Belén, Territorio Palestino:
Las fuerzas de seguridad palestinas se desplegaron el martes alrededor de la Iglesia de la Natividad en la ciudad santa de Belén, en Cisjordania, mientras los fieles se preparaban para otra Navidad solemne eclipsada por la guerra de Gaza.
Una Plaza del Pesebre cubierta inusualmente tranquila, el corazón de la ciudad palestina está dominada por la venerable iglesia que marca el lugar donde los cristianos creen que nació Jesucristo.
El recinto de paredes blancas y la plaza circundante estaban vacíos, excepto por algunos vendedores de café y maíz y un grupo considerable de periodistas, según comprobó un periodista de la AFP.
Ausentes por segundo año consecutivo estuvieron las decoraciones, las atareadas multitudes de turistas y peregrinos que han sido un elemento básico de las Navidades pasadas, lo que refleja el amargo ambiente durante la guerra entre Israel y los militantes palestinos en la Franja de Gaza.
Los combates en Gaza, que está separada de la ocupada Cisjordania por una franja de territorio israelí, comenzaron después de un mortal ataque de Hamás contra Israel el 7 de octubre del año pasado.
Tradicionalmente, un gran árbol de Navidad iluminaba la Plaza del Manger, pero las autoridades locales han optado por no celebrar celebraciones elaboradas por segundo año consecutivo.
“Este año hemos limitado nuestra alegría”, dijo a la AFP el alcalde de Belén, Anton Salman.
“Queremos centrarnos en la realidad palestina y mostrar al mundo que Palestina sigue siendo víctima de la ocupación israelí, todavía víctima de la injusticia”.
Se seguirán celebrando oraciones, incluida la famosa misa de medianoche de la iglesia, a la que asistirá el Patriarca Latino de la Iglesia Católica, pero las festividades serán de naturaleza más estrictamente religiosa que las celebraciones festivas que alguna vez se celebraron en la ciudad.
A pesar del ambiente sombrío, algunos cristianos en Tierra Santa (unos 185.000 en Israel y 47.000 en los territorios palestinos) están encontrando refugio en la oración.
Salman dijo: “La Navidad es una fiesta de fe… Rezaremos y pediremos a Dios que ponga fin a nuestro sufrimiento”.
– Sin turistas, sin negocios –
Los vendedores esperaron en vano a los clientes detrás de ollas llenas de café humeante frente al Centro de Paz de Belén, el edificio del municipio local.
Mohammad Awad, de 57 años, vende café desde hace más de 25 al pie de la Mezquita Omar, cuyo elegante minarete se alza frente a la Iglesia de la Natividad.
“Antes de la guerra el negocio era bueno, pero ahora ya no hay nada”, se lamenta el vendedor. “Espero que la guerra en Gaza termine pronto y que los turistas regresen”.
Aunque la mayoría de las calles estaban tranquilas, todavía se podía ver a un puñado de visitantes en la zona.
“Por un lado, es triste que haya tan poca gente aquí”, dijo Christiana von der Tann, una alemana que está de vacaciones con su hija y su marido, un periodista en Tel Aviv.
“Pero luego tienes acceso a la Iglesia de la Natividad porque puedes entrar libremente… esa es la ventaja.
“Pero es muy triste para la gente de aquí, es muy triste que no puedan vender sus productos. Lo han pasado muy mal”.
La violencia ha aumentado en la Cisjordania ocupada por Israel desde que comenzó la guerra en Gaza, pero Belén se ha mantenido en gran medida en calma, a pesar de que los combates ahora han afectado a la ciudad predominantemente musulmana.
Los turistas extranjeros, de quienes dependía casi por completo la economía de Belén, dejaron de llegar debido a la guerra. Y el aumento de las restricciones de movimiento en forma de puestos de control israelíes impide que muchos palestinos visiten el país.
“Anoche hubo un ataque con cohetes en Tel Aviv y fue un poco aterrador”, dijo Tan.
“Tuvimos que ir a un asilo. Fue una experiencia especial. Uno no olvida que está en un país en guerra”.
(A excepción del titular, esta historia no fue editada por el personal de NDTV y apareció en un canal sindicado).
