Cuando Gaynor Edwards no puede seguir el ritmo de los serios medicamentos que toma para frenar la progresión de su enfermedad de Parkinson, sabe por amarga experiencia qué esperar.
Sus débiles músculos se pusieron rígidos. El temblor, síntoma característico de una enfermedad degenerativa, se vuelve más pronunciado. Es menos obvio y, lo peor de todo, siente dolor. Sin embargo, el hombre de 53 años de Rye, East Sussex, que se jubiló anticipadamente debido a su diagnóstico, es una situación demasiado familiar, ya que millones de británicos están ahora lisiados y sufren una escasez crónica de medicamentos esenciales.
Ganor, patrocinador de la organización benéfica Spotlight YOPD, toma Sinemet, una versión de marca de un medicamento llamado co-careldopa, para ayudar a controlar los temblores y la rigidez. Una alternativa que a menudo se ve obligado a utilizar es “menos eficaz”, afirma.
Y aunque no puede tomar rasagilina, otro medicamento que toma para protegerse contra el daño a los nervios y retardar la progresión de su enfermedad, la diferencia es marcada.
“Cuando el medicamento que estoy tomando es el adecuado y funciona, eso marca la diferencia entre poder moverme o no”, explica. ‘La droga es como un aceite de motor que me ayuda a moverme y reducir la rigidez muscular.
Ganor Edwards, 53 años, patrocinador de la organización benéfica Spotlight YOPD, a quien le diagnostican la enfermedad de Parkinson a una edad temprana.
Edwards toma Sinemet, una versión de marca de un medicamento llamado co-careldopa, que ayuda a controlar los temblores y la rigidez.
‘Cortar y cambiar marcas, dosis o tiempos siempre es perjudicial. Sin estos medicamentos a tiempo, la mayoría de las personas con Parkinson se sienten rígidas y sufren dolor. Nuestras vidas tienen un valor muy limitado: sólo la existencia.
Para Gaynor, como para muchos otros afectados diariamente por la escasez en la cadena de suministro de medicamentos del país, es una situación intolerable sobre la cual no tienen control, y está aumentando.
En 2023 se emitieron 1.634 advertencias de escasez inminente, casi el triple que en 2020.
Una encuesta reciente encontró que casi la mitad de los pacientes tuvieron dificultades para obtener los medicamentos esenciales recetados en los últimos dos años. Uno de cada 12 no logró acceder a pesar de visitar varias farmacias, un problema que “provoca estrés e molestias a pacientes y médicos”, dicen los activistas.
Los medicamentos afectados incluyen antibióticos de uso común (incluida, más recientemente, la terapia hormonal sustitutiva para niños con tos ferina) y medicamentos para tratar afecciones crónicas como asma, diabetes, cáncer, epilepsia, fibrosis quística y enfermedad de Parkinson. Pero grupos de pacientes, políticos, organizaciones benéficas y farmacéuticos piden ahora cambios urgentes para poner fin al “peligroso” problema.
En respuesta, hoy The Mail on Sunday lanza una campaña, apoyada por la Asociación de Farmacias Independientes, para poner fin a la lotería de recetas y mejorar el acceso a los medicamentos esenciales.
Juntos, pedimos al nuevo gobierno que implemente cuatro cambios simples pero significativos que ayudarán a abordar la creciente crisis y aliviar la presión sobre los pacientes, farmacéuticos y médicos de cabecera.
En primer lugar, los farmacéuticos deberían estar facultados para hacer sustituciones fáciles para los pacientes cuando se agoten las existencias de medicamentos. Actualmente, incluso si tienen opciones, los pacientes deben obtener una nueva receta y, a menudo, esperan mucho tiempo para hablar con un médico.
En segundo lugar, se debe crear una base de datos pública para que los pacientes puedan ver qué farmacias tienen un medicamento en particular en sus estantes, eliminando la necesidad de que los pacientes recorran pueblos y ciudades para encontrar los medicamentos que necesitan o para ser remitidos a su médico de cabecera. Una nueva receta.
Nuestra tercera exigencia es que los fabricantes de medicamentos avisen con suficiente antelación sobre cualquier escasez de suministro conocida y se enfrenten a duras sanciones si no lo hacen.
Y, por último, creemos que a los pacientes se les debería permitir utilizar las farmacias de los hospitales para obtener medicamentos esenciales si los tienen en existencia.
La Dra. Laila Hanbeck, directora ejecutiva de la Asociación de Farmacia Independiente, dijo: “Llevamos años advirtiendo sobre la escasez de medicamentos y el estrés y las molestias que están causando a los pacientes.
‘Cada vez que aumenta la demanda de medicamentos, no se puede gestionar el suministro. Los farmacéuticos pasan un promedio de dos a tres horas al día tratando de dispensar medicamentos a los pacientes y, a menudo, se quedan sin dinero debido a los aumentos repentinos de los precios de los medicamentos.
La Dra. Laila Hanbeck, directora ejecutiva de la Asociación de Farmacia Independiente, afirmó: “Llevamos años advirtiendo sobre la escasez de medicamentos y el estrés y las molestias que están causando a los pacientes”.
‘Las normas anticuadas actuales impiden a los farmacéuticos hacer correcciones simples en las recetas y tenemos que derivar a los pacientes a sus médicos, lo que genera más estrés para los pacientes, los farmacéuticos y los médicos.
‘A pesar de nuestros llamamientos para una estrategia nacional y una mejor comunicación y transparencia en la entrega de medicamentos, todavía tenemos que ver mucha acción por parte de los tomadores de decisiones. Esto debe cambiar.
‘¿Qué hace falta para que las autoridades finalmente actúen?’
Anoche, el Dr. Dan Poulter, un ex ministro de salud conservador que desertó al Partido Laborista a principios de este año, apoyó nuestra campaña.
El diputado de Central Suffolk y North Ipswich dijo: “Como profesional de la salud mental que ha visto a pacientes deteriorarse y recaer debido a la escasez de medicamentos, estas propuestas tienen claros beneficios para los pacientes, así como el potencial de ahorrar millones al NHS”. de la libra.”
La triste realidad es que los déficits se han convertido en la “nueva normalidad” en el Reino Unido, según un informe publicado por Nuffield Trust en abril. Las actuales interrupciones en la cadena de suministro se deben a una serie de factores, incluidos problemas de fabricación en Asia, cierres de fábricas durante la pandemia, inflación y perturbaciones causadas por la guerra en Ucrania.
Si bien el Brexit no ha exacerbado el problema en el Reino Unido, ha debilitado nuestra capacidad de respuesta. La mayoría de los países occidentales están sintiendo escasez, pero como el Servicio Nacional de Salud paga precios relativamente bajos por los medicamentos, el Reino Unido no encabeza la lista cuando las compañías farmacéuticas tienen bajas existencias de medicamentos, explican los expertos.
En caso de problemas graves de suministro, el gobierno puede emitir un protocolo de escasez crítica -específico para un medicamento en particular- que asesora a los farmacéuticos sobre qué reemplazos pueden realizarse. Pero a menudo no se emiten hasta que los farmacéuticos ya son conscientes del problema.
El Dr. Dan Poulter (derecha), un ex ministro de salud conservador que desertó al Partido Laborista a principios de este año, ha apoyado nuestra campaña.
En 2022, el gobierno decidió ampliar un protocolo de grave escasez emitido para medicamentos TRH, permitiendo a los farmacéuticos realizar reemplazos según sea necesario para las mujeres que luchan con síntomas perimenopáusicos.
Desde entonces, los expertos han cuestionado por qué la extensión se hizo solo para estos medicamentos y no para la gran cantidad de otros medicamentos recetados importantes que escasean.
La Royal Pharmaceutical Society (RPS) y Community Pharmacy England apoyan el llamamiento de la MOS para aumentar el poder de los farmacéuticos para realizar sustituciones sin esperar un protocolo.
El RPS dice que los cambios en el Reglamento de Medicamentos Humanos de 2012 permiten a los farmacéuticos realizar modificaciones menores que les permitan emitir una cantidad, concentración, formulación o versión genérica diferente del mismo medicamento. “Ahorrará tiempo a médicos, farmacéuticos y pacientes”, afirmó el Dr. James Davies, director de RPS Inglaterra. “Los farmacéuticos de los hospitales saben hacer esto desde hace años.”
Desde 2019, los fabricantes de medicamentos tenían el deber legal de informar al gobierno si había problemas con el suministro, idealmente al menos seis meses antes de que comenzara la escasez.
Pero el Dr. Davies dice que algunas compañías farmacéuticas son buenas para alertar al Departamento de Salud y Atención Social (DHSC), mientras que otras no.
Esto se reflejó en un informe de Nuffield Trust en abril, que decía que el Reino Unido estaba “luchando por persuadir a las empresas para que informaran sistemáticamente sobre sus déficits en el momento oportuno”.
Los pacientes se beneficiarían de esta información por adelantado, dicen los expertos, además de poder identificar mejor dónde podría estar disponible un medicamento en particular.
Liz Breen, profesora de operaciones de servicios de salud en la Universidad de Bradford, pide el llamado ‘modelo Argos’, en el que los pacientes puedan acceder a una base de datos de farmacias a nivel nacional donde se almacenan los medicamentos, guardar lo que necesitan y potencialmente pagar. Recógelo con antelación y cuando esté listo.
Ya existen sistemas similares en algunos países, incluidos España y Suiza, afirmó el profesor Brain. Y añadió: “No estamos haciendo ningún favor a nuestros pacientes al no tener este sistema de información”. ‘Cuando los productos se agotan, los pacientes tienen que llamar por teléfono o desplazarse para encontrar una farmacia que tenga sus medicamentos. Más información sobre la ubicación de las existencias puede garantizar que los medicamentos sean accesibles para todos, lo que puede ayudar a reducir el estrés del paciente. Podemos hacerlo mejor. Otros minoristas lo ofrecen, así que ¿por qué no las farmacias?
Otro cambio que podría ayudar a abordar la escasez es permitir a los pacientes recoger recetas en las farmacias de los hospitales si sus artículos no están disponibles en otro lugar.
Esta es una de las sugerencias discutidas por un grupo asesor sobre escasez de medicamentos organizado por el RPS. Publicará su informe a finales de este año.
Las farmacias de los hospitales pueden ser bastante grandes y, a veces, tener una mayor oferta de medicamentos que las farmacias tradicionales», afirma el Dr. Davies.
Por ejemplo, un hospital de salud mental en Inglaterra recibió recientemente un pedido masivo de medicamentos para el TDAH desde Australia, país gravemente afectado por la escasez de medicamentos. Pero bajo el sistema actual, sólo los pacientes tratados en el fideicomiso pueden acceder al medicamento.
“Si el medicamento está en el NHS, debería estar disponible en el NHS”, afirmó el Dr. Davies.
‘Si una farmacia tiene receta electrónica podrá enviarla a la farmacia del hospital para su dispensación.
“Sabemos que hay obstáculos que superar, pero esto debería explorarse más a fondo como una opción”.
El portavoz de salud de los Demócratas Liberales dijo que el partido planeaba “arreglar la cadena de suministro rota”.
Muchos parlamentarios, organizaciones benéficas de salud y empresas farmacéuticas piden al próximo gobierno que adopte medidas urgentes para abordar los problemas actuales.
El Mail on Sunday pidió a los conservadores, laboristas y demócratas liberales que se comprometieran con nuestras demandas antes de las elecciones generales, pero hasta ahora sólo los demócratas liberales han respondido.
La portavoz de salud del grupo, Daisy Cooper, dijo que planeaba “arreglar la cadena de suministro rota para poner fin al ciclo de escasez de medicamentos que es peligroso y preocupante para los pacientes y agotador y consume mucho tiempo para los farmacéuticos y médicos”.
Dijo que el equipo está interesado en revisar la complicada forma en que se financian las farmacias, lo que contribuye a los problemas de la cadena de suministro.
Se contactó al Departamento de Salud y Atención Social para solicitar comentarios.
