“Todos los países deberían prepararse antes de que se propague esta nueva cepa”, afirmó un investigador.
París:
Una nueva cepa mortal de viruela que infecta a los humanos más fácilmente está matando bebés y provocando abortos en la República Democrática del Congo y es posible que ya se esté propagando a los países vecinos, advirtieron los investigadores.
“Todos los países deberían estar preparados para esta nueva cepa antes de que se propague a otros lugares, antes de que sea demasiado tarde”, dijo a la AFP el investigador de la Universidad de Ruanda, Jean-Claude Udahemuka.
En 2022, un brote mundial de una nueva cepa de Mpox, antes conocida como viruela simica, se extendió a más de 110 países y afectó principalmente a hombres homosexuales y bisexuales. esa era la cepa del clado II.
Pero ha habido brotes regulares de la cepa del clado I, que es 10 veces más mortal, en África desde que se identificó por primera vez en la República Democrática del Congo en 1970.
Aunque el brote global se transmitió principalmente por vía sexual, la gente en África comúnmente contraía el clado I de animales infectados, por ejemplo al comer carne de animales silvestres.
Pero “estaba claro que algo era diferente”, dijo Udahemuka en una conferencia de prensa en línea sobre la detección de un brote de empox entre trabajadoras sexuales en la remota ciudad minera congoleña de Kamituga en septiembre del año pasado.
A diferencia de brotes anteriores en el país centroafricano, el virus se transmitió sexualmente entre heterosexuales.
Las pruebas demostraron que era una forma modificada de la cepa original llamada Clado IB.
Es “sin duda la cepa más peligrosa hasta la fecha”, afirma Udahemuka.
Se han reportado más de 1.000 casos del clado IB en la provincia de Kivu del Sur, dijo Leandre Murhula Masirika, quien dirigió la investigación local sobre el brote.
Sólo Kamituga tiene más de 20 casos nuevos cada semana, y el número está aumentando, advirtió.
“Increíblemente preocupante”
El cinco por ciento de los adultos y el 10 por ciento de los niños que contraen la cepa mueren, dijeron los investigadores.
Provoca a los pacientes una “terrible erupción cutánea en todo el cuerpo”, a diferencia del clado II, que suele causar lesiones genitales, dijo Trudy Lang, investigadora de salud global de la Universidad de Oxford.
El hecho de que la cepa Clade IB también se esté propagando entre personas a través de contacto no sexual, incluso entre familias o niños que juegan juntos en la escuela, marca un cambio importante con respecto a brotes anteriores, dijeron los investigadores.
Lang dijo que se produjo una “gran cantidad” de transmisión entre madres o cuidadores y niños.
La cepa también ha provocado numerosos abortos espontáneos y los investigadores están estudiando sus efectos a largo plazo sobre la fertilidad.
Estas diferencias significativas con las cepas MPx anteriores son “increíblemente alarmantes”, dijo Lang.
Y los casos extremos que llegan al hospital son probablemente la “punta del iceberg” porque muchos pacientes probablemente tengan síntomas menos graves, añadió.
Quedan muchas “incógnitas importantes” sobre la nueva cepa, advirtió Lang, comparando esta etapa de la investigación con los primeros días de Covid-19.
Según la Organización Mundial de la Salud, más del 60 por ciento de las 384 muertes por todas las cepas de mpox en la República Democrática del Congo este año fueron niños.
Miedo a brotes generalizados
Hasta ahora, el clado IB se ha extendido a las ciudades congoleñas de Bukavu, Uvira y Kamaniola, y fue anunciado esta semana en Goma, la capital de la provincia de Kivu del Norte, dijeron los investigadores.
Estas ciudades están cerca de las fronteras de la República Democrática del Congo con Ruanda, Burundi y Uganda.
Aunque la nueva cepa no ha sido reportada oficialmente fuera de la República Democrática del Congo, es posible que ya se haya extendido a los países vecinos, dijo Murhula Masirika. Algunas trabajadoras sexuales infectadas provienen de estos países, añadió.
Y Goma, en particular, tiene un aeropuerto internacional.
“Ciertamente existe la posibilidad de que suba a un avión”, dijo Lang, instando al mundo a actuar rápidamente para contener el brote.
Vacunar a las trabajadoras sexuales locales es una forma en que los investigadores esperan prevenir este brote.
Queda por determinar si las vacunas existentes funcionarán para la nueva cepa.
Pero la vacuna contra la viruela, que es barata, está ampliamente disponible en muchos países y puede funcionar contra la viruela, no estaba disponible en Kamituga, dijo Udahemuka.
Investigadores africanos están pidiendo a la República Democrática del Congo que obtenga acceso a vacunas y tratamientos utilizados contra la viruela en gran parte del mundo durante los brotes globales.
Porque si esta cepa se propaga más, “causará daños realmente grandes”, advierte Murhula Masirika.
“Tenemos mucho miedo”.
(A excepción del titular, esta historia no fue editada por el personal de NDTV y apareció en un canal sindicado).
