Japón:
Kuranosuke Kato, que monta su triciclo con alegre abandono, es el único niño en su pequeño y escasamente poblado pueblo japonés, que ha estado plagado de muñecas durante toda su vida.
El niño de dos años es el primero en dos décadas en Ichinono, una de las más de 20.000 comunidades de Japón donde la mayoría de los residentes tienen 65 años o más, según datos del Ministerio del Interior.
Revitalizar el campo es una de las principales promesas de campaña del primer ministro Shigeru Ishiba para luchar por retener la mayoría en las elecciones generales del domingo.
Ishiba califica la baja tasa de natalidad de Japón como una “emergencia silenciosa”, que es más evidente en lugares como Ichinomino, donde viven menos de 60 personas.
“Si el pueblo permanece como está ahora, lo único que nos espera es la disolución”, afirmó Ichiro Sawayama, de 74 años, jefe de su comité de gestión.
Muchos países desarrollados se enfrentan a la misma bomba de tiempo demográfica, pero Japón, que permite niveles relativamente bajos de inmigración, ya tiene la segunda población más anciana del mundo después de Mónaco.
El silencio impregna el aire de Ichinno, donde los residentes elaboran muñecos de peluche a mano para crear la impresión de una comunidad bulliciosa.
Algunos titiriteros se suben a los columpios, mientras que otros empujan carros de leña, sonriendo al público.
“Probablemente superamos en número a las muñecas”, dijo a la AFP Hisayo Yamazaki, viuda de 88 años.
El arroz se trilla y se convierte en sake para mantener a flote el ichinono. Yamazaki recordó que la mayoría de las familias del pueblo tenían niños.
Pero “teníamos miedo de que si se quedaban atrapados en un lugar tan remoto, se quedarían solteros”, por lo que los animaron a estudiar en universidades de la ciudad.
“Salieron y nunca regresaron, consiguieron trabajo en otros lugares. Ahora estamos pagando el precio”, dijo.
vida pastoral
Una familia en Ichinono es un poco diferente: Rei Kato, de 33 años, y Toshiki Kato, de 31, se mudaron a Ichinono en 2021 desde la gran ciudad de Osaka, luego tuvieron a Kuranosuke.
La pareja decidió dejar la vida urbana por el campo ya que la pandemia permitió un trabajo más flexible.
Como es con diferencia el residente más joven, su hijo es amado por los demás aldeanos, quienes le traen comidas caseras y lo cuidan colectivamente.
El bebé es “nuestro orgullo”, sonríe el jefe de la aldea, Sawayama, mientras que la viuda Yamazaki dice que es “prácticamente mi nieto, algo tan dulce”.
Katos dice que es bueno haber crecido con la comunidad de Ichinono en el apartamento sin nombre de Osaka.
“Solo por haber nacido aquí, nuestro hijo se beneficia del amor, el apoyo y la esperanza de muchas personas, aunque todavía no ha logrado absolutamente nada en la vida”, sonríe su padre Toshiki.
Los vecinos del pueblo muy unido a veces le piden un favor o lo invitan a jugar gateball, un juego similar al croquet, dijo su madre Rai. La familia también ayuda a sus vecinos a cosechar frijoles edamame.
“Creo que aquí se ha reconocido mi autoestima como persona”, dijo. “Estoy seguro de que así es como se siente Kuranosuke acerca de sí mismo mientras crecía.”
¿’Rehacer’ Japón?
Pero la insularidad de Ichinono puede desalentar a los forasteros.
Todavía existen viejas reglas en el papel que exigen que los aspirantes a recién llegados estén certificados por al menos tres residentes de larga duración y paguen sacos de arroz o dinero en efectivo.
Esas órdenes, destinadas a “mantener la cohesión de la aldea”, ya no se aplican para evitar asustar a la gente, dijo Sawayama.
Si bien la degradación rural es un fenómeno global, la topografía de Japón puede empeorar el problema, dijo Taro Taguchi, profesor de desarrollo comunitario de la Universidad de Tokushima.
Debido a la gran población y a la falta de tierras de cultivo planas, “probablemente en ningún otro lugar la gente vive en las laderas como en Japón”, dijo a la AFP.
Pero el “mayor riesgo de desastres naturales y la mayor proximidad a los insectos” de las montañas las hacen menos atractivas cuando la gente elige su hábitat.
El Primer Ministro Ishiba ha prometido “rehacer Japón” con políticas que incluyen duplicar los subsidios para las regiones en dificultades.
Pero Taguchi advirtió que el gobierno central había aprobado a menudo subsidios similares en el pasado para financiar proyectos de revitalización “llamativos” como cafés elegantes.
“Estas iniciativas han hecho poco por el sustento de los lugareños”, afirmó.
Mientras trabajaba de forma remota en el sector de TI, Toshiki Kato lanzó un proyecto paralelo de renovación de casas centenarias.
“Mi humilde esperanza es ayudar a agregar un nuevo valor a estas casas y evitar que la muerte de Ichinono se prolongue aún más de un año”, dijo.
(Esta historia no fue editada por el personal de NDTV y se generó automáticamente a partir de un feed sindicado).
