Apenas unas semanas después de anunciar planes para construir la presa más grande del mundo, China ha presentado otro ambicioso proyecto destinado a aprovechar la energía solar. Se le ha llamado “otro proyecto de presa de las Tres Gargantas en la Tierra”. Poste matutino del sur de China (SCMP), el concepto fue esbozado por Long Lehao, un destacado científico espacial chino. La iniciativa consiste en colocar un panel solar gigante de un kilómetro de ancho en órbita geoestacionaria, a 36.000 kilómetros sobre la Tierra, donde pueda recolectar energía solar de forma continua, sin verse afectada por el ciclo día-noche del planeta ni por las condiciones climáticas.
Long comparó la producción de energía potencial del proyecto con la presa de las Tres Gargantas, que actualmente produce alrededor de 100 mil millones de kilovatios hora al año. Construida sobre el río Yangtze, la presa Three Georges es tan masiva que ha ralentizado la rotación de la Tierra en 0,6 microsegundos, según la NASA.
“Estamos trabajando en este proyecto ahora. Es tan importante como mover la presa de las Tres Gargantas a una órbita geoestacionaria a 36.000 kilómetros (22.370 millas) sobre la Tierra. Es un proyecto increíble de cara al futuro”, afirmó el señor Long.
“La energía recogida en un año equivaldría a la cantidad total de petróleo extraído de la tierra.”
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La escala del proyecto requiere el desarrollo y despliegue de cohetes superpesados, lo que significa que las capacidades de tecnología espacial de China tendrán que dar grandes saltos en los próximos años. El Long March-9 (CZ-9), un cohete reutilizable de carga pesada desarrollado por el equipo del Sr. Long, se está considerando como vehículo de lanzamiento del proyecto.
“Mientras el CZ-5 tiene una longitud de unos 50 metros, el CZ-9 alcanzará los 110 metros. Uno de los principales usos del cohete será la construcción de plantas de energía solar en el espacio”, dijo Long.
En particular, el CZ-9 puede transportar hasta 150 toneladas a la órbita terrestre baja, superando a los cohetes de carga pesada Saturn V y Space Launch System (SLS) de la NASA, que tienen una capacidad de 130 toneladas.
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Aunque la idea del Sr. Long parece sacada directamente de una novela de ciencia ficción, no es la primera vez que se plantea. Las centrales solares espaciales recogen energía del sol en la órbita terrestre y la devuelven a la Tierra en el llamado internacionalmente “Proyecto Manhattan” del sector energético.
El concepto se ha debatido en los círculos científicos durante décadas. Sin embargo, el plan de China representa uno de los pasos más concretos hacia la realización de esta visión.
