“Uno de los efectos que estamos viendo en todo el mundo es la quiebra de los apicultores” (genérico).
Puente Alto:
Lynn Ingram representa una figura pacífica apoyada contra una hilera de abejas zumbando en un rincón frondoso de Somerset, al suroeste de Inglaterra.
Pero el maestro apicultor, que ha estado criando colmenas durante más de 40 años, se encuentra luchando contra un enemigo astuto y en evolución: los tramposos de la miel.
La práctica de adulterar la miel es bien conocida, e históricamente se han utilizado adulterantes como la ceniza y la harina de patata.
Ahora, los avances en tecnología y ciencia lo han hecho más fácil, dijo Ingram, con jarabes “hechos a medida, de diseño o de bioingeniería” utilizados como agentes diluyentes capaces de engañar las pruebas de autenticidad.
Fundó la UK Honey Authenticity Network (HAN UK) en 2021 para crear conciencia sobre la miel natural y advertir sobre la amenaza que representa la falsificación.
“Uno de los efectos que estamos viendo en todo el mundo es la quiebra de los apicultores”, afirmó.
La miel adulterada se puede vender a los minoristas por varias veces menos de lo que los productores genuinos pueden pagar.
Además de producir su propia miel, muchos apicultores a gran escala tienen contratos de polinización de cultivos con agricultores, entregando miles de colonias a agricultores de todo el país.
Si cierran debido a la competencia desleal, este método natural esencial de polinización de cultivos se reduce y la producción de alimentos se ve afectada.
La Asociación Británica de Apicultores, que representa a más de 25.000 productores y de la que Ingram es embajador de la miel, quiere que se reconozca el riesgo de fraude para proteger a la industria y a los consumidores.
“Me gustaría que se reconociera que aquí realmente hay un problema”, afirmó.
Mejor etiquetado
En mayo, la Unión Europea actualizó sus normas sobre la miel para garantizar un etiquetado claro de los productos y un “sistema de trazabilidad de la miel” para aumentar la transparencia.
En el etiquetado de la miel mezclada, por ejemplo, ahora deben aparecer todos los países de origen junto al nombre del producto, mientras que antes era obligatorio indicar sólo si se produjo la mezcla.
El etiquetado en el Reino Unido, que ya abandonó la UE, no es tan estricto e Ingram cree que los consumidores están “confundidos” por los envases poco claros.
Un claro aumento en las llegadas de miel adulterada al bloque de 27 naciones está detrás de la medida de la UE.
Los adulterantes de baja calidad pueden tener efectos adversos para la salud de los consumidores, como aumentar el riesgo de diabetes, obesidad y daño hepático o renal.
Entre 2021 y 2022, el 46 por ciento de la miel analizada al ingresar a la UE fue identificada como potencialmente adulterada, frente al 14 por ciento en el período 2015-17.
El 74 por ciento de los envíos sospechosos son de origen chino.
La miel importada del Reino Unido tenía una tasa de sospecha del 100%.
La UE dijo que la miel probablemente se produjo en un tercer país y se mezcló nuevamente en el Reino Unido antes de ser enviada al bloque.
El Reino Unido es el segundo mayor importador de miel de Europa por volumen. El principal proveedor de China.
Sin embargo, no toda la miel importada al Reino Unido sale del país. Hay una cantidad importante en el mercado interno.
“Creemos que hay muchísimo en los estantes”, dijo Ingram, añadiendo que la miel adulterada está “ampliamente disponible” en los principales supermercados.
Láser
Detrás de las persianas cerradas de un laboratorio de investigación de la Universidad de Aston en Birmingham, en el centro de Inglaterra, los investigadores que luchan contra el fraude en la miel están utilizando tecnología de punta.
Los científicos y apicultores de Aston, incluido Ingram, están utilizando la luz para revelar el contenido de muestras de miel a nivel molecular.
La técnica, conocida como espectroscopia de emisión y excitación de fluorescencia (FLE), consiste en disparar láseres a muestras.
Las frecuencias de luz reemitidas se combinan en una imagen tridimensional (o “huella digital molecular”) de la miel analizada.
Alex Rosin, director del proyecto y lector de nanotecnología, dijo que la prueba “puede identificar diferentes moléculas a lo largo del espectro y confirmar qué tipo de sustancias bioquímicas están presentes”.
En un laboratorio oscuro se puede ver claramente la luz de diferentes mieles.
El primero da un verde brillante y el segundo un azul frío, lo que indica composiciones químicas distintas.
Usando FLE, Rosin dice que su equipo puede “detectar inmediatamente concentraciones de adulteración dentro de la muestra” con “diferentes bandas espectrales asociadas con el jarabe (o) la miel natural”.
Rozin dijo que FLE es más precisa que las pruebas existentes y puede proporcionar resultados mucho más rápido a un costo mucho menor y sin la necesidad de personal altamente capacitado.
Uno de los objetivos del equipo de Aston es crear una versión de FLE que puedan utilizar los productores de miel o incluso los consumidores con equipos reducidos o, eventualmente, solo un teléfono inteligente.
Lanzar el experimento de esta manera también acelerará la creación de una base de datos de miel que pueda utilizarse como catálogo de firmas biométricas mediante el aprendizaje automático.
“Si obtenemos una nueva muestra y es manipulada y es diferente de cómo se construye la base de datos, sabremos que algo anda mal”, dijo Steven Daniels, investigador asociado de Aston especializado en aprendizaje automático.
Ingram dijo que la prueba podría cerrar las brechas internacionales en los procedimientos de prueba al establecer un estándar unificado, pero que el gobierno también necesitaba monitorear el sector.
“Realmente tenemos que afrontarlo”, afirmó.
(A excepción del titular, esta historia no fue editada por el personal de NDTV y apareció en un canal sindicado).
