Florida:
Blue Origin de Jeff Bezos está programado para el lanzamiento inaugural de su cohete gigante New Glenn el domingo, un primer salto muy esperado a la órbita terrestre que plantea uno de los mayores desafíos hasta el momento para el dominio de la industria del que disfruta SpaceX de Elon Musk.
Con 30 pisos de altura, New Glen ha sido el foco principal de Blue Origin desde el inicio de su desarrollo de una década, lo que representa un esfuerzo multimillonario para satisfacer la demanda de lanzamiento de satélites y arrebatar participación de mercado al caballo de batalla Falcon 9 de SpaceX.
Si el debut tiene éxito, New Glenn podría comenzar más tarde a lanzar la constelación de satélites de Internet de banda ancha de Amazon, Kuiper, que rivalizará con la red Starlink de SpaceX, acelerando la competencia en otro frente.
A lo largo de los años, Blue Origin ha lanzado y aterrizado muchos de sus pequeños cohetes reutilizables New Shepard hacia y desde el borde de la atmósfera de la Tierra. En los 25 años transcurridos desde que Bezos fundó la empresa para “hacer que millones de personas trabajen y vivan en el espacio”, todavía no ha puesto nada en órbita.
Eso puede cambiar esta semana, pero con el nuevo cohete el éxito no está garantizado.
Está previsto que New Glen se lance a la 1 a.m. ET (0600 GMT) del domingo desde la plataforma de lanzamiento de la compañía en la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral, poniendo en órbita su primer satélite Blue Ring, una nave espacial maniobrable diseñada para dar servicio a satélites y misiones de seguridad nacional en el espacio. .
En comparación con el Falcon 9 de SpaceX, el cohete más activo del mundo, New Glenn es casi el doble de potente y tiene un diámetro de carga útil dos veces mayor para albergar lotes más grandes de satélites. Blue Origin no reveló el precio de lanzamiento del cohete. Los precios del Falcon 9 comienzan en alrededor de 62 millones de dólares.
El New Glenn, sin embargo, no será tan poderoso como el Starship de próxima generación de SpaceX, un sistema de cohetes totalmente reutilizable en desarrollo que Musk considera crucial para expandir la huella de Starlink en órbita. Starship intentará desplegar satélites simulados en su próximo vuelo de prueba este mes.
‘encontré un punto óptimo’
Decenas de lanzamientos y decenas de millones de dólares se encuentran en la agenda de New Glen. Blue Origin ha cerrado acuerdos de lanzamiento múltiple con OneWeb de Eutelsat, Telesat de Canadá y la empresa de dispositivos de satélite a celular AST SpaceMobile.
“New Glenn ha encontrado un punto óptimo que les permite conseguir más clientes que nadie en este momento”, dijo Caleb Henry, analista de satélites y lanzamientos de Quilty Analytics, sobre el potencial de la compañía espacial en la constelación de satélites.
El Falcon 9 de SpaceX, que encendió la tendencia de reutilización de la industria por su potencial de ahorro de costos, intentó el aterrizaje inicial de la etapa central del cohete devolviéndolo al océano durante su desarrollo hace una década, antes de intentar un aterrizaje a bordo de un dron.
Minutos después de que despegue la etapa central reutilizable de New Glenn, un dron intentará su primer aterrizaje en el barco.
El difícil desarrollo de New Glen abarcó a tres directores ejecutivos y se desaceleró a medida que Blue Origin persiguió otros proyectos ambiciosos, como la construcción de un módulo de aterrizaje lunar para la NASA.
Dado que gran parte del mundo occidental depende de SpaceX para el acceso al espacio, Bezos quería sacar a New Glenn de la parálisis del desarrollo acelerando las cosas, reemplazando al director ejecutivo de Blue Origin, Dave Limp, con un adjunto en la unidad de dispositivos de Amazon a fines de 2023.
Según varios empleados, los ingenieros de Blue Origin sintieron la urgencia desde arriba.
“Nunca antes toda nuestra empresa se había centrado tan agresivamente en una sola cosa”, dijo un empleado de Blue Origin. “Todo el año pasado fue básicamente el objetivo de todos para llegar a este primer lanzamiento”.
El New Glen también competirá con el cohete Vulcan, menos potente, de United Launch Alliance, una empresa conjunta entre Boeing y Lockheed que planea una variante Vulcan más potente en el futuro.
El lanzamiento del domingo es un vuelo de certificación clave que necesita la Fuerza Espacial de EE. UU. antes de lanzar cargas útiles de seguridad nacional en misiones New Glenn y espera ganar un concurso de adquisiciones multimillonario para el premio a finales de este año.
(A excepción del titular, esta historia no fue editada por el personal de NDTV y apareció en un canal sindicado).
