El primer estudio arqueológico en el espacio ha proporcionado nuevos conocimientos sobre cómo los astronautas utilizan y se adaptan a sus espacios vitales en la Estación Espacial Internacional, lo que puede influir en el diseño de nuevas estaciones espaciales después del desmantelamiento de la ISS.
Los hallazgos del equipo de investigación detrás del Proyecto Arqueológico de la Estación Espacial Internacional (ISSAP) se publicaron en la revista Más uno. El arqueólogo de la Universidad Chapman, Justin Walsh, está disponible para discutir los hallazgos del primer proyecto en órbita del equipo, el Experimento de investigación de conjuntos cuadriláteros de muestreo (SQARE).
Mientras los arqueólogos terrestres excavan cuadrados de un metro para comprender un sitio y diseñar estrategias para estudios adicionales, el equipo de ISSAP usó adhesivos para ayudar a los astronautas a definir áreas de un metro en la Estación Espacial Internacional. Se les pidió que usaran las cintas y las documentaran con fotografías diarias. Estudiar cómo se utilizaron los espacios durante 60 días en 2022. Los cuadrados se colocaron en un puñado de áreas de trabajo y recreación en la estación espacial, incluida la mesa de la cocina estadounidense, la estación de trabajo, el estante expreso experimental y en la pared frente a la letrina donde los astronautas usaban sus baños.
Los hallazgos del equipo ofrecen una primera visión de cómo los astronautas se adaptan a la vida y a la investigación en gravedad cero, cómo funciona la cooperación internacional en espacios reducidos, cómo gestionan el trabajo y el juego mientras están en órbita, etc. Al comparar fotografías con informes de actividad de los astronautas, los investigadores descubrieron que el área cerca del equipo de ejercicio y las letrinas, aunque no estaba designada para ningún propósito en particular, se usaba para inodoros, bolsas reutilizables y se usaba como almacenamiento para una computadora que rara vez se usaba. El área de mantenimiento de equipos en realidad se utilizaba para almacenamiento, con muy poco mantenimiento.
Además de informar sobre el futuro de los hábitats espaciales, estos hallazgos muestran cómo se pueden adaptar las técnicas arqueológicas tradicionales para estudiar hábitats extremos y remotos, como una estación de investigación antártica o la cima del Monte Everest. El trabajo innovador de ISSAP en SQARE ganó premios del Instituto Arqueológico de América y la Asociación Antropológica Estadounidense en 2023, y los dos co-PI del equipo fueron nombrados para la Clase 50 del Explorers Club de 2024.
“La arqueología no se trata sólo del pasado lejano”, dijo Walsh, quien también es cofundador de Brickmoon, una consultoría en el diseño y uso de hábitats espaciales. “Se trata de utilizar objetos, artefactos, espacios construidos y arquitectura como evidencia primaria de cómo los humanos interactúan, interpretan y se adaptan al mundo que los rodea. La arqueología tiene un lugar en el espacio”.
