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Algunas personas viajan por el mundo en busca de aventuras, mientras que otras buscan maravillas naturales, monumentos culturales o experiencias culinarias. Pero el fotógrafo francés François Prost Estaba buscando algo completamente diferente durante su reciente viaje por Estados Unidos: clubes de striptease.
De Miami a Los Ángeles, el último libro de Proust”Club de caballeros” traza su ruta a través de los Estados Unidos a través de casi 150 clubes de striptease con nombres como Pleasures, Temptation y Cookies n’ Cream. La cámara de Proust, sin embargo, se centró exclusivamente en los edificios, y en sus fachadas, a menudo coloridas, no se veía ninguna mujer desnuda.
Recorrió 6.000 millas en cinco semanas en 2019. La foto resultante Capturando todo, desde los colores pastel del Club Pink Pussicat en Florida hasta lugares ocultos a plena vista en los estados más religiosos del país.
“Dividiría estos espacios en dos tipos: uno muy integrado en el paisaje público y el otro un poco más oculto y sutil”, dijo Prost en una videollamada y un correo electrónico a CNN.
El primer tipo, añadió, se puede encontrar en entornos “muy americanos”, como “alrededor de parques de diversiones, comida rápida y centros comerciales”. Estas últimas ubicaciones, sin embargo, a veces se ven diferentes a cualquier tienda en un centro comercial. Prost dijo que encontró muchos establecimientos de este tipo a lo largo del Cinturón Bíblico, una región socialmente conservadora en el sur del país. Estaba particularmente interesado en explorar la zona debido al marcado contraste entre la escena de los clubes de striptease y lo que describe en su libro como “conservadurismo y puritanismo extremo”.
Prost insistió en que tenía poco interés en los interiores o servicios de los clubes de striptease, que siempre visitaba durante el día. En cambio, esperaba aprender más sobre la cultura estadounidense mediante la creación de fotografías objetivas de estilo documental de instalaciones que se encontraban en la intersección del sexo, el género y el comercio. Al documentar las actitudes cambiantes hacia la sexualidad a través del lente de la arquitectura, agrega que la serie es esencialmente un proyecto de fotografía de paisajes.
“El prisma de este tema de la fachada del club de striptease se convirtió en una forma de estudiar e intentar comprender el país”, escribió en “Gentlemen’s Club”, cuyas imágenes se mostrarán en una exposición en Tokio en marzo.
“(‘Gentlemen’s Club’ es) un panorama objetivo de las opiniones dominantes y la sexualización del género y las imágenes femeninas.”
El proyecto de Proust tiene su origen en su serie de 2018, “Al final de la fiesta”, que se centra en las ostentosas fachadas de los clubes nocturnos franceses. Dijo que la gente a menudo comentaba que los exteriores de los edificios parecían sacados directamente de ciudades estadounidenses, lo que generó la idea de que debería ir a Estados Unidos y ampliar el proyecto.
Cuando planeó su viaje, le llamó la atención no sólo la gran cantidad de clubes de striptease en Estados Unidos sino que, a diferencia de Europa, exigían visitas frecuentes. Las paredes de color rosa intenso, las enormes siluetas desnudas e incluso los escaparates con rayas de bastones de caramelo no ocultaban el tipo de entretenimiento que se ofrecía en el interior.
“Un buen ejemplo sería Las Vegas, donde los clubes de striptease están por todas partes y sus carteles parpadean como los de comida rápida (restaurante) o casino”, dijo Prost.
Los clubes de Miami a menudo estaban pintados con colores vibrantes, al estilo de Wes Anderson. Otras fotografías muestran áreas cubiertas de colores brillantes que contrastan con el entorno desértico y escaso.
Si los establecimientos estaban abiertos durante el día, Proust entraba y pedía permiso para tomar fotografías para “no parecer sospechoso… y explicar cuáles eran mis intenciones”, dijo. Los interiores apenas estuvieron a la altura de las emocionantes promesas pegadas en los carteles exteriores, pero el fotógrafo conoció a muchos personajes en su viaje de cinco semanas, desde porteros apáticos hasta gerentes entusiasmados con el proyecto.
“La mayoría de las veces, la gente tenía razón: el 99% de ellos diría que sí a una foto con una máscara”, dijo, añadiendo que normalmente no les importaba su presencia siempre y cuando no estuviera fotografiando a clientes o bailarines.
“Algunos pensarán que es un poco extraño, otros estarán muy emocionados y me darán su tarjeta de presentación para enviarme fotos cuando esté terminado”, dijo.
Prost dijo que su mayor sorpresa, sin embargo, es cómo se ven los clubes de striptease “normales” en la vida cotidiana. Como reflexiona en su libro, “La relación que los americanos parecen tener con los clubes de striptease es muy diferente a la que se ve en Europa. Ir a un club de striptease parece haberse vuelto mucho más normal… Vas en pareja, o con amigos por la noche.
Por ejemplo, le llamó la atención el hecho de que muchos clubes de striptease de Las Vegas también funcionaban como restaurantes, muchos de ellos con ofertas de happy hour, buffets y descuentos especiales para camioneros o trabajadores de la construcción.
“He notado algunos clubes de striptease que anuncian ser un club de striptease y un restaurante de carnes, para que puedas comer un gran trozo de carne mientras miras a las strippers. También es algo que me parece muy americano”, dice, y agrega: “Algunas personas que conocí en Portland me dijeron que incluso los clubes de striptease (que ofrecen) tienen comida vegetariana”.
El frente está lleno de chistes como “Mi vida sexual es como el Sahara, 2 citas, sin citas” y nombres basados en juegos de palabras como Bubby Trap y Bottoms Up. El enfoque documental de Proust realza la comedia surrealista de los síntomas. Pero también funciona como una lente neutral a través de la cual los espectadores pueden tomar sus propias decisiones sobre la cosificación femenina.
Rindiendo homenaje a los cuerpos danzantes sin rostro de las siluetas femeninas y al signo por excelencia de “chicas chicas chicas”, “Gentleman’s Club” explora el contenido de mujeres que, de hecho, están completamente ausentes en las obras de Proust (una observación reflejada en el título del libro, una frase que aparece numerosas veces en signos a lo largo de sus fotografías recortando). Los clubes de striptease que visitó promocionaban a las mujeres como algo para comer, muchos de ellos con nombres relacionados con la comida y un anuncio que decía: “1.000 chicas hermosas y tres feas”.
Para su próximo proyecto, Prost planea viajar a Japón para documentar los hoteles del amor del país, que cumplen la misma función que los clubes de striptease en algunas partes de Estados Unidos: secretos a voces en una sociedad conservadora. Pero el fotógrafo cree que los establecimientos estadounidenses que visita dicen algo único sobre el país: menos sobre sexo y más sobre el sueño americano.
Lo que le mostró su proyecto, dijo: “Mientras tengas éxito en los negocios, (no importa) si tu actividad está relacionada con el sexo”.
“Gentleman’s Club” aparecerá en Agnes B. Gallery Boutique en Tokio, Japón, del 17 de marzo al 15 de abril de 2023. libroPublicado por Fisheye Editions, disponible ahora.
