Gran parte de la Luna está rodeada de misterio, incluida su edad. Los análisis de muestras traídas de la superficie de la Luna sugieren que nuestro compañero celestial puede tener unos 4.350 millones de años, lo que significa que llegó unos 200 millones de años después de que se formara nuestro Sistema Solar.
Pero esa gran brecha no les sienta bien a algunos científicos. Durante los primeros días del Sistema Solar, los escombros y los cuerpos planetarios colisionaron para formar planetas. Hace 200 millones de años, la mayoría de estos caóticos desechos se habían convertido en cuerpos más grandes. Así, muchos científicos que modelan la evolución del Sistema Solar consideran tardía la idea de una gran colisión que formó la Luna.
En un “documento de ideas” publicado el 18 de diciembre la naturalezaEl profesor de la Universidad de California en Santa Cruz, Francis Nimmo, y sus coautores ofrecen una posible explicación para la discrepancia: que la Luna sufrió un “fundimiento” hace 4.350 millones de años debido a la atracción oceánica de la Tierra, lo que provocó que la masa se derritiera y se produjera un trastorno geológico. calor intenso. Este derretimiento, dicen, “restablecerá” la edad de las rocas lunares: la verdadera edad de la luna con lo que se puede comparar con una cara volcánica.
“Predecimos que no debería haber rocas lunares de más de 4.350 millones de años porque deberían haber experimentado una recristalización similar”, dijo Nemo, profesor de ciencias terrestres y planetarias. “Dado que este evento de calentamiento fue global, no deberíamos encontrar rocas mucho más antiguas que esa en ningún lugar de la Luna”.
La Luna como microcosmos del Universo
La luna ha fascinado a la humanidad durante miles de años y, en los últimos siglos, la gente empezó a preguntarse cómo y cuándo se formó la luna. Una de las razones por las que se envió astronautas a la Luna fue para responder a esta pregunta. La luna también actúa como un trampolín esclarecedor para comprender cosas más distantes. Pero, si no podemos precisar la edad de la Luna, ¿cómo podemos estar seguros de la edad exacta de cualquier cosa que esté más allá de ella?
Se cree que la Luna nació de una colisión entre la Tierra primitiva y un protoplaneta del tamaño de Marte, el último gran impacto en la historia de nuestro planeta. El momento de este evento se estimó datando muestras de rocas lunares que se cree que cristalizaron en el océano de magma lunar que existía después del impacto, lo que le dio a la Luna una edad de aproximadamente 4.350 millones de años.
Sin embargo, esta edad no tiene en cuenta varias inconsistencias con los modelos térmicos y otras evidencias, como la edad de algunos minerales de circón en la superficie de la Luna, que sugieren que la Luna puede tener hasta 4,51 mil millones de años.
Nimmo y sus colegas plantearon la hipótesis de que un evento de derretimiento como resultado de la evolución orbital de la Luna podría explicar la aparición periódica de rocas de aproximadamente 4.350 millones de años, como las recolectadas por las misiones Apolo de EE. UU. y otras: un océano de magma lunar más fuerte. que antes
Para su artículo, los autores utilizaron modelos para mostrar que la Luna experimentó suficiente calor oceánico como para volver a fundirla hace unos 4.350 millones de años, lo que da la edad de formación aparente de estas muestras lunares “que se pueden hacer”.
Una máscara de magma engañosa
El calentamiento por mareas es un proceso en el que las fuerzas gravitacionales entre dos cuerpos celestes provocan una fricción interna que provoca un calentamiento intenso. Para la Luna, este efecto fue más pronunciado en su historia temprana, cuando estaba más cerca de la Tierra. Según los últimos modelos, durante determinados periodos de sus primeros años, la órbita de la Luna habría sido inestable, provocando que experimentara fuertes fuerzas de marea procedentes de la Tierra que habrían alterado drásticamente la geología de la Luna, provocando un importante calentamiento que podría haber provocado incidentes.
El equipo de investigación establece paralelismos entre este hipotético evento de calentamiento en la Luna y la actividad volcánica actual observada en la luna Io de Júpiter, que se sabe que es el cuerpo volcánicamente más activo del Sistema Solar. La actividad volcánica en Ío es impulsada por fuerzas de marea, como se remonta a la historia temprana de la Luna, con una actividad volcánica generalizada y la superficie en constante remodelación por erupciones.
Los investigadores también dicen que el derretimiento lunar explicaría por qué hay menos cuencas de impacto lunar de las esperadas por el bombardeo inicial, ya que habrían sido erosionadas durante el evento de calentamiento. Los autores creen que esta explicación sitúa la formación de la Luna hace entre 4,43 y 4,53 mil millones de años, en el extremo superior de las estimaciones de edad anteriores.
La siguiente fase de la investigación incluirá simulaciones más complejas que mejoren nuestra comprensión de cómo el calentamiento de los océanos reinicia el reloj geológico de la luna, dijo Nemo. Esto, junto con muestras lunares adicionales de futuras misiones, debería arrojar más luz sobre la verdadera edad de la Luna.
Esta es la razón por la que existe entusiasmo por la reciente devolución de muestras lunares por parte de la misión Chang’e 6 de China. Estos artefactos recopilados de la era de la Luna proporcionarán datos invaluables para comprender los procesos que dieron forma a su historia. Los investigadores están particularmente ansiosos por ver si estos nuevos patrones respaldan la idea de un evento de reinicio global causado por el calentamiento de los océanos.
El equipo de Nimmo también prevé modelos más detallados para explorar más a fondo los efectos del calor del océano en la geología de la luna. Aunque los modelos preliminares son prometedores, serán necesarias simulaciones más complejas y realistas para comprender plenamente el alcance de estos fenómenos de calentamiento.
Una nueva era de exploración lunar
Este artículo no sólo proporciona una nueva perspectiva sobre el pasado de la Luna, sino que también abre la puerta a una investigación más matizada sobre su formación y evolución. La interacción entre la geoquímica y los modelos de simulación está ayudando a los científicos a llenar los vacíos en la historia lunar, y el calentamiento de los océanos emerge como un mecanismo importante para comprender las propiedades geológicas de la Luna.
“A medida que haya más datos disponibles, particularmente de misiones lunares en curso y futuras, la comprensión del pasado de la Luna seguirá evolucionando”, dijo Nemo. “Esperamos que nuestros hallazgos generen más debates e investigaciones, lo que en última instancia conducirá a una imagen más clara del lugar de la Luna en la historia más amplia de nuestro Sistema Solar”.
