Encephalartos de madera (E. de madera), una planta de Sudáfrica
“Es sin duda la criatura más solitaria del mundo”, escribió el paleontólogo Richard Forte. en su libro Sobre la evolución de la vida. estaba hablando Encephalartos woodii (E. woodii), una planta de Sudáfrica.
E. woodii Miembro de la familia de las cícadas, árboles pesados con troncos gruesos y hojas grandes y rígidas que forman una copa majestuosa. Estos resistentes dinosaurios de supervivencia y Múltiples extinciones masivas. Una vez extendidas, hoy son una de las especies más amenazadas del planeta.
El único salvaje conocido MI. Leñoso Descubierto por el botánico John Medley Wood en 1895 durante una expedición botánica al bosque de Ngoye en Sudáfrica. Buscó a otros a su alrededor, pero No se encontró a nadie. En las décadas siguientes, los botánicos cultivaron jardines eliminando tallos y ramas.
Mucha gente piensa que la planta tiene un bonito color verde. Esencial para el aire limpio, sí, pero también para el organismo en general. Un cambio radical en la investigación está cambiando la forma en que los científicos piensan sobre las plantas: son más complejas de lo que imagina y más parecidas a nosotros. Este floreciente campo de la ciencia es demasiado encantador para hacer justicia a una o dos historias.
Este artículo es parte de una serie, Plant CuriousExplore estudios científicos que desafían la forma en que ve la vida vegetal
Temiendo que el último tronco fuera destruido, el Departamento Forestal lo sacó del medio silvestre en 1916 para asegurarlo en un recinto protector en Pretoria, Sudáfrica, y crearlo. Extinto en la naturaleza. Desde entonces, la planta se ha propagado por todo el mundo. Sin embargo E. woodii Ante una crisis existencial. Todas las plantas son clones de especímenes de Ngoye. Todos son machos y la reproducción natural es imposible sin una hembra. E. woodii La historia es tanto de supervivencia como de soledad.
La investigación de mi equipo. Inspirado en el dilema de la planta solitaria y la posibilidad de que todavía haya una mujer ahí fuera. Nuestra investigación implica el uso de tecnología de teledetección e inteligencia artificial para ayudarnos en la búsqueda de una mujer en el bosque de Ngoye.
El viaje evolutivo de las cícadas
Las cícadas son el grupo de plantas más antiguo que existe en la actualidad y a menudo se las conoce como “fósiles vivientes” o “plantas de dinosaurios” debido a su historia evolutiva que se remonta al período Carbonífero. Hace 300 millones de años. Durante la Era Mesozoica (hace 250-66 millones de años), también conocida como la Era de las Cícadas, estas plantas eran omnipresentes y prosperaban en el clima cálido y húmedo que caracterizó el período.
Aunque se parecen a los helechos o las palmeras, las cícadas no están relacionadas con ninguno de los dos. Las cícadas son gimnospermas, grupo que incluye coníferas y ginkgos. A diferencia de las plantas con flores (angiospermas), las cícadas se reproducen mediante conos. Es imposible distinguir a los machos de las hembras hasta que maduran y forman sus magníficos conos.
Los conos femeninos suelen ser anchos y redondeados, y los conos masculinos son alargados y estrechos. Los conos masculinos producen polen, que es transportado por insectos (gorgojos). Del cono femenino. Este antiguo método de reproducción se ha mantenido prácticamente sin cambios durante millones de años.
A pesar de su longevidad, las cícadas están actualmente clasificadas como una de las especies más amenazadas de la Tierra, y la mayoría de las especies se consideran en peligro de extinción. Esto se debe a su lento crecimiento y ciclo reproductivo, que normalmente tarda entre diez y veinte años en madurar, y a la pérdida de hábitat debido a la deforestación, el pastoreo y la sobreexplotación. Las cícadas se han convertido en símbolos de rarezas botánicas.
Su apariencia atractiva y su antiguo pedigrí los hacen populares en la horticultura ornamental exótica y esto ha llevado al comercio ilegal. Puede controlar cícadas raras Demasiado caro de 620 dólares estadounidenses (495 libras esterlinas) por cm Algunos con ventas de muestra. Por millones de libras cada uno. La depredación de las cícadas es una amenaza para su supervivencia.
Entre las especies más valiosas se encuentra E. woodii. Está protegido en el jardín botánico con medidas de seguridad como jaulas de alerta diseñadas Disuadir a los cazadores furtivos.
IA en el cielo
Encuentra una mujer en nuestra búsqueda E. woodii Utilizamos tecnología innovadora para explorar áreas forestales desde un punto de vista vertical. adentro 2022 Y 2024, nuestro estudio con drones cubre un área de 195 acres, o 148 campos de fútbol, y crea mapas detallados a partir de miles de fotografías tomadas con drones. Todavía es una pequeña parte del bosque Ngoye, que cubre 10.000 acres.
Nuestro sistema de IA mejora la eficacia y precisión de estas búsquedas como E. woodii Se utilizaron imágenes artificiales, que se pensaba que estaban extintas en la naturaleza, para entrenar el modelo de IA para mejorar sus capacidades, a través de un algoritmo de reconocimiento de imágenes. Identificar cícadas por forma. en diferentes contextos ambientales.
Especies de plantas en todo el mundo desapareciendo a un ritmo alarmante. Ya que todo existe E. woodii Las muestras son clones y su potencial de diversidad genética frente a los cambios ambientales y las enfermedades es limitado.
Ejemplos notables incluyen la Gran Hambruna en Irlanda en la década de 1840, donde la adaptación de las patatas clonadas empeoró la crisis, y la vulnerabilidad de los plátanos Cavendish clonados al mal de Panamá, que Su producción está amenazada Como se hizo en los años 50 con el plátano Gross Michel.
Encontrar una mujer significará E. woodii ya no está al borde de la extinción y puede revivir la especie. Una hembra permitiría la reproducción sexual, aportaría diversidad genética y señalaría un gran avance en los esfuerzos de conservación.
E. woodii Un profundo recordatorio de la fragilidad de la vida en la Tierra. Pero nuestra búsqueda es un descubrimiento femenino. E. woodii Demuestra que hay esperanza incluso para las especies más amenazadas si actuamos con la suficiente rapidez.
(Autor Laura Cinty Becario de investigación en bioindustria y comportamiento vegetal Universidad de Southampton)
(Reimpreso de este artículo la conversación Bajo licencia Creative Commons. Después de este articulo principal.)
(A excepción del titular, esta historia no fue editada por el personal de NDTV y apareció en un canal sindicado).
