Las precipitaciones y el agua de estanques y lagos se filtran lentamente en el suelo, pasando a través de diminutas grietas para recargar el agua subterránea. Las sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas (PFAS), a menudo descritas como sustancias químicas permanentes, pueden quedar atrapadas en las aguas subterráneas que luego se eliminan para beber. Investigadores de ACS Cartas de ciencia y tecnología ambiental Se analizó el agua de más de 100 pozos en Dinamarca en busca de un PFAS persistente en particular: el trifluoroacetato. Informan niveles cada vez mayores de la sustancia química en las últimas décadas.
El trifluoroacetato se forma cuando los gases fluorados, como los refrigerantes y los pesticidas fluorados, se degradan parcialmente en el medio ambiente. El agua transportada por el aire y el suelo recoge trifluoroacetato, que transporta el compuesto persistente y volátil al agua subterránea. Sin embargo, las fuentes terrestres potables no han sido analizadas exhaustivamente para detectar trifluoroacetato debido al límite de la Agencia Europea de Medio Ambiente (AEMA) para el total de PFAS en el agua potable de 0,5 partes por mil millones (ppb). No existe un límite regulatorio superior. Por eso, Christian Albers y Jørgen Sultenfs querían examinar en profundidad las aguas subterráneas de Dinamarca en busca de esta contaminación, en busca de posibles cambios en los últimos 60 años.
Los investigadores recolectaron muestras de 113 pozos de monitoreo de aguas subterráneas en toda Dinamarca. Analizaron muestras de trifluoroacetato y, utilizando un método establecido de isótopos de tritio-helio, calcularon cuánto tiempo hace que el agua entró en el agua subterránea. En general, sus datos mostraron una tendencia creciente en las concentraciones de trifluoroacetato desde la década de 1960. En concreto, de las aguas subterráneas:
- Antes de 1960 había un nivel inmensurable.
- De 1960 a 1980 promedió 0,06 ppb.
- De 1980 a 2000 promedió 0,24 ppb.
- La década de 2000 a 2020 tuvo un promedio de 0,6 ppb, lo que excede el límite total de PFAS en el agua potable de la EEA.
Los investigadores atribuyen la variación de las concentraciones a lo largo del tiempo a los cambios en la deposición atmosférica, el crecimiento de las plantas y el uso local de pesticidas. Por ejemplo, desde finales de los años 1960 se han utilizado en zonas agrícolas de Dinamarca pesticidas que pueden ser precursores del trifluoroacetato. Con base en estas observaciones, los investigadores dicen que las concentraciones de trifluoroacetato se pueden usar para clasificar cuándo el agua subterránea entró en el acuífero, como después de 1985 o antes de 2000, en lugar de utilizar métodos de datación engorrosos y engorrosos que requieren isótopos. Además, dice Albers, las concentraciones particularmente altas de trifluoroacetato en aguas subterráneas de menos de 10 años pueden sugerir que las fuentes locales se han vuelto recientemente más importantes, como el uso de pesticidas fluorados.
