Los investigadores han descubierto evidencia de un lecho marino perdido hace mucho tiempo debajo del Océano Pacífico, que podría reescribir la historia de la Tierra.
Descubrieron los restos de un antiguo lecho marino que probablemente sea un fragmento de una placa tectónica más grande que se desprendió hace 250 millones de años y se hundió en las profundidades.
Los científicos mapearon la estructura y descubrieron que era inusualmente densa y más fría que el área circundante.
El antiguo fondo marino desafía las teorías existentes sobre la estructura interna de la Tierra y proporciona nuevos conocimientos sobre cómo evolucionó la superficie del planeta a lo largo de millones de años.
Una nueva investigación ha encontrado evidencia de un antiguo fondo marino que complica las teorías actuales sobre el interior de la Tierra.
El fondo del mar quedó bajo la placa de Nazca hace unos 250 millones de años.
El autor principal e investigador postdoctoral en geología, Jingchuan Wang, de la Universidad de Maryland, dijo en un comunicado: “Nuestro descubrimiento abre nuevas preguntas sobre cómo la Tierra profunda afecta lo que vemos en la superficie a lo largo de grandes distancias y períodos de tiempo.
Uno de los hallazgos clave del estudio desafía las ideas convencionales sobre lo que sucede cuando las placas oceánicas penetran el manto de la Tierra.
Los investigadores descubrieron un área de 12 millas de espesor y 1.200 millas de largo en la “zona de transición del manto”, una región que separa el manto superior del manto inferior.
El fondo marino prehistórico se encuentra en East Pacific Rise, un límite tectónico en el fondo del Océano Pacífico Sudeste.
“Esta espesa zona es como una huella fosilizada de una parte antigua del fondo marino que llegó a la Tierra hace unos 250 millones de años”, afirmó Wang.
La subducción a menudo deja evidencia visible de movimiento, como volcanes, terremotos y fosas oceánicas profundas.
Pero por lo general, las placas oceánicas son completamente tragadas por la Tierra, sin dejar rastros detectables en la superficie, dijo Wang.
Su investigación desafía esta idea. Wang y sus colegas descubrieron que el material se mueve a través del interior de la Tierra mucho más lentamente de lo que se pensaba anteriormente.
El grosor inusual de la región que descubrió el equipo indica la presencia de material frío en esta parte de la zona de transición del manto, y algunas losas oceánicas quedaron atrapadas hasta la mitad a medida que atravesaban el manto.
“Descubrimos que en esta región el material se hunde aproximadamente a la mitad de la velocidad que esperábamos, lo que sugiere que la zona de transición del manto puede actuar como una barrera y reducir la velocidad del material a través de la Tierra”, explicó Wang.
Por tanto, su investigación muestra que antiguas placas subducidas pueden almacenarse en las profundidades del interior de la Tierra, afectando la estructura del manto durante millones de años.
Estos nuevos conocimientos pueden impulsar a los científicos a revisar los modelos de tectónica de placas y obtener una comprensión más precisa de cómo ha evolucionado la superficie de la Tierra a lo largo del tiempo geológico.
“Nos está dando una idea del pasado de la Tierra que nunca antes habíamos tenido”, dijo Wang.
El equipo también cree que el fondo marino recién descubierto puede explicar la Gran Provincia de Baja Velocidad de Corte del Pacífico (LLSVP), una misteriosa región en el manto inferior donde las ondas sísmicas viajan más lento que el promedio a través de las ondas sísmicas.
La estructura inusual del LLSVP ha desconcertado a los científicos durante mucho tiempo. Pero ahora, la investigación de Wang revela que el antiguo fondo marino puede haber dividido el LLSVP como una cuña al hundirse en el manto, lo que proporciona una posible explicación para la extraña forma de la provincia.
Wang y su equipo descubrieron este antiguo fondo marino a través de imágenes sísmicas, una técnica que permite a los investigadores recopilar datos a medida que las ondas sísmicas viajan a través de diferentes capas de la Tierra.
El equipo sugiere que el fondo marino es parte de una antigua placa tectónica que se desprendió hace 250 millones de años y se hundió hasta el fondo del Océano Pacífico, creando un nuevo fondo marino.
«Se puede pensar en las imágenes sísmicas como algo parecido a una tomografía computarizada. Básicamente, esto nos permite ver una vista transversal del interior del planeta”, dijo Wang.
Esta información les permitió crear un mapa detallado de estas estructuras previamente desconocidas escondidas en las profundidades del manto de la Tierra, revelando estructuras inusuales.
Los investigadores creen que este fondo marino perdido hace mucho tiempo puede pertenecer a la Placa Fénix, una placa tectónica que alguna vez dominó una gran parte del Océano Pacífico antes de subducir otra placa oceánica.
A medida que la Placa Fénix se hunde más profundamente en el interior de la Tierra, transporta material más frío desde el fondo del océano hacia el manto más caliente. Esto dejó una firma térmica fría que Wang y sus colegas pudieron detectar en su estudio.
El equipo planea expandir su investigación a otras regiones del Océano Pacífico y más allá, con el objetivo de crear mapas más completos de antiguas zonas de subducción y afloramiento.
El afloramiento es un proceso geológico que ocurre cuando el material subducido se calienta y sube a la superficie.
Examinarán los efectos de estas regiones en las estructuras tanto por encima como por debajo de la superficie de la Tierra.
“Esto es sólo el comienzo”, dijo Wang.
«Creemos que hay muchas más estructuras antiguas esperando a ser descubiertas en las profundidades de la Tierra. Cada uno tiene el potencial de revelar muchos conocimientos nuevos sobre el complejo pasado de nuestro planeta e incluso conducir a una mejor comprensión de otros planetas más allá del nuestro.’
