Aunque Marte es actualmente un planeta frío y seco, la evidencia geológica sugiere que allí existió agua líquida hace unos 3 a 4 mil millones de años. Donde hay agua, normalmente hay vida. En una búsqueda para responder a la candente cuestión de la vida en Marte, investigadores de la Universidad de Tohoku crearon un modelo detallado de producción de materia orgánica en la antigua atmósfera marciana.
La materia orgánica se refiere a los restos de seres vivos como plantas y animales, o subproductos de determinadas reacciones químicas. Sin embargo, las proporciones de isótopos de carbono estables (13DO/12C) que se encuentran en la materia orgánica proporcionan pistas valiosas sobre cómo se formaron originalmente estos componentes básicos de la vida, lo que brinda a los científicos una ventana al pasado. Como tal, se ha convertido en un foco de interés para las expediciones a Marte. Por ejemplo, el rover marciano Curiosity (gestionado por la NASA) reveló que la materia orgánica encontrada en los sedimentos de este período en Marte está inusualmente agotada. 13C. También se descubrió que las proporciones de isótopos de carbono variaban significativamente entre las muestras. Sin embargo, el motivo de esta variación era un misterio.
Para ampliar estos hallazgos, un grupo de investigación dirigido por Shungo Koyama, Tatsuya Yoshida y Noki Terada de la Universidad de Tohoku desarrolló un modelo de la evolución de la atmósfera marciana. Modelo formaldehído (H2CO), que los miembros del equipo de investigación habían determinado previamente que podría haberse producido en la antigua atmósfera marciana. La razón de esta elección es que el formaldehído puede producir compuestos orgánicos complejos como los azúcares, que son esenciales para la vida. En otras palabras, el formaldehído podría ser el factor faltante que podría explicar los valores inconsistentes de las muestras del rover Curiosity. También puede ser un símbolo de vidas pasadas.
El modelo combinó un modelo fotoquímico con un modelo climático para predecir cambios en la proporción de isótopos de carbono del formaldehído en Marte, que tiene entre 3 y 4 mil millones de años. Su deficiencia ha sido revelada. 13El C en el formaldehído se debe a la fotodisociación del CO.2 por la radiación ultravioleta solar, lo que resulta en una preferencia por un isótopo estable sobre otro. El estudio también mostró que las proporciones de isótopos de carbono varían según varios factores, como la presión atmosférica en Marte en ese momento, la fracción de luz reflejada desde la superficie del planeta y la proporción de CO a CO.2y la cantidad de hidrógeno liberado por la actividad volcánica.
“Este modelo proporciona una posible explicación para hallazgos que antes no estaban claros, como por qué 13C había desaparecido misteriosamente”, comentó Koyama, un estudiante de posgrado en la Universidad de Tohoku.
El descubrimiento indica que el formaldehído jugó un papel en la formación de materia orgánica en el antiguo Marte, es decir, moléculas biológicamente importantes como los azúcares y la ribosa (un componente del ARN, que debe haber nacido en todas las células vivas del planeta).
Estos fueron publicados en los resultados. Informes científicos El 17 de septiembre de 2024.
