Los científicos han descubierto lo que creen que es una estrella de neutrones que gira a un ritmo inusualmente lento: más de 3.000 estrellas de neutrones emisoras de radio medidas hasta la fecha.
Las estrellas de neutrones (los restos superdensos de una estrella muerta) normalmente giran a velocidades alucinantes y tardan sólo un segundo o incluso una fracción de segundo en girar completamente sobre su eje.
Sin embargo, una estrella de neutrones descubierta recientemente por un equipo internacional de astrónomos desafía esta regla y emite señales de radio en un intervalo relativamente relajado de 54 minutos.
El equipo fue dirigido por la Dra. Manisha Caleb de la Universidad de Sydney y el Dr. Emil Link de la Agencia Nacional de Ciencias de Australia CSIRO e incluyó científicos de la Universidad de Manchester y la Universidad de Oxford.
Los resultados, publicados en la revista Naturaleza Astronomíaofrecen nuevos conocimientos sobre los complejos ciclos de vida de los objetos estelares.
Ben Stoppers, profesor de astrofísica de la Universidad de Manchester, dijo: “Estamos acostumbrados a los extremos en el estudio de las estrellas de neutrones que emiten radio, pero el descubrimiento de una estrella compacta que gira tan lentamente y que aún emite ondas de radio es inesperado. Ese empuje Los límites de nuestro espacio de búsqueda con esta nueva generación de radiotelescopios revelarán sorpresas que desafiarán nuestra comprensión”.
Al final de su vida, las estrellas masivas consumen todo su combustible y explotan en una espectacular explosión llamada supernova. Lo que queda es un remanente estelar llamado estrella de neutrones, formado por billones de neutrones empaquetados en una bola tan densa que pesa 1,4 veces la del Sol y tiene sólo 10 kilómetros de diámetro.
Una inesperada señal de radio de un objeto interestelar descubierto por los científicos viajó casi 16.000 años luz hasta la Tierra. La naturaleza de la emisión de radio y la velocidad a la que cambia el período de giro sugieren que se trata de una estrella de neutrones. Sin embargo, los investigadores no han descartado la posibilidad de que se trate de una enana blanca aislada con un campo magnético inusualmente fuerte. Sin embargo, la ausencia de otras enanas blancas cercanas altamente magnéticas hace que la explicación de la estrella de neutrones sea más plausible.
Se necesita más investigación para confirmar qué es el objeto, pero cualquiera de los escenarios promete proporcionar información valiosa sobre la física de estos objetos extremos.
Los hallazgos podrían obligar a los científicos a repensar su comprensión de décadas de antigüedad sobre las estrellas de neutrones o enanas blancas. ¿Cómo emiten ondas de radio y cómo se pueblan en nuestra galaxia, la Vía Láctea?
El Dr. Kastubh Rajwade, astrónomo de la Universidad de Oxford, dijo: “Este descubrimiento se basa en las capacidades complementarias de los telescopios ASKAP y MeerKAT, así como en su capacidad para detectar estos objetos en escalas de tiempo de minutos a medida que cambian sus emisiones. Tal coordinación permite “Nos permitirá arrojar nueva luz sobre cómo se forman estos objetos compactos”.
El descubrimiento se realizó utilizando el radiotelescopio ASKAP de CSIRO en Wajarri Yamaji Country, en Australia Occidental, que puede observar una gran franja del cielo a la vez y, por lo tanto, puede capturar los objetos que se están buscando.
El equipo de investigación estaba monitoreando simultáneamente la fuente de los rayos gamma y buscando rápidas ráfagas de radio cuando notaron un objeto que brillaba lentamente en los datos.
La autora principal, la Dra. Manisha Caleb, del Instituto de Astronomía de la Universidad de Sydney, dijo: “Lo interesante es cómo este objeto exhibe tres estados de emisión distintos, cada uno con propiedades muy diferentes. El radiotelescopio MeerKAT en Sudáfrica jugó un papel importante en la distinción entre estos condiciones si las señales no se originaron desde el mismo punto en el cielo “.
El origen de una señal de período tan largo sigue siendo un profundo misterio, siendo las enanas blancas y las estrellas de neutrones los principales sospechosos. Pero a medida que continúan las investigaciones, el descubrimiento está preparado para profundizar nuestra comprensión de los objetos más misteriosos del universo.
