Los días son cada vez más largos y en Australia, el cambio al horario de verano casi está aquí (alrededor del 70% de la población, de todos modos).
Pero ¿por qué tenemos días largos en verano y días cortos en invierno?
Todo es cuestión de inclinación
La Tierra gira alrededor del Sol en una órbita casi circular. Pero no todo encaja perfectamente. El eje de la Tierra está inclinado 23,44 grados con respecto a su órbita alrededor del Sol.
Imagine la órbita de la Tierra como un disco volador plano con el Sol en el medio y la Tierra como una bola sobre un palo.
Si el eje de la Tierra no está inclinado (si su inclinación es de cero grados), entonces el palo estará exactamente perpendicular al Frisbee. Si tomas ese palo perpendicular y lo inclinas hacia un lado 23,44 grados, así es como se ve la inclinación de la Tierra ahora.
A medida que la Tierra gira alrededor del Sol, la inclinación del palo no gira con respecto al Sol. Si miras el sol en el espacio y lo observas desde la misma posición durante todo el año, verás que la tierra gira alrededor del sol mientras el palo está inclinado en la misma dirección.
En otras palabras, si la parte superior del palo apunta hacia la derecha cuando empiezas a observar la Tierra girar alrededor del Sol, apuntará hacia la derecha en todo momento.
Esta inclinación nos da días más largos en verano y días más cortos en invierno. Configuremos el escenario de modo que el hemisferio norte esté en la parte superior del planeta y el hemisferio sur esté en la parte inferior del planeta.
Cuando la Tierra está a un lado del Sol, la parte superior del palo apunta hacia el Sol. Es verano en el hemisferio norte y invierno en el hemisferio sur. Seis meses después, cuando la Tierra está al otro lado del Sol, la parte inferior del palo apunta hacia el Sol y las estaciones se invierten.
Solsticios y equinoccios
Estos dos puntos, cuando la parte superior del palo apunta directamente hacia el Sol o directamente en dirección opuesta al Sol, son los solsticios. Estos son los días más largos y más cortos del año dependiendo de tu hemisferio.
El día más corto en Australia en 2024 fue el 21 de junio. De cara a las horas de luz, el día más largo del año en 2024 será el 21 de diciembre.
Entre los solsticios de verano e invierno, tenemos los equinoccios, cuando el día y la noche tienen aproximadamente la misma duración. Días en los que el palo que atraviesa la Tierra está “al lado” del Sol. El equinoccio es el día en que el sol pasa directamente sobre el ecuador de la Tierra. En 2024 ocurrió el 20 de marzo a las 2:06 p.m.EDT y el 22 de septiembre a las 10:43 p.m.EST.
Esto significa que a partir del 22 de septiembre los días serán más largos que las noches en el hemisferio sur.
¿Qué hace el horario de verano?
La inclinación de la Tierra significa que el sol sale más temprano y se pone más tarde durante el verano. Cuando los relojes (en algunos estados) cambian al horario de verano, las personas en estos estados duermen una hora menos. Sin embargo, la duración total del día no cambia porque hayamos cambiado nuestros relojes.
Para mí, el horario de verano significa necesitar una taza extra de café por la mañana durante aproximadamente una semana antes de adaptarme al desfase del horario de verano (como el desfase horario, pero sin la diversión de viajar).
Lo que realmente nos proporciona es más luz diurna por la tarde en lugar de más luz diurna por la mañana. Si ya eres una persona mañanera, este no es el camino a seguir. Pero es ideal si prefieres cenas largas bajo el sol del verano.
¿Siempre ha sido así?
El eje de la Tierra no siempre está inclinado a 23,44 grados. Pasa de una inclinación mínima de 22,1 grados a una inclinación máxima de 24,5 grados y viceversa aproximadamente una vez cada 41.000 años.
El eje de la Tierra también “procesa”, donde el palo dibuja un círculo una vez cada 26.000 años. Puedes verlo en la animación a continuación.
La duración de un día en la Tierra no siempre fue la misma.
En este punto, la duración de un día es de aproximadamente 24 horas. Pero se revuelve todo el tiempo en pequeñas cantidades. Es seguido muy de cerca por un sistema de telescopios y satélites. Estos sistemas miden “parámetros de orientación de la Tierra” que describen la orientación exacta de la Tierra en relación con las posiciones de las estrellas en el cielo.
Son importantes para los astrónomos porque el posicionamiento preciso de nuestros telescopios es fundamental para realizar mapas precisos del cielo. Además de todo esto, la atracción gravitacional de la Luna alarga los días unos 2,3 milisegundos cada 100 años. Hace unos miles de millones de años, el día de la Tierra era mucho más corto: sólo duraba 19 horas.
Si bien es posible que algunos de nosotros estemos perdiendo una hora de sueño este fin de semana, al menos podemos disfrutar 2,3 milisegundos más cada día que nuestros tatarabuelos y bisabuelos.
Laura Nicole DriessenInvestigador Postdoctoral en Radioastronomía, Universidad de Sídney
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(A excepción del titular, esta historia no fue editada por el personal de NDTV y apareció en un canal sindicado).
