Los científicos finalmente han resuelto el antiguo misterio de cómo la atmósfera del Sol se volvió azul hace unos 200 años. Se ha atribuido el cambio de color a una erupción volcánica masiva en 1831, cuando se inyectaron enormes columnas de dióxido de azufre en la atmósfera, lo que provocó un enfriamiento global y obligó a nuestro planeta a albergar algunas condiciones climáticas extrañas ese año.
Un estudio publicado en la revista Actas de la Academia Nacional de Ciencias (PNAS) descubrió que el volcán Zavaritsky en la remota y deshabitada isla de Simushir (ahora un territorio en disputa entre Rusia y Japón) fue el sitio de una erupción que cambió el planeta.
Los científicos de la Universidad de St Andrews en Escocia analizaron los registros de núcleos de hielo del evento de 1831 para confirmar sus hallazgos. Agregaron que no hay registros escritos de observaciones directas de la erupción de 1831 porque la isla donde ocurrió la erupción permaneció remota y en gran parte deshabitada.
“El momento en el laboratorio en el que analizamos dos cenizas juntas, una de un volcán y otra de un núcleo de hielo, fue un verdadero momento eureka”, dijo el coautor del estudio Will Hutchison en un comunicado.
“Analizamos la química del hielo con una resolución temporal muy alta. Esto nos permitió determinar el momento exacto de la erupción primavera-verano de 1831, confirmar que fue altamente explosiva y luego extraer pequeños fragmentos de ceniza”, dijo el Sr. añadió Hutchison.
Mientras el equipo resolvía el misterio de la erupción de 1831 y su efecto sobre el Sol, Hutchinson señaló que todavía no tenían material que indicara actividad volcánica en la remota isla.
“Si esta erupción ocurriera hoy, no creo que estaríamos mucho mejor que en 1831. Esto demuestra lo difícil que es predecir cuándo y dónde vendrá la próxima gran erupción que cambiará el clima”.
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Erupciones volcánicas masivas
1831 no fue la única vez que una erupción volcánica tuvo un impacto global. En 1815, la erupción del monte Tambora en Indonesia provocó un año sin verano en el planeta. La erupción liberó 24 millas cúbicas de gas, polvo y roca a la atmósfera, lo que provocó una caída de las temperaturas globales y, finalmente, un enfriamiento del hemisferio norte en 1 grado Celsius.
Los científicos han advertido que existe una probabilidad entre seis de que se produzca una erupción volcánica similar que podría alterar la vida en el planeta este siglo.
El impacto económico de una erupción masiva puede ser asombroso, con pérdidas que ascienden a billones. Además, cualquier efecto de enfriamiento será de corta duración, ya que el planeta pronto retomará su trayectoria de calentamiento debido a las continuas emisiones de gases de efecto invernadero.
