“Se reafirmó el principio estadounidense de que nadie está por encima de la ley”, dijo el ex presidente Donald J. Dijo el presidente Biden después de que Trump se declarara culpable el mes pasado de falsificar registros para encubrir un escándalo sexual.
“Nadie en este país está por encima de la ley”, dijo David Weiss, el fiscal especial que procesó a Hunter Biden por cargos de posesión de armas. Biden dijo después de la condena Esta semana. “Todos deben rendir cuentas de sus acciones”.
Entonces, llegamos a eso. Nadie –ni siquiera el hijo del presidente o el ex presidente– está por encima de la ley. Muchas figuras políticas han utilizado la expresión en las últimas semanas, incluida la vicepresidenta Kamala Harris (“Donald Trump cree que está por encima de la ley”, dijo en un evento de campaña reciente). El término “por encima de la ley” ha aparecido 100 veces en The New York Times sólo este año.
Si bien el origen exacto de la frase no está claro, a muchas personas se les atribuye haberla acuñado.
Pero a pesar de lo popular que se ha vuelto la expresión, ha sido un principio fundamental de la democracia durante cientos de años, con una historia de apariciones del rey Juan de Inglaterra, Teddy Roosevelt, Richard Nixon y un hombre misterioso conocido sólo como Z.
Un principio básico, con algunos matices.
Para ser una frase utilizada por los abogados, “nadie está por encima de la ley” parece sorprendentemente sencilla. Sin embargo, no es tan fácil decir que “todos reciben el mismo trato”.
En una monarquía, por ejemplo, “el rey puede disfrutar de ciertos privilegios que ningún otro ciudadano del reino puede reclamar”. Thomas W. Merrill, profesor de la Facultad de Derecho de Columbia, escribió en su artículo “El significado esencial del Estado de derecho” (2022). “Pero mientras el soberano disfrute sólo de aquellos privilegios permitidos por la ley establecida, no hay violación del Estado de derecho”.
Un concepto con raíces en la Carta Magna
La Carta Magna fue el documento original que estableció el estado de derecho en Gran Bretaña. Escrito en latín y publicado en 1215, ni siquiera en la traducción dice específicamente “nadie está por encima de la ley”. Pero ciertamente limitó el poder del rey –Juan– y dejó claro que su poder no era ilimitado. El Parlamento británico, que debe su existencia en parte al documento, llámalo “El primer documento que consagra el principio de que el rey y su gobierno no están por encima de la ley.”
El término “por encima de la ley” apareció en The Times en 1860, unos años después de la fundación del periódico en 1851.
A Carta larga al editor El secretario de Guerra John B. “Por extraño que parezca”, dijo Floyd, “es cierto que en un gobierno que tiene el principio de que ‘nadie está por encima de la ley’, el secretario de Guerra está prácticamente por encima de la ley que administra”.
(Como no era inusual en ese momento, la carta era anónima. Estaba firmada misteriosamente simplemente con las letras “Z”)
El mensaje de Teddy Roosevelt al Congreso
Al teórico constitucional británico AV Dicey se le atribuye la popularización del concepto más amplio de Estado de derecho, la idea de que todos deben rendir cuentas ante la misma ley. En 1885, el escribio“Todo hombre, cualquiera que sea su rango o condición, está sujeto al derecho común del Estado, y está sujeto a la jurisdicción del tribunal común”.
Al presidente Theodore Roosevelt también se le atribuye a veces la popularización de la frase. En su mensaje sobre el Estado de la Unión En 1903, ofreció palabras de apoyo tanto a la dirección como a los trabajadores. Sin embargo, advirtió que el gobierno federal tomaría medidas si cualquiera de las partes o cualquier individuo violara la ley.
“Ningún hombre está por encima de la ley y ningún hombre está por debajo de la ley”. ella dijo. “Y no pedimos permiso a una persona cuando le pedimos que la obedezca”.
Los tuits de “ninguno” a “no hombre” de Roosevelt, también utilizados por otros, reflejaban el realismo y el sexismo casual de la época. A las mujeres no se les garantizaría el derecho al voto hasta dentro de 17 años.
El término se amplió con Watergate
La verdadera explosión en el uso de la frase “nadie está por encima de la ley” en Estados Unidos se produjo en los años 1960 y especialmente en los años 1970 con las revelaciones del escándalo Watergate y otros crímenes de la administración del presidente Richard Nixon.
Si bien Nixon insistió en que no tenía que publicar las grabaciones en la Oficina Oval, alegando privilegio ejecutivo, la frase “nadie está por encima de la ley” estaba por todas partes.
“El presidente de Estados Unidos no está por encima de la ley”, admitieron sus abogados en un extenso escrito legal. Podría enfrentarse a la justicia, dijeron, “pero sólo después de que sea acusado, condenado y destituido de su cargo”.
Parecía como si cualquier otro artículo de opinión o carta al editor en ese momento fuera un rumor sobre si Nixon podría estar “por encima de la ley”. Al final, el Tribunal Supremo dictaminó que no. Veredicto unánime Que tuvo que revertir las cintas.
Nixon se mostró incrédulo. Dile al entrevistador David Frost en 1977: “Bueno, cuando el presidente lo hace, eso no significa que sea ilegal”.
Aunque no sea un clásico de Hollywood, la frase parece haber inspirado una película. “Above the Law” (1988) fue el debut del héroe de acción Steven Seagal. El Times la clasificó entre las “tres o cuatro peores películas de 1988”.
En la película, el Sr. Segal les declara a algunos agentes rebeldes de la CIA: “Creen que están por encima de la ley. Bueno, no me has superado.”
Y si Steven Seagal dice que nadie está por encima de la ley, bueno, nadie está por encima de la ley.
