Los equipos de rescate excavaron el miércoles en la nación de Vanuatu, en el Pacífico, después de que un poderoso terremoto mató al menos a nueve personas, enterrando a algunas bajo escombros y deslizamientos de tierra.
El residente Michael Thompson dijo a la AFP por teléfono satelital que la gente llamaba desde debajo de los escombros de una tienda de tres pisos derribada en la capital, Port Vila, donde muchos rescatistas trabajaron toda la noche para encontrarlos.
“Sacamos a tres personas que estaban atrapadas. Desafortunadamente, una de ellas no pudo ser sacada”, dijo.
Unas 80 personas, entre policías, médicos, socorristas capacitados y voluntarios, utilizaron excavadoras, martillos neumáticos, amoladoras y sierras para hormigón, “todo lo que pudimos”.
Thompson dijo que cuando los rescatistas se calmaron en el lugar, escucharon a tres personas gritar que estaban vivas el miércoles.
“Hay toneladas y toneladas de escombros encima. Y dos vigas de hormigón bastante sólidas que se han derrumbado”, dijo. “Por supuesto que tienen suerte de estar en un vacío”.
Una foto de la AFP muestra a los rescatistas utilizando maquinaria pesada para retirar los escombros de las ruinas de hormigón aplastadas de un edificio, con polvo en el aire.
El terremoto de magnitud 7,3 sacudió la isla principal de Vanuatu a las 12:47 hora local (01:47 GMT) del martes.
estado de emergencia
Dejó grandes edificios, paredes agrietadas, ventanas rotas y deslizamientos de tierra en el archipiélago de 320.000 habitantes, ubicado en el Borde de Fuego del Pacífico, propenso a terremotos.
Desde entonces, la nación insular del Pacífico se ha visto afectada una tras otra.
Vanuatu declaró el estado de emergencia durante siete días “debido a sus graves implicaciones” e impuso un toque de queda desde las 6 de la tarde hasta las 6 de la mañana.
Australia y Nueva Zelanda volaron en aviones de transporte militar con personal médico y de búsqueda y rescate, incluido un equipo australiano de 64 personas con dos perros de búsqueda.
Una actualización de la Oficina de Gestión de Desastres de Vanuatu dijo que el Hospital Port Vila había confirmado nueve muertes y que el número podría aumentar.
La oficina dijo anteriormente que al menos 14 personas habían muerto. Un portavoz del gobierno no pudo explicar de inmediato el cambio.
Dos ciudadanos chinos se encontraban entre los muertos, dijo el embajador del país en Vanuatu a la televisión china.
El terremoto causó “daños estructurales importantes” en más de 10 edificios, incluido el hospital principal, así como en tres puentes y líneas eléctricas, informó la oficina de desastres.
Las reservas de agua han sido destruidas
Los dos principales depósitos de agua que abastecen a Port Vila quedaron “totalmente destruidos”.
Dijo que las comunicaciones móviles “seguían funcionando con interrupciones ininterrumpidas”.
El muelle principal de Port Vila ha sido cerrado “debido a un importante deslizamiento de tierra”.
El aeropuerto “no estaba operativo” pero podía recibir ayuda humanitaria entrante, según el informe.
Los ingenieros franceses establecieron comunicaciones por satélite en el aeropuerto y declararon operativa la pista, dijo el embajador francés Jean-Baptiste Jengen Vilmer.
La planta baja de un bloque de hormigón de cuatro pisos en Port Vila, utilizado por las misiones diplomáticas de Estados Unidos, Francia, Gran Bretaña, Australia y Nueva Zelanda, se derrumbó, según muestran fotografías de la AFP.
Los miembros del personal estadounidense, francés y australiano que estaban dentro estaban a salvo, dijeron los tres países.
Thompson, que dirige un negocio de aventuras en tirolesa en Vanuatu, dijo que había visto al menos tres cadáveres en la ciudad.
‘Escuchamos gritos’
Se acercó al aeropuerto después de pasar por un bloque de cuatro pisos que se derrumbó inmediatamente después del terremoto. Su planta baja se derrumbó bajo el piso superior.
“Cuando bajamos la ventanilla, oímos gritos desde el interior”, dijo.
Thompson dijo que el terremoto derribó cuatro grandes edificios en Port Vila y provocó deslizamientos de tierra, incluido el cubrimiento de un autobús.
La Oficina de las Naciones Unidas para la Coordinación de Asuntos Humanitarios estimó que 116.000 personas podrían verse afectadas por los peores efectos del terremoto.
“La gente todavía se apiña en los parques y en algunas zonas porque tienen miedo de volver a casa por temor a réplicas y más terremotos”, dijo Rebecca Olul, funcionaria local de la organización benéfica de la ONU para la infancia, UNICEF.
Crece la preocupación por el acceso al agua potable y el desafío ahora será garantizar la seguridad de las personas mientras se busca a los desaparecidos, dijo a la AFP.
Según el Informe anual sobre riesgos mundiales, Vanuatu está clasificado como uno de los países más susceptibles a desastres naturales como terremotos, tormentas, inundaciones y tsunamis.
(A excepción del titular, esta historia no fue editada por el personal de NDTV y apareció en un canal sindicado).
