Sir Keir Starmer está bajo presión para eliminar el límite de beneficios para “dos hijos”, despidiendo a siete de sus diputados secundarios que afirman que discrimina a las familias más pobres del Reino Unido.
Como era de esperar, algunos derechistas, incluidos Nigel Farage y Suella Braverman, también se oponen al límite, ya que creen que desalienta a las personas a tener familias numerosas.
Y el hecho de que tanto la derecha como la izquierda pueden tener razón. Es probable que el límite afecte el número de hijos que tienen algunas familias y, si se extiende a toda la población, podría empeorar una crisis que crece rápidamente. Un espectro recorre Europa: el espectro de la población.
En todo el mundo, las sociedades están envejeciendo y disminuyendo en términos absolutos
Nos estamos quedando sin gente para llenar nuestra fuerza laboral e impulsar nuestra economía, por la más simple de las razones: no tenemos suficientes hijos.
Esta parece una afirmación audaz cuando la población mundial acaba de superar los ocho mil millones y continúa creciendo. La mentalidad predominante, que ha dominado el pensamiento político desde la Segunda Guerra Mundial, es que ya hay demasiada gente en el planeta. No hay lugar, continúa el argumento. No podremos alimentarnos, no tendremos suficiente para beber, no habrá ningún lugar donde vivir.
Este argumento es completamente erróneo, por muchas razones que esbozo en mi libro Nadie queda: el mundo necesita más niños. En la década de 1970, la población humana mundial creció a un ritmo de más del 2 por ciento anual.
Ahora que el crecimiento se ha reducido a más de la mitad, por debajo del 1 por ciento, muchos países grandes han tenido tasas de fertilidad tan bajas durante tanto tiempo que sus cifras en realidad están disminuyendo.
Esto es cierto en el caso de China, Rusia y Japón. Alemania también disminuirá su población si no hay una inmigración masiva. En el Reino Unido, nuestro “incremento natural” -es decir, nacimientos menos muertes- es casi nulo, nuestro crecimiento demográfico depende enteramente de la inmigración, ya que las muertes pueden superar a los nacimientos en el próximo año.
En todo el mundo, las sociedades están envejeciendo y decayendo en términos absolutos. Esto está sucediendo incluso en países relativamente pobres donde las familias numerosas eran la norma hasta hace poco, como Jamaica y Tailandia.
La matemática es simple. Para que la población crezca, las mujeres deben tener un promedio de 2,1 o más hijos. Esto no está sucediendo en ningún lugar de Europa.
Según Eurostat y el Instituto de Medición y Evaluación de la Salud de la Universidad de Washington, el país con la tasa de fertilidad más baja es Malta, con una media de 1,08 nacidos vivos por mujer. En el Reino Unido, esa cifra es 1,49, que es superior a la de España (1,16) pero inferior a la de Francia (1,79).
Sir Keir Starmer está bajo presión para eliminar el límite del beneficio de “dos hijos”
En Londres, el número de bebés nacidos anualmente se ha reducido en una quinta parte en sólo diez años, de manera tan dramática que se espera que el NHS cierre las unidades de maternidad en el Royal Free Hospital en Hampstead o Whittington en Archway. En todo el Reino Unido, se prevé que el número de niños escolarizados disminuirá en la sorprendente cifra de 500.000 alumnos.
Y en Italia, el periódico La Stampa advierte que en sólo 25 años la proporción entre pensionistas y personas en edad de trabajar será de 1:1, el punto en el que el Estado de bienestar colapsará. Esta situación podría empeorar, ya que Italia tiene actualmente cinco veces más pensionistas que niños menores de seis años.
El envejecimiento de la población consume muchos recursos en atención sanitaria y pensiones. Ésta es la razón fundamental por la que la deuda pública está fuera de control.
Japón tiene la relación deuda-PIB más alta del mundo desarrollado y también tiene la tasa de natalidad más baja de la historia: el año pasado, Japón tuvo sólo 750.000 bebés, una caída del 5,1 por ciento respecto al año anterior y el octavo año consecutivo. de decadencia.
La gente está tan condicionada a pensar en términos de “crisis de superpoblación” que les resulta difícil aceptar todo esto. Persiste la percepción de que la abstinencia de tener hijos es un acto de virtud. El príncipe Harry y Meghan han sido nombrados “modelos a seguir” por la organización benéfica británica Population Matters por su decisión “ilustrada” de tener sólo dos hijos.
En realidad, se trata de una elección egoísta, ya que las personas sin hijos todavía esperan compartir los beneficios de una fuerza laboral próspera. Quieren médicos y enfermeras, camioneros y un suministro fiable de electricidad y agua.
El argumento de que el aumento de la población impulsa el calentamiento global también es falso. Un niño nacido hoy no dejará una huella de carbono significativa durante los primeros 20 años de su vida. A medida que Gran Bretaña siga reduciendo sus emisiones, el déficit de carbono seguirá siendo insignificante cuando los niños lleguen a la edad adulta.
La población se está volviendo más urbana y vive en lugares más concentrados con viviendas y transporte público más eficientes.
La mitad de la población mundial vive ahora en ciudades. Cualquiera que crea que Gran Bretaña está superpoblada sólo debería mirar por la ventanilla del avión cuando vuelen a Gatwick o Stansted para ver cuánto espacio no utilizado tenemos.
A pesar de todas nuestras casas y escuelas, carreteras y hospitales, el impacto humano en el campo es mínimo. Así que no tengas miedo de tener muchos niños que ayuden a poblar nuestra verde y hermosa tierra.
Elon Musk, un ferviente defensor de la expansión demográfica (fue padre de 12 hijos), está a favor de colonizar otros planetas. De una cosa estoy seguro: no necesitamos ir al espacio. Puede ser una gran aventura, pero no es necesario evitar la superpoblación: el mundo tiene todo el espacio que necesitamos.
Nunca defendería obligar a las mujeres a tener hijos. Eso sería inmoral.
Pero es igualmente inmoral tratar de disuadir a las personas de abandonar la familia, simplemente con el argumento de que de alguna manera es “bueno para el planeta”. China intentó ese experimento con su desastrosa política de hijo único y todavía está pagando el precio económico y social.
En la mayoría de los países del mundo desarrollado, incluido el Reino Unido, las mujeres, en promedio, quieren tener dos o tres hijos. Es una tragedia para ellos que muchos se sientan incapaces de hacerlo a veces debido a limitaciones financieras.
Ser padre es quizás la mayor alegría de la vida. Tengo tres hijos y dos nietos, y el tercero está en camino.
No estoy defendiendo que la gente tenga hijos sólo con la esperanza de contar con cuidados que los apoyen en su vejez, aunque no hay nada malo en que eso sea una motivación para muchos.
Crear una nueva vida por sí mismo es algo maravilloso. Pero debemos hacerlo como sociedad para sostener nuestro futuro.
- Paul Morland es un destacado demógrafo del Reino Unido y autor de No One Left: Why The World Needs More Children, publicado por Forum.
