Un nuevo estudio universitario destaca la magnitud de la basura no recogida y la quema al aire libre de residuos plásticos en el primer inventario mundial de contaminación plástica.
Investigadores de la Universidad de Leeds utilizaron IA para modelar la gestión de residuos en más de 50.000 municipios de todo el mundo. El modelo permitió al equipo estimar cuántos residuos se producen a nivel mundial y qué les sucede.
Su estudio, publicado en la revista naturaleza, En 2020, la asombrosa cifra de 52 millones de toneladas de productos plásticos ingresaron al medio ambiente, más de 1.500 veces la cantidad de productos plásticos dispuestos en una sola línea.
También reveló que más de dos tercios de la contaminación plástica del planeta proviene de residuos no recogidos, y alrededor de 1.200 millones de personas (el 15% de la población mundial) viven sin acceso a servicios de recogida de residuos.
Los hallazgos indican además que en 2020, casi 30 millones de toneladas de plástico (que representan el 57% de toda la contaminación plástica) fueron incinerados en vertederos, hogares, calles y vertederos sin ningún control ambiental. La quema de plástico conlleva riesgos “sustanciales” para la salud humana, incluidos defectos de desarrollo neurológico, reproductivos y congénitos.
Los investigadores también identificaron nuevos puntos críticos de contaminación plástica, lo que demuestra que India es el mayor contribuyente, en lugar de China como se sugiere en modelos anteriores, seguida de Nigeria e Indonesia.
La falta de recogida de basura perjudica la salud, el medio ambiente y la economía.
Los investigadores creen que el estudio muestra que el acceso a la recogida de residuos debe considerarse una necesidad básica y un aspecto importante del saneamiento, junto con los servicios de agua y alcantarillado.
Aunque en el pasado se ha prestado poca atención a la quema incontrolada de plástico, nuevos cálculos muestran que es un problema tan grande como la basura en el medio ambiente, incluso una vez que se tienen en cuenta las incertidumbres del modelo.
La investigación fue dirigida por el Dr. Costas Wales, académico en sistemas de eficiencia de recursos de la Escuela de Ingeniería Civil de Leeds. Dijo: “Necesitamos centrarnos mucho más en abordar la quema al aire libre y los desechos no recogidos antes de que más vidas se vean afectadas innecesariamente por la contaminación plástica. No puede ser ‘ojos que no ven, corazón que no siente'”.
El primer autor, el Dr. Josh Cottam, investigador de la contaminación plástica en Leeds, dijo: “Los residuos no recogidos son la mayor fuente de contaminación plástica, y al menos 1.200 millones de personas viven sin servicios de recogida de residuos. Se han visto obligadas a ‘autogestionar’ los residuos. a menudo arrojándolos en la tierra, en los ríos o quemándolos en hogueras”.
El Dr. Kottam añadió: “Los riesgos para la salud resultantes de la contaminación plástica afectan a algunas de las comunidades más pobres del mundo, que no pueden hacer nada al respecto. Al mejorar la gestión básica de residuos sólidos, podemos reducir masivamente la contaminación plástica y mejorar las vidas de miles de millones”. “.
Cada año se producen más de 400 millones de toneladas de plástico. Muchos productos de plástico son de un solo uso, difíciles de reciclar y pueden permanecer en el medio ambiente durante décadas o siglos, a menudo descomponiéndose en objetos más pequeños. Algunos plásticos contienen sustancias químicas potencialmente dañinas que pueden suponer un riesgo para la salud humana, especialmente si se queman al aire libre.
Han surgido nuevos focos de contaminación plástica
Según las cifras globales estimadas del periódico para 2020, los países más contaminantes fueron: India: 9,3 millones de toneladas, una quinta parte del total; Nigeria: 3,5 millones de toneladas; e Indonesia: 3,4 millones de toneladas.
Las mejoras en la recogida y procesamiento de residuos en los últimos años han dado como resultado que China, anteriormente clasificada como la peor, ahora ocupe el cuarto lugar con 2,8 millones de toneladas. El Reino Unido ocupó el puesto 135, con alrededor de 4.000 toneladas de basura tiradas cada año.
Los países de ingresos bajos y medios generan muy pocos residuos plásticos, pero una gran proporción de ellos no se recogen o se vierten en vertederos. India surge como el mayor contribuyente porque tiene una gran población, alrededor de 1.400 millones de habitantes, y la mayoría de sus residuos no se recogen.
La diferencia entre las emisiones de desechos plásticos del Norte Global y del Sur Global es marcada. A pesar del alto consumo de plástico, la contaminación macroplástica (contaminación por artículos de plástico de más de 5 milímetros) es un problema relativamente pequeño en el Norte Global porque los sistemas de gestión de residuos funcionan de manera integral. Allí, la basura es la principal causa de contaminación macroplástica.
Crecientes temores por el África subsahariana
Aunque muchos países del África subsahariana generalmente tienen niveles bajos de contaminación plástica, cuando se los analiza per cápita se convierten en puntos críticos con un promedio de 12 kg de contaminación plástica por persona al año, lo que equivale a más de 400 botellas de plástico. . En comparación, el Reino Unido tiene el equivalente a menos de tres botellas de plástico por persona per cápita.
Los investigadores temen que esto indique que el África subsahariana podría convertirse en la mayor fuente de contaminación plástica del mundo en las próximas décadas, debido a la mala gestión de residuos en muchos de sus países y al rápido crecimiento demográfico que se espera.
El mundo necesita un “Pacto sobre los Plásticos” fundamentado en la ciencia.
Los investigadores dicen que este primer inventario global de contaminación plástica proporciona una base de referencia, en comparación con las emisiones del cambio climático, que los formuladores de políticas pueden utilizar para abordar este creciente desastre ambiental. Quieren ayudar a los responsables políticos a elaborar planes para la gestión de residuos, la recuperación de recursos y una economía circular más amplia, y quieren ver un nuevo ‘Pacto sobre los Plásticos’ global, ambicioso y jurídicamente vinculante, destinado a reducir los plásticos para abordar las fuentes de contaminación. .
El Dr. Wells dijo: “Este es un problema mundial urgente de salud humana, una crisis constante: las personas cuyos desechos no se recogen no tienen más remedio que tirarlos o quemarlos: prender fuego al plástico los hace ‘desaparecidos’. ‘ puede, pero De hecho, la quema a cielo abierto de desechos plásticos puede causar daños significativos a la salud humana, incluido el desarrollo neurológico, defectos reproductivos y congénitos y una contaminación ambiental masiva”.
