Muchos vertederos municipales “eructan” el gas de la materia orgánica en lugar de descomponerlo. Y los residuos compostados de los vertederos que contienen sustancias perfluoroalquilo (PFAS) pueden liberar estos “químicos permanentes” al aire, dicen los investigadores de la ACS. Ciencia y tecnología ambiental Letras. Su estudio informa niveles inesperadamente altos de PFAS en el aire en tres vertederos y muestra que los subproductos gaseosos y líquidos llamados lixiviados contienen cantidades similares de estos contaminantes que pueden transferirse al medio ambiente.
Algunos productos de consumo y desechos comerciales, como ropa de bebé, cosméticos y sólidos de lodos de tratamiento de aguas residuales, contienen PFAS y eventualmente terminan en vertederos. Timothy Townsend y sus colegas habían establecido previamente que los desechos que contienen PFAS pueden contaminar el agua que fluye a través de los vertederos. Este lixiviado suele ser capturado y tratado antes de ingresar al medio ambiente. Los vertederos también producen gas que puede capturarse y controlarse, pero a diferencia de los lixiviados, a menudo no se trata. El gas eructado se compone principalmente de metano y dióxido de carbono. Sin embargo, dos estudios recientes también han descubierto un subconjunto de PFAS en el aire llamados alcoholes fluoropolímeros, que tienen el potencial de ser tóxicos por inhalación y pueden transportarse a largas distancias. Debido a que la prevalencia de los vapores de los vertederos contaminados con PFAS aún no se conoce ampliamente, Townsend, Ashley Lynn y su equipo querían identificarlos y medirlos en el gas ventilado en tres lugares de Florida.
Los investigadores bombearon gas de vertedero a través de tuberías mediante cartuchos llenos de resina que capturaban PFAS en el aire. Liberaron compuestos de cartuchos con disolventes orgánicos y analizaron extractos de 27 PFAS con carga neutra, incluidos alcoholes fluorotelómeros. Sorprendentemente, algunos de los niveles de alcohol de los fluorotelómeros eran hasta dos órdenes de magnitud más altos que los de estudios anteriores en otros vertederos. Tres de estos alcoholes (abreviados como 6:2, 8:2 y 10:2) representaron la mayoría de los contaminantes volátiles medidos en cada sitio. Los investigadores también recolectaron y analizaron muestras de lixiviados en los sitios de Florida en busca de PFAS iónicos que se encuentran comúnmente en muestras de agua. A partir de estos datos, estimaron que la cantidad anual de flúor (como indicador del contenido de PFAS) podría ser igual o incluso mayor que la cantidad que sale de los vertederos a través de las emisiones de gases.
Debido a que los vertederos son reservorios de PFAS, este trabajo indica que las emisiones de estos sitios deben considerarse en futuras estrategias de mitigación y gestión para reducir las posibles emisiones respiratorias y a la atmósfera. Algunos vertederos queman los vapores o los capturan para producir energía, y el equipo sugiere que se necesita más investigación para determinar el grado en que estos tratamientos eliminan los contaminantes del aire.
