Una nueva investigación muestra cómo la adopción masiva de vehículos eléctricos podría mejorar la calidad del aire y la salud humana.

El equipo de investigación utilizó simulaciones por computadora para mostrar que la electrificación agresiva de la flota de vehículos de EE. UU., junto con el despliegue agresivo de la generación de electricidad renovable, podría generar entre $84 mil millones y $188 mil millones en costos de atención médica para 2050. Los beneficios pueden acumularse.

Incluso los escenarios con una descarbonización de la red menos agresiva han proyectado beneficios para la salud de decenas de miles de millones de dólares.

“Cuando los investigadores examinan el impacto de los vehículos eléctricos, normalmente se centran en el cambio climático en forma de reducción de CO.₂ emisión”, dice el profesor Marian Hatzopoulos, uno de los coautores del estudio, que PNAS.

“Pero el CO₂ No es lo único que sale por el tubo de escape de un vehículo de combustión interna. Producen muchos contaminantes del aire que tienen un impacto significativo y cuantificable en la salud pública. Además, la evidencia sugiere que estos impactos los sienten desproporcionadamente las poblaciones de bajos ingresos, étnicas o desfavorecidas”.

Otros miembros del equipo incluyen al autor principal y becario postdoctoral Jean Schmidt, los profesores Daniel Posen y Heather McLean, y FN Abdulmanan, jefe del equipo de análisis de transporte estratégico de Saudi Aramco.

Los miembros de este equipo utilizaron previamente su experiencia en evaluación del ciclo de vida para crear modelos informáticos que simularan los efectos de la adopción masiva de vehículos eléctricos en el mercado estadounidense.

Entre otras cosas, demostraron que, si bien la adopción de vehículos eléctricos tendrá un impacto positivo en el cambio climático, no es suficiente por sí sola para cumplir los objetivos del Acuerdo de París. Recomiendan que la adopción de vehículos eléctricos se utilice junto con otras estrategias, como la inversión en transporte público, transporte activo y una mayor densidad de vivienda.

En su última investigación, el equipo quería tener en cuenta los beneficios no climáticos de la adopción de vehículos eléctricos. Adaptaron sus modelos para modelar los contaminantes del aire que son comunes en la quema de combustibles fósiles, como los óxidos de nitrógeno, los óxidos de azufre y las pequeñas partículas conocidas como PM._2.5.

“El modelado de estos contaminantes es muy diferente del modelado de CO.₂que persiste durante décadas y se mezcla bien en toda la atmósfera”, afirma Posen.

“Por el contrario, estos contaminantes, y sus efectos asociados sobre la salud, están más localizados. Lo que importa no es sólo cuánto emitimos, sino dónde los emitimos”.

Aunque los vehículos eléctricos no emiten emisiones por el tubo de escape, aún pueden ser responsables de la contaminación del aire si las centrales eléctricas que los alimentan funcionan con combustibles fósiles como el gas natural o el carbón. También tiene el efecto de desviar la contaminación del aire de las carreteras transitadas hacia las comunidades que viven cerca de estas centrales eléctricas.

Otra complicación es que no se espera que la contaminación del aire proveniente de la red eléctrica ni de los vehículos de combustión interna sea constante en el tiempo.

“Los automóviles de gasolina de hoy producen mucha menos contaminación que los vehículos construidos hace 20 años, muchos de los cuales todavía están en circulación”, afirma Schmidt.

“Entonces, si queremos comparar los vehículos eléctricos con los vehículos de combustión interna, debemos tener en cuenta el hecho de que la contaminación del aire seguirá reduciéndose a medida que se reemplacen estos vehículos más antiguos. También podemos ver que la red eléctrica se está volviendo más ecológica con el tiempo, ya que Se instala más generación renovable”.

En el modelo, el equipo eligió dos escenarios principales para simular el año 2050. En el primero, asumieron que no se construirían más vehículos eléctricos, pero que los vehículos de combustión interna más antiguos seguirían siendo reemplazados por otros más nuevos y eficientes.

En otro, asumieron que para 2035, todos los vehículos nuevos vendidos serían eléctricos. Los investigadores lo calificaron de “agresivo”, pero coincide con las intenciones declaradas por muchos países. Por ejemplo, Noruega planea eliminar gradualmente las ventas de vehículos no eléctricos el próximo año, y Canadá planea hacer lo mismo para 2035.

Para cada uno de estos escenarios, también consideraron diferentes ritmos para la transición de la red eléctrica a fuentes de energía renovables y de bajas emisiones, es decir, si se mantiene el mismo ritmo que el actual, se desacelera o se acelera en los dos próximos. Décadas

Bajo cada uno de estos conjuntos de condiciones, el equipo simuló los niveles de contaminación del aire en los Estados Unidos. Luego utilizaron cálculos establecidos comúnmente utilizados por epidemiólogos, actuarios y analistas de políticas gubernamentales para derivar estimaciones estadísticas del número de años de vida perdidos dados estos niveles de contaminación y que también pueden combinarse con estimaciones de valor económico.

“Nuestras simulaciones muestran que los beneficios acumulativos para la salud pública de la adopción generalizada de vehículos eléctricos podrían alcanzar cientos de miles de millones de dólares de aquí a 2050”, afirma Posen.

“Eso es importante, pero otra cosa que descubrimos es que solo obtendremos estos beneficios si la red se vuelve más ecológica. Ya nos estamos alejando de la generación de energía con combustibles fósiles, y es probable que en el futuro esto continúe, pero por el bien del argumento, Modelamos que si congeláramos artificialmente la red en su estado actual, reemplazaríamos nuestros viejos vehículos de combustión interna por otros nuevos, pero ese no es un escenario muy realista”.

Este hallazgo plantea otra pregunta: ¿Es más importante descarbonizar el sector del transporte mediante la adopción de vehículos eléctricos, o descarbonizar primero el sector de generación de energía, que es la fuente principal de contaminación relacionada con los vehículos eléctricos?

“Por eso diría que es importante recordar que los vehículos que se venden hoy se utilizarán durante décadas”, afirma Hatzopoulos.

“Si compramos más vehículos de combustión interna ahora, sin importar cuán eficientes sean, nos quedaremos atrapados en esas emisiones del tubo de escape durante los próximos años, y esa contaminación se esparcirá por todas partes donde haya carreteras”.

“Todavía necesitamos descarbonizar el sistema de generación de electricidad, y lo estamos haciendo, pero no debemos esperar hasta que se complete ese proceso para poner más vehículos eléctricos en las carreteras. Necesitamos comenzar un futuro más saludable hoy. Necesitamos estar en el camino correcto. “.