Así como las personas manejan el estrés de manera diferente, también lo hacen los corales. Incluso las colonias de coral de la misma especie, que crecen una al lado de la otra, varían en su tolerancia a tensiones como las olas de calor.
En El estudio se publica hoy.Descubrimos nueva evidencia sorprendente de tolerancia variable al calor en los corales. Estas diferencias son importantes a medida que los océanos del mundo se calientan.
A principios de este año, el Dr. Cuarto evento mundial de blanqueo masivo fue anunciado. La Gran Barrera de Coral ha sido dañada Cinco blanqueamientos masivos Desde 2016, más recientemente el verano pasado. Sigue el mundo del anuncio. El año más cálido registrado.
Mantener los arrecifes de coral del mundo sanos y viables requiere emisiones globales de carbono Bloqueado dramáticamente Reducir la tasa de calentamiento de los océanos. A medida que la humanidad trabaja para lograr ese objetivo, las intervenciones pueden ganar tiempo para que los corales sobrevivan en sus ambientes más cálidos.
lo que hicimos
La tolerancia térmica de los corales se puede medir analizando su respuesta a las temperaturas elevadas del agua. Nuestro estudio implicó medir el umbral de blanqueamiento de más de 500 colonias de corales tabulares, jacinto acropora.
jacinto acropora Coral común que forma “mesas” de diminutas ramas. esta especie Ambos Ecológicamente importante y altamente vulnerable a las olas de calor, esto lo convierte en un excelente candidato para la conservación.
El color característico del coral lo aportan las algas que viven en el interior de su tejido. Las algas proporcionan la mayoría de los nutrientes a los corales. Cuando la temperatura del agua es demasiado alta durante demasiado tiempo, el coral expulsa las algas, lo que provoca que se blanquee y muera de hambre.
Mientras estábamos en el mar, visitamos 17 arrecifes para bucear y explorar. jacinto acropora. Luego llevamos muestras de estos corales a bordo de un barco de investigación para realizar pruebas.
Nuestro sistema experimental portátil especialmente diseñado consta de 12 tanques configurados a cuatro temperaturas diferentes. Se colocaron trozos de coral en cada tanque y se sometieron a estrés térmico a corto plazo a diferentes temperaturas.
Posteriormente, medimos la cantidad de pigmento que quedaba en los fragmentos de coral, que se alineaba directamente con la cantidad de algas en las células de coral.
Luego determinamos el umbral de blanqueamiento de cada coral; en otras palabras, la temperatura a la que la pigmentación del coral cae al 50% de su nivel saludable. Esto nos permite comprender cuánta variación existe y dónde viven las colonias más tolerantes al calor.
Entonces, ¿qué encontramos? Según nuestros experimentos, la cantidad de pigmento retenido a alta temperatura varió del 3% al 95%. Esto significa que a altas temperaturas, algunas colonias de coral quedan completamente blanqueadas, mientras que otras parecen apenas afectadas.
De los 17 arrecifes que estudiamos, 12 tenían colonias con umbrales de blanqueamiento en el 25% superior. Esto significa que se pueden encontrar corales tolerantes al calor en la mayoría de los arrecifes que tomamos muestras.
Naturaleza vs crianza
Los corales manejan el estrés de manera diferente por dos razones: naturaleza y crianza.
Cada coral tiene una “naturaleza” o composición genética única que puede afectar su tolerancia al calor. Nuestros resultados sugieren que los corales que se encuentran en toda la Gran Barrera de Coral pueden tener recursos genéticos únicos que son importantes para la recuperación y la adaptación.
Sin embargo, hay aspectos del entorno marino que pueden fomentar o inhibir las respuestas al estrés térmico en los corales. Estos incluyen la temperatura del agua, las condiciones de los nutrientes y las algas simbióticas que viven dentro del tejido coralino.
Descubrimos que los corales que viven en zonas más cálidas, como la Gran Barrera de Coral del norte, pueden soportar temperaturas del agua más altas. Sin embargo, debido a que el agua en esta área es tan cálida, los corales ya están cerca de sus límites de temperatura.
Los corales de la Gran Barrera de Coral en el sur no pueden soportar las altas temperaturas como sus vecinos del norte. Nuestros hallazgos sugieren que estos corales pueden tolerar un mayor calentamiento por encima de sus temperaturas nativas que los corales del norte.
Estos patrones de tolerancia pueden afectar qué corales sobreviven a las olas de calor del océano.
Proporcionando un futuro a nuestro muro
Nuestros hallazgos tienen implicaciones potencialmente importantes para la capacidad de los corales para adaptarse a océanos más cálidos bajo el cambio climático.
Los resultados también pueden informar los esfuerzos de restauración y conservación de los arrecifes. Por ejemplo, el padre tolerante al calor puede ser el coral. cría selectiva Para producir descendencia apta para agua tibia.
El éxito de un programa de este tipo depende de qué tan bien la composición genética del coral controle su capacidad para tolerar el calor. Por tanto, el siguiente paso en esta investigación es investigar estas diferencias genéticas.
Ya se han realizado ensayos de cría selectiva en cursoEste estudio utiliza los corales más tolerantes al calor identificados.
Cuando se trata de proteger nuestros arrecifes de coral, reducir las emisiones de gases de efecto invernadero es esencial. Sin embargo, intervenciones como la cría selectiva pueden ser complementos útiles para dar a los arrecifes de coral el mejor futuro posible.
Melissa NagleCandidato a Doctorado en Ecología de Corales, Universidad de la Cruz del Sur; Emily HowellsInvestigador senior en biología marina, Universidad de la Cruz del SurY ¿Quién es la línea?Director del programa de investigación, Instituto Australiano de Ciencias Marinas
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