Eran principios de los años 80 y la Unión Soviética ya había invadido Afganistán. La Guerra Fría estaba en su apogeo. La Unión Soviética y Estados Unidos trabajaron en misiones y operaciones encubiertas para debilitarse mutuamente. Según la CIA, los espías que trabajaban para Moscú adquirieron ilegalmente tecnología occidental por valor de decenas de millones de dólares a finales de los años setenta.
Pero poco sabía el líder del bloque comunista que el mismo proceso de adquisición de tecnología estadounidense conduciría a un sabotaje de alta tecnología estadounidense. ¿Cómo sucedió eso, preguntas? Averigüemos.
Un agente del FBI, que una vez había visto a un hombre de negocios austríaco entrando al consulado soviético en San Francisco, tuvo otro encuentro casual con el mismo hombre, esta vez en un bar. El agente, Rick Smith, y el hombre, cuyo nombre sigue siendo un misterio, planearían una de las mayores campañas de contrainteligencia de la época, según un informe. Revista Política.
Los austriacos ya exportaban activamente productos estadounidenses a países europeos. El FBI creía que la Unión Soviética siempre estaba buscando desesperadamente lo último y lo mejor en tecnología estadounidense. Y así fue como asestaron un duro golpe a sus oponentes comunistas.
Como parte de la Operación Interring, el FBI y los austriacos “sembrarían tecnología defectuosa en Moscú y sus aliados”, drenando las arcas del bloque soviético. Y no se limitó sólo a eso. La operación también expondrá a funcionarios de inteligencia de Moscú y a personas que conspiran contra Estados Unidos.
Se llevó a cabo desde Viena, la capital de Austria, que se consideraba un terreno neutral tanto para los funcionarios comunistas como para los occidentales. El austriaco buscó y obtuvo una cita en la embajada soviética donde presentó la microelectrónica y la tecnología informática de vanguardia de Silicon Valley en Moscú.
Inicialmente, los espías en Moscú expresaron cierto interés, “pero principalmente querían información clasificada”, dijo Smith. Sin embargo, los comunistas dirigieron al hombre austriaco a sus aliados: los búlgaros y sus aliados de Alemania Oriental y Rusia, quienes debían obtener esta tecnología prohibida. Pero el FBI no lo ha manipulado antes.
Aunque parte de la tecnología fue modificada antes de que los búlgaros la consiguieran, otra quedó completamente inutilizable. Sin embargo, para garantizar la longevidad del funcionamiento y evitar dudas, algunas tecnologías se proporcionaron sin adulteración.
El FBI también interferiría con la electrónica, que sufría sobrecargas de voltaje “oportunistas” una vez que los soviéticos la enchufaron. Además, algunas máquinas y piezas estaban llenas de tal forma que se deteriorarían con el tiempo.
El bloque soviético compró, sin saberlo, millones de dólares en bienes subversivos estadounidenses. Los espías comunistas, que no tenían idea de que estaban siendo engañados, fueron elogiados por su “éxito en comprar esta tecnología de contrabando de Occidente”.
Sin embargo, era sólo cuestión de tiempo que la tapadera del austriaco fuera descubierta y los estadounidenses no pudieran arriesgarse a utilizarlo como agente. “Lo hizo todo por pura diversión”, dijo Bill Keenen, un agente retirado de contrainteligencia del FBI con sede en San Francisco que ayudó a supervisar la operación de interceptación. “Y, como la mayoría de los austriacos, odiaba a los rusos”.
Después de la Guerra Fría, los austriacos regresaron a Europa y se dice que amasaron allí enormes fortunas en el sector inmobiliario.
