Investigadores del Reino Unido y Estados Unidos han desarrollado un método más preciso de exploración para detectar tuberculosis (TB) mediante la tomografía por emisión de positrones (PET).
Un equipo del Instituto Rosalind Franklin, las Universidades de Oxford y Pittsburgh y los Institutos Nacionales de Salud de EE. UU. ha desarrollado un nuevo radiotrazador, que es transportado por bacterias vivas de la tuberculosis en el cuerpo. Los radiotrazadores son compuestos radiactivos que emiten radiación que puede ser detectada por escáneres y convertida en una imagen 3D.
El nuevo radiotrazador, llamado FDT, permite utilizar exploraciones PET por primera vez para determinar cuándo y dónde está activa la enfermedad en los pulmones de un paciente.
Los investigadores sometieron el nuevo radiotrazador a extensos ensayos preclínicos sin efectos adversos y ahora está listo para los ensayos de fase I en humanos.
Publicado en Comunicaciones de la naturalezala investigación fue financiada por la Fundación Gates y el Departamento de Investigación e Innovación del Reino Unido.
Actualmente existen dos formas de diagnosticar la tuberculosis: utilizando el radiotrazador común FDG, analizando la bacteria de la tuberculosis en el esputo de un paciente o una exploración PET para buscar signos de inflamación en los pulmones.
Sin embargo, una prueba de esputo puede dar un resultado negativo mucho antes de que la enfermedad pulmonar se cure por completo, lo que permite a los pacientes completar el tratamiento antes.
La exploración en busca de inflamación puede ser útil para ver la extensión de la enfermedad, pero no es específica de la tuberculosis, ya que la inflamación puede ser causada por otras afecciones. Incluso después de que se hayan erradicado las bacterias de la tuberculosis, la inflamación en los pulmones puede persistir, lo que hace que el tratamiento demore más de lo necesario.
El nuevo enfoque desarrollado por los investigadores es más específico porque utiliza un carbohidrato que sólo puede ser procesado por la bacteria de la tuberculosis.
Una ventaja importante del nuevo enfoque es que sólo requiere que un hospital tenga controles de radiación estándar y escáneres PET, que cada vez están más disponibles en todo el mundo. La nueva molécula se elabora a partir de FDG mediante un proceso relativamente simple que involucra enzimas desarrolladas por el equipo de investigación. Esto significa que puede producirse sin experiencia ni laboratorios especializados y, por lo tanto, sería una opción viable en países de ingresos bajos y medios con sistemas de salud subdesarrollados. Estos países registran actualmente más del 80% de los casos de tuberculosis y las muertes por esta enfermedad en todo el mundo.
En 2021, 10,6 millones de personas enfermaron de tuberculosis y 1,6 millones murieron a causa de la enfermedad, lo que la convierte en la segunda causa de muerte infecciosa más grande del mundo después de la COVID-19.
El profesor Ben Davies, director científico del Grupo de Química de Próxima Generación de Franklin, dirigió la investigación. Dijo: “Encontrar una forma precisa de detectar la tuberculosis activa en el cuerpo es importante no sólo para el diagnóstico temprano, sino también para garantizar que los pacientes reciban tratamiento durante el tiempo suficiente para eliminar la enfermedad. Los antibióticos están aumentando, y ya no.
“El radiotrazador común FDG y las enzimas que hemos desarrollado para convertirlo en FDT se pueden enviar por correo. Con una capacitación adicional mínima, este diagnóstico efectivo está esencialmente disponible para la mayoría de los proveedores de atención médica en todo el mundo. Se pueden introducir sistemas, y lo más importante , en lugares donde la enfermedad todavía está pasando factura”.
El Dr. Clifton Berry III del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas dijo: “La FDT nos permitirá evaluar en tiempo real si las bacterias de la tuberculosis son viables en los pacientes tratados. En lugar de esperar a ver si recaen con la enfermedad activa, significa que la FDT podría cambiar la forma en que se utilizan los ensayos clínicos de nuevos medicamentos en la clínica”.
