Se han desplegado 171 guías y porteadores nepalíes para traer 11 toneladas de basura en la campaña de limpieza.
Katmandú, Nepal:
En las laderas sagradas del Everest, el cambio climático está adelgazando la nieve y el hielo, exponiendo cada vez más los cuerpos de cientos de escaladores que murieron persiguiendo su sueño de escalar el pico más alto del mundo.
Entre los que escalaron el Alto Himalaya este año había un grupo que no aspiraba a la cumbre de 8.849 metros (29.032 pies), sino que arriesgaba sus vidas para derribar algunos cuerpos.
Hasta ahora se han recuperado cinco cuerpos congelados no identificados, incluido sólo un resto esquelético, como parte de la campaña de limpieza de las montañas de Nepal en el Everest y los picos vecinos Lotse y Nuptse.
Es un trabajo difícil, difícil y peligroso.
Los rescatistas tardaron horas en cortar el hielo con hachas y el equipo utilizó ocasionalmente agua hirviendo para liberarlo.
“Debido a los efectos del calentamiento global, (los cuerpos y la basura) se están volviendo más visibles a medida que la capa de nieve disminuye”, dijo Aditya Karki, un mayor del ejército nepalí que dirigió un equipo de 12 militares y 18 escaladores.
Más de 300 personas han muerto en la montaña desde que comenzaron las operaciones en la década de 1920, ocho sólo esta temporada.
Hay muchos cadáveres. Algunos están ocultos por la nieve o tragados por profundas grietas.
Otros, todavía con sus coloridos equipos de escalada, se convirtieron en puntos de referencia en el camino hacia la cumbre.
Los apodos incluyen “Botas Verdes” y “La Bella Durmiente”.
‘Zona de la muerte’
“Hay un efecto psicológico”, dijo Karki a la AFP.
“La gente cree que está entrando en un espacio divino cuando escala una montaña, pero si ve cadáveres en el camino, esto puede tener un efecto negativo”.
Muchos se encuentran dentro de la “zona de la muerte”, donde el aire enrarecido y los bajos niveles de oxígeno aumentan el riesgo de sufrir mal de altura.
Los montañeros deben tener un seguro, pero cualquier operación de rescate o recuperación está plagada de peligros.
Un cuerpo, encerrado en hielo hasta el torso, tardó 11 horas en liberar a los escaladores.
El equipo tuvo que usar agua caliente para aflojarlo, haciendo palanca con sus hachas.
“Es extremadamente difícil”, dijo Shiring Zangbu Sherpa, quien dirigió la operación de recuperación del cuerpo.
“Sacar el cuerpo es una parte, bajarlo es otro reto”.
Los sherpas dijeron que algunos de los cuerpos todavía lucían casi como en el momento de la muerte: vestidos con todo el equipo, incluidos sus crampones y arneses.
Uno parecía intocable, sólo le faltaba un guante.
La recuperación de cadáveres a gran altura es un tema controvertido para la comunidad escaladora.
Cuesta miles de dólares y requiere hasta ocho rescatistas por cada cuerpo.
Un cuerpo puede pesar hasta 100 kilogramos (220 libras) y la capacidad de una persona para transportar cargas pesadas a gran altura se ve gravemente afectada.
‘convertirse en un cementerio’
Sin embargo, afirmó Karki, las operaciones de rescate son necesarias.
“Necesitamos recuperarlos tanto como sea posible”, afirmó. “Si los dejamos atrás, nuestras montañas se convertirán en cementerios”.
Los cuerpos suelen ser envueltos en una bolsa y luego colocados en un trineo de plástico para ser arrastrados hacia abajo.
Los sherpas dijeron que derribar un cuerpo desde las proximidades del pico Lotus de 8.516 metros, la cuarta montaña más alta del mundo, fue uno de los desafíos más difíciles de la historia.
Dijo que el cuerpo estaba congelado con los brazos y las piernas abiertas.
“Tuvimos que llevarlo al Campo Tres tal como estaba, y sólo entonces pudimos ponerlo en un trineo para arrastrarlo”.
Rakesh Gurung, del departamento de turismo de Nepal, dijo que inicialmente se habían identificado dos cadáveres y que las autoridades estaban esperando “exámenes exhaustivos” para la confirmación final.
Los cuerpos recuperados se encuentran ahora en la capital, Katmandú, donde los que no han sido identificados serán finalmente cremados.
El escalador desaparecido
A pesar de los esfuerzos de restauración, la montaña todavía guarda sus secretos.
George Mallory, el alpinista británico que desapareció durante un intento de alcanzar la cumbre en 1924, no fue encontrado hasta 1999.
Su compañero de escalada, Andrew Irvine, nunca ha sido encontrado, ni tampoco sus cámaras, que proporcionarían evidencia de una cumbre exitosa que reescribiría la historia del montañismo.
Se contrataron 171 guías y porteadores nepalíes para traer 11 toneladas de basura en la campaña de limpieza con un presupuesto de más de 600.000 dólares.
Tiendas de campaña fluorescentes, equipos de escalada abandonados, bombonas de gas vacías e incluso excrementos humanos ensucian el transitado camino hacia la cumbre.
“La montaña nos ha brindado muchas oportunidades a los escaladores”, dijo Sherpa.
“Siento que tenemos que devolverlos, tenemos que sacar la basura y los cadáveres para limpiar las montañas”.
Hoy en día, las expediciones están bajo presión para eliminar los desechos que crearon, pero la basura histórica permanece.
“Los escaladores pueden traer la basura de este año”, dijo Karki. ¿Pero quién traerá lo viejo?
(A excepción del titular, esta historia no fue editada por el personal de NDTV y apareció en un canal sindicado).
