Las hormigas, que tienen seis patas, son completamente funcionales después de perder una.
La amputación quirúrgica se realiza cuando una lesión traumática, como una herida de batalla o un accidente automovilístico, causa una destrucción extensa del tejido, o en casos de infección o enfermedad grave. Pero los humanos no están solos en estos procedimientos.
Una nueva investigación muestra que algunas hormigas mutilan a sus compañeros heridos para mejorar sus posibilidades de supervivencia. El comportamiento fue documentado en la hormiga carpintera de Florida -nombre científico Camponotus floridanus-, una especie de color marrón rojizo que vive en el sureste de Estados Unidos y mide media pulgada (1,5 cm) de largo.
Se ha observado que estas hormigas tratan las extremidades lesionadas de los polluelos, ya sea limpiando la herida con su aparato bucal o cortando la extremidad dañada. La elección del tratamiento depende de la ubicación de la lesión. Cuando estaba un pie más arriba siempre lo cortaban. Cuando estuvo más abajo nunca realizaron amputaciones.
“En este estudio describimos por primera vez cómo un animal no humano utiliza la amputación de otra persona para salvar su vida”, dijo el entomólogo Eric Frank de la Universidad de Würzburg en Alemania, autor principal del estudio publicado el martes. Revista Biología actual.
“Estoy seguro de que podemos decir con seguridad que el ‘sistema médico’ de las hormigas para cuidar a los heridos es el más sofisticado del reino animal, y sólo rivaliza con el nuestro”, añadió Frank.
Esta especie anida en madera en descomposición y defiende vigorosamente su hogar contra colonias de hormigas rivales.
“Si estalla una pelea, existe el riesgo de sufrir lesiones”, dijo Frank.
Los investigadores estudiaron las lesiones en la parte superior de la pierna, el fémur, y en la parte inferior, la tibia. Estas lesiones se encuentran comúnmente en especies de hormigas silvestres, sufridas durante peleas, caza o depredación por otros animales.
Las hormigas fueron observadas en el laboratorio.
“Deciden entre amputar la pierna o dedicar más tiempo a cuidar la herida. No sabemos cómo deciden eso. Pero sí sabemos por qué los tratamientos son diferentes”, dijo Frank.
Está asociado con el flujo de hemolinfa, el líquido azul verdoso equivalente a la sangre en la mayoría de los invertebrados.
“Las lesiones más abajo en la pierna tienen un mayor flujo de hemolinfa, lo que significa que los patógenos ingresan al cuerpo después de solo cinco minutos, lo que hace que la amputación sea inútil hasta que se pueda realizar. Las lesiones más arriba en la pierna tienen un flujo de hemolinfa mucho más lento, lo que permite suficiente tiempo. mutilar”, dijo Frank.
En ambos casos, las hormigas primero limpiaron la herida, probablemente aplicando secreciones de las glándulas bucales y posiblemente chupando hemolinfa infectada y sucia. El proceso de amputación en sí dura al menos 40 minutos y, a veces, más de tres horas, con constantes mordidas en el hombro.
En el caso de una amputación después de una lesión superficial en la pierna, las tasas de supervivencia documentadas fueron aproximadamente del 90 al 95%, en comparación con aproximadamente el 40% en caso de lesión ausente. Para las lesiones de la parte inferior de la pierna en las que solo se realizó desbridamiento, la tasa de supervivencia fue de aproximadamente el 75%, en comparación con aproximadamente el 15% para las lesiones ausentes.
El cuidado de las heridas se ha documentado en otras especies de hormigas que aplican secreciones glandulares con eficacia antibiótica a los polluelos heridos. Esta especie carece de esa glándula.
Las hormigas, que tienen seis patas, son completamente funcionales después de perder una.
Se observó que las hormigas hembras se comportaban de esta manera.
“Todas las hormigas obreras son hembras. Los machos desempeñan un papel menor en la colonia de hormigas: se aparean con la reina una vez y luego mueren”, dijo Frank.
Entonces, ¿por qué se mutilan las hormigas?
“Es una pregunta interesante y pone en duda nuestras definiciones actuales de empatía, al menos hasta cierto punto. No creo que las hormigas sean lo que llamaríamos ‘empáticas'”, dijo Frank.
“Hay una razón evolutiva muy simple para cuidar a los heridos. Ahorra recursos. Si puedo rehabilitar a un trabajador con relativamente poco esfuerzo para que vuelva a ser un miembro activo y productivo de la colonia, hacerlo tiene un costo muy alto. Al mismo tiempo, si una persona se lastima demasiado, las hormigas no se ocuparán de ella, sino que la dejarán morir”, añadió Frank.
(A excepción del titular, esta historia no fue editada por el personal de NDTV y apareció en un canal sindicado).
