Los materiales de origen biológico pueden suponer un mayor riesgo para la salud de algunas de las especies más importantes del planeta que los plásticos tradicionales para los que están diseñados, sugiere un nuevo estudio.
Estos materiales se promueven cada vez más como alternativas respetuosas con el medio ambiente a los plásticos y se utilizan en textiles y productos como ropa, toallitas húmedas y productos menstruales.
Sin embargo, las microfibras del material se liberan al medio ambiente a partir de los ciclos de lavado de ropa, el uso de lodos de depuradora como fertilizante o el simple uso de productos textiles.
A pesar de la creciente cantidad de productos biológicos que se producen y venden en todo el mundo, se han realizado pocas investigaciones para evaluar sus posibles impactos en las especies y los ecosistemas.
Para abordar esto, un nuevo estudio en la revista Ciencia y tecnología ambiental Probaron los efectos de las fibras de poliéster convencionales y dos fibras de origen biológico (viscosa y lyocell) en las lombrices de tierra, que son importantes para la salud del suelo a nivel mundial.
El estudio encontró que con altas concentraciones de fibra, el 30% de las lombrices murieron 72 horas después de la exposición al poliéster, en comparación con el 60% en el caso de las lyocells y el 80% en las expuestas a fibras biológicas. La mortalidad es alta, hasta el %. viscosa.
Un segundo experimento, que utilizó concentraciones de fibras ambientalmente relevantes, indicó que los insectos colocados en suelos que contenían fibras de viscosa exhibieron un rendimiento reproductivo más bajo que aquellos expuestos a fibras de poliéster. En suelos que contienen fibras de lyocell, las lombrices de tierra mostraron tasas de infiltración reducidas y más altas en el suelo que aquellas expuestas a otros tipos de fibras.
Los investigadores dicen que el estudio resalta la naturaleza compleja de los esfuerzos globales para reducir el riesgo de contaminación por microplásticos y resalta la importancia de probar nuevos materiales como alternativas al plástico antes de que se lancen al mercado abierto.
El estudio se llevó a cabo como parte del proyecto BIO-PLASTIC-RISK, dirigido por investigadores de la Universidad de Plymouth y la Universidad de Bath, y financiado con £ 2,6 millones del Natural Environment Research Council.
La Dra. Winnie Courtin-Jones, autora principal del nuevo estudio y ahora profesora de contaminación marina en la Universidad de Bangor, dijo: “En 2022 se producirán en todo el mundo más de 320.000 toneladas de fibras biológicas y biodegradables y las investigaciones sugieren que una cantidad sustancial de ellas terminará en el medio ambiente. Sin embargo, falta evidencia de su impacto ambiental. Nuestros estudios encontraron que las fibras biológicas y biodegradables se producirán en todo el mundo en 2022. “Las fibras a base de fibra tienen una serie de efectos negativos sobre el lodo, animales que son críticos para el funcionamiento del medio ambiente, lo que requiere que se recopilen más pruebas antes de que las alternativas a los plásticos tradicionales estén más disponibles, resalta su importancia”.
La nueva investigación sigue a una investigación publicada a principios de 2024 que destacó que la exposición al material utilizado en las bolsitas de té biodegradables provocó un aumento de hasta un 15% en las poblaciones de lombrices de tierra. Puede ocurrir mortalidad y el crecimiento de limo se ve afectado negativamente.
Se publicó apenas unas semanas antes de que las Naciones Unidas convocaran a los líderes mundiales en Busan, Corea del Sur, para la ronda final de negociaciones sobre un posible Tratado Global sobre Plásticos.
El profesor Richard Thomson OBE FRS, autor principal del nuevo estudio y jefe de la Unidad de Investigación de Cartas Marinas Internacionales de la Universidad de Plymouth, se unirá a responsables políticos, científicos y otros delegados de todo el mundo en estas discusiones.
Y añadió: “Está claro que, junto con el reciclaje y la reutilización, abordar la contaminación plástica requerirá una reducción en la cantidad de plástico utilizado y producido. Existe un interés creciente en materiales alternativos que puedan usarse como alternativas, pero esta publicación enfatiza la “La importancia de probar nuevas innovaciones en entornos ambientales relevantes antes de su adopción generalizada, creo firmemente que es posible abordar la crisis de contaminación plástica, pero la evidencia científica independiente será importante para ayudarnos a evitar consecuencias no deseadas”.
