El regreso programado a la Tierra de la astronauta de origen indio Sunita Williams se retrasó una vez más debido a que la nave espacial con la que viajó al espacio, el Boeing Starliner, enfrentó varios fallos técnicos.
El astronauta, que abandonó la Tierra el 5 de junio, regresará el 14 de junio tras una semana en el espacio. Sin embargo, su regreso se retrasó hasta el 26 de junio. Ahora, la NASA no ha revelado ninguna nueva fecha para su regreso.
NDTV informó que la agencia espacial había ampliado la estancia de la señorita Williams en la estación espacial después de que se descubriera que la nave espacial Starliner tenía cinco fugas de helio y problemas con cinco de sus 28 propulsores. Se requieren al menos 14 propulsores para un regreso seguro
Por ahora, tanto la Sra. Williams como su compañero de tripulación Butch Wilmore están a salvo a bordo de la Estación Espacial Internacional junto con otros siete miembros de la tripulación. La ISS es una “pequeña ciudad en el espacio” del tamaño de un campo de fútbol utilizada por astronautas de múltiples agencias espaciales para investigaciones.
En una conferencia de prensa, la NASA dijo que se estaba “tomando nuestro tiempo y siguiendo los procesos estándar de nuestro equipo de gestión de misión”, y agregó que la nave espacial tenía autorización para regresar a la estación espacial en caso de una emergencia que requiriera que la tripulación regresara a la Tierra.
La agencia espacial dijo que los administradores de la misión están evaluando futuras oportunidades de regreso después de la caminata espacial planificada para el 2 de julio.
“Starliner está funcionando bien en órbita mientras está acoplado a la estación espacial. Estamos utilizando el tiempo extra para despejar el camino para algunas actividades importantes de la estación mientras completamos estratégicamente los preparativos para el regreso de Butch y Suni a Starliner y obtenemos información valiosa sobre las actualizaciones del sistema que pretendemos realizar para la misión posterior a la certificación”, dijo.
Antes de que el veterano astronauta regresara al espacio, su vuelo se vio empañado por varios retrasos ya que la NASA canceló repetidamente el lanzamiento de la nave espacial Boeing Starliner. El 7 de junio, el astronauta de origen indio se puso a bailar al entrar a la estación espacial.
Mientras que la Sra. Williams describió al Boeing Starliner como una “nave espacial fantástica”, varios denunciantes acusaron a Boeing y a la NASA de negligencia.
Alegan que tanto los directivos de Boeing como de la NASA conocían el defecto técnico de la nave espacial, pero siguieron adelante con el lanzamiento para evitar mayores retrasos. Hasta ahora, 20 denunciantes han acusado a la NASA de ignorar sus preocupaciones.
Por otro lado, el fabricante de aviones Boeing se ha enfrentado a varias acusaciones de fallos técnicos ya que varios de sus aviones han sufrido graves problemas durante los vuelos alrededor del mundo.
