Nuevas e impresionantes imágenes de un equipo de astrónomos dirigido por Wellesley College han revelado una galaxia recién formada que se asemeja a una Vía Láctea joven.
Las extraordinarias imágenes, tomadas con el Telescopio Espacial James Webb de la NASA, muestran una galaxia brillando con 10 cúmulos de estrellas diferentes que se formaron en diferentes momentos, al igual que nuestra propia Vía Láctea.
Envuelta en un arco extendido, y asemejándose al “baile” de las luciérnagas en una noche de verano, la galaxia recién descubierta, apodada “Firefly Sparkle” por el equipo de Wellesley, se remonta aproximadamente a la época del Big Bang, 600 millones de años después. iba tomando forma. Fue entonces cuando nuestra propia galaxia comenzaba a tomar forma.
La astrónoma de Wellesley College, Lamia Mola, es coautora principal del artículo, que se publicó el miércoles 11 de diciembre. la naturaleza
El descubrimiento es particularmente importante porque la masa de Firefly Sparkle es similar a la masa de la Vía Láctea en la misma etapa de desarrollo, dice Mola. (Otras galaxias que Webb ha descubierto desde este período son significativamente más masivas).
“Estas extraordinarias imágenes nos dan una imagen sin precedentes de cómo era nuestra propia galaxia cuando se estaba formando”, dice Mola. “Al examinar estas imágenes de brillos de luciérnagas, podemos comprender mejor cómo se formó nuestra propia Vía Láctea”.
“La visión de una galaxia joven formándose como la nuestra no tiene precedentes”, dice Mola. Las imágenes del JWST muestran una galaxia similar a la Vía Láctea en las primeras etapas de acreción en un universo que tiene sólo 600 millones de años.
“Como astrónomo observacional que estudia la evolución estructural de los objetos astronómicos en el universo primitivo, quiero entender cómo se formaron las primeras estrellas, cúmulos de estrellas, galaxias y cúmulos de galaxias en el universo primitivo y cómo evolucionó el universo. Cómo cambian a medida que edad”, señala Mola. Sobre Firefly Sparkle, dice: “No pensé que sería posible dividir una galaxia tan temprana en el universo en tantos componentes distintos, y mucho menos en uno del tamaño de nuestra propia galaxia”. estaba en proceso de formación.
“Están sucediendo muchas cosas dentro de esta pequeña galaxia, incluidas muchas etapas diferentes de formación estelar”, dijo Mola a la NASA. “Estas imágenes son los primeros destellos de algo que podremos estudiar y aprender durante muchos años más”.
Mulla, quien codirigió el proyecto con Karthik Iyer, miembro del Hubble de la NASA en la Universidad de Columbia en Nueva York, es profesor asistente de física y astronomía en Wellesley y se graduó de la universidad en 2013.
