Natzwiler, Francia:
Cuando los soldados estadounidenses liberaron el único campo de concentración nazi de Francia hace casi 80 años, lo encontraron completamente desierto.
Miles de personas murieron o fueron asesinadas en el campo de Natzweiler-Struthof en la región oriental de Alsacia, en la frontera con Alemania, durante la Segunda Guerra Mundial.
Pero cuando los estadounidenses llegaron el 25 de noviembre de 1944, “encontraron un campo completamente intacto y completamente vacío”, explicó a la AFP el historiador Cedric Neveu.
“No había ni un guardia de las SS ni un solo prisionero. El campo estaba en perfectas condiciones… Los alemanes probablemente pensaron que regresarían”, añadió.
De las aproximadamente 50.000 personas internadas en Struthof y sus campos satélites, “17.000 murieron o desaparecieron, especialmente en las marchas de la muerte de primavera de 1945”, dijo Neveu.
“Se entra aquí por la puerta grande. Se sale por la chimenea del crematorio”, dijo el comandante del campo a los prisioneros que llegaron en 1943, Henri Mawson, de 100 años, uno de los últimos prisioneros franceses supervivientes.
‘Noche y niebla’
Struthof abrió sus puertas en 1941 cerca del pueblo de Natzwiler, a 800 metros (26000 pies) sobre las montañas de los Vosgos.
A partir de 1943 comenzaron a llegar nuevas oleadas de prisioneros tras la Operación “Nacht und Nebel” (“Noche y Niebla”), redadas nazis de opositores políticos a los que querían desaparecer sin dejar rastro.
Masson, miembro de la resistencia francesa, fue arrestado en junio de 1943 y ejecutado.
En noviembre de ese año lo llevaron en tren a Rothau, cerca del campo.
Dijo que los prisioneros fueron obligados a subir a camiones y automóviles “con golpes de culatas de rifle y mordeduras de perro”.
“No había suficiente espacio, por lo que algunas personas tuvieron que permanecer de pie durante los últimos ocho kilómetros. Una murió en el camino”, recuerda Masson.
A los prisioneros los desnudaban, les rapaban la cabeza y los bañaban en agua calentada por hornos crematorios antes de esterilizarlos.
Mawson encontró trabajo desinfectando la ropa de los prisioneros, lo que le permitió sobrevivir al frío invernal, al calor del verano y al hambre.
“Por fin no teníamos más que redes hervidas para comer”, dijo, añadiendo que pesaba sólo 38 kg cuando regresó a casa.
En Struthf fueron detenidos hombres de unas 30 nacionalidades, en su mayoría polacos, rusos y franceses.
Entre los detenidos se encontraban judíos y romaníes, así como testigos de Jehová y presos regulares.
‘de buen carácter’
Michael Landolt, que dirige el Centro Europeo para los miembros de la Resistencia Deportados con sede cerca de Struthof, dijo que los prisioneros políticos en la acción “noche y niebla” estaban “en lo más bajo de la escalera”.
“Fueron sometidos a los trabajos más duros y tenían una alta tasa de mortalidad”, añadió.
Landolt dijo que los prisioneros soviéticos y polacos eran “considerados por los nazis como ‘untermenschen’ (“infrahumanos”) y maltratados muy mal”.
Más allá de las duras condiciones, Struthoff también fue escenario de ejecuciones y experimentos médicos.
En agosto de 1943, 86 prisioneros judíos fueron asesinados en una cámara de gas para que sus restos pudieran sumarse a la colección de esqueletos judíos.
Incluso cuando las fuerzas aliadas atravesaron Francia y llegaron al campo en 1944, el sufrimiento de los prisioneros no había terminado.
Los trasladaron por la fuerza a otro campo al otro lado del Rin.
Struthoff “siguió existiendo, como un cáncer que ha hecho metástasis”, relata el historiador Neveu.
(Esto finalmente llegó a su fin en la primavera de 1945, cuando estos campos satélite fueron evacuados.
Después de la guerra, Struthof se utilizó para retener a personas que colaboraron con los nazis hasta 1949 y luego se convirtió en prisión.
Sólo más tarde se convirtió en un lugar conmemorativo que ahora es visitado por más de 200.000 personas cada año.
El presidente Emmanuel Macron se encuentra entre los líderes que se espera que rindan homenaje a las víctimas del campo en un monumento conmemorativo en el lugar el sábado.
La mayoría de las cabañas de los prisioneros han sido demolidas hace mucho tiempo, pero todavía están marcadas en el suelo.
Los visitantes todavía pueden ver el edificio del crematorio, la prisión y la cámara de gas debajo, así como caminar por las calles del cementerio donde están enterrados más de mil prisioneros.
(A excepción del titular, esta historia no fue editada por el personal de NDTV y apareció en un canal sindicado).
