Mientras los estudiantes universitarios de todo Estados Unidos han protestado contra la guerra en Gaza, han provocado la ira de algunas de las figuras más poderosas del mundo financiero (inversores, abogados y banqueros) que han derramado su poder financiero sobre las universidades, desmantelando a los líderes escolares en el proceso.
Los estudiantes no se detuvieron allí. Las protestas se intensificaron hasta que los campus quedaron vacíos durante el verano de este año.
Ahora, una destacada firma de abogados de Wall Street está adoptando un enfoque más directo con los manifestantes. Sullivan & Cromwell, una firma de 145 años propietaria de Goldman Sachs y Amazon está entre sus clientesafirma que, para los solicitantes de empleo, la participación en protestas antiisraelíes, dentro o fuera del campus, puede ser un factor descalificador.
La firma está verificando el comportamiento de los estudiantes con una compañía de verificación de antecedentes, investigando su participación con grupos de estudiantes pro palestinos, rastreando las redes sociales y revisando noticias y videos de protestas. Joseph C. Schenker, líder de Sullivan & Cromwell, dijo que estaba buscando declaraciones y eslóganes considerados “desencadenantes” hacia los judíos, así como ejemplos claros de antisemitismo.
Los candidatos pueden enfrentar un escrutinio por no usar un lenguaje problemático, pero han estado involucrados en protestas donde otros sí lo han hecho. Schenker dijo que los manifestantes deberían ser considerados responsables del comportamiento de quienes los rodean, de lo contrario estarían adoptando una “mentalidad de turba”. Sullivan y Cromwell no dijeron si ya habían eliminado candidatos debido a esta política.
“La gente está transformando su enojo por lo que está sucediendo en Gaza en antisemitismo racista”, dijo Schenker.
Los empleadores privados en Estados Unidos pueden contratar a quien quieran con sólo unas pocas restricciones para evitar la discriminación. Algunos han despedido a trabajadores por sus acciones o declaraciones desde el ataque de Hamás contra Israel el 7 de octubre.
La política de Sullivan y Cromwell difería al responsabilizar a los peticionarios por las acciones de otros y al considerar fuera de los límites los lemas de protesta de uso común. Ningún otro bufete de abogados de Wall Street ha discutido públicamente una política similar hacia los manifestantes, pero cuatro líderes sí lo han hecho. Los rivales de élite de Sullivan y Cromwell dijeron en privado que estaban considerando adoptar reglas similares.
Para los críticos de Sullivan y Cromwell, la política es un intento de silenciar las críticas a Israel en el campus y presentar a todos los manifestantes como iguales que interrumpen y amenazan a los estudiantes judíos.
“Cuando pasamos por la gran ley de reclutamiento, sabíamos que las redes sociales tenían que estar más limpias, era mejor que no hubiera algo ahí fuera que no pudieras proteger, tenías que ser una persona respetable para poder conseguir un trabajo en cualquiera de eso. lugar”, dijo Rawda Fawaz, abogada del Consejo de Relaciones Islámicas-Estadounidenses. “Siempre fue una costumbre. ¿Por qué debería tener una política especial en este asunto?”
Fawaz, que trabajó como asociada en una gran firma de abogados después de graduarse de la Facultad de Derecho de la Universidad de Columbia en 2022, dijo que muchos musulmanes y árabes que trabajan para grandes firmas ya se sienten desanimados a la hora de discutir sus puntos de vista sobre Israel y sus acciones.
“Su activismo político es parte de su identidad”, dijo. “En cierto modo, es bueno porque los estudiantes de derecho sabrán para quién pueden trabajar y aun así mantendrán su identidad”.
Sullivan y Cromwell no piden a los solicitantes opiniones expresadas en privado, buscando excluir a cualquiera que haya criticado a Israel o condenado el acto general de protesta, dijo Schenker. Él y otros que apoyan el enfoque argumentan que es una extensión de las prohibiciones existentes sobre el discurso de odio en el lugar de trabajo.
“Lo que está sucediendo aquí es realmente la implementación de estándares básicos de decencia laboral”, dijo Neil Barr, presidente de Davis Polk, una firma global que emplea a más de 1.000 abogados. Davis Polk retiró una oferta de trabajo debido a la participación de estudiantes en un grupo que emitió un comunicado culpando a Israel por el ataque de Hamás del 7 de octubre.
Sullivan & Cromwell evaluará a los estudiantes después de que soliciten empleo o programen una entrevista con las mejores facultades de derecho, incluidas Harvard, Yale, Columbia y la Universidad de Nueva York. La firma contrató a una empresa de verificación de antecedentes, HireRight, para limpiar las redes sociales y las grabaciones de apariciones públicas en busca de declaraciones o acciones relacionadas con conflictos. También se pedirá a los solicitantes que enumeren los grupos de estudiantes a los que se han unido.
Se cuestionaría la participación en una protesta o la participación en un grupo que Sullivan y Cromwell consideraran ofensivo. Los solicitantes deben explicar su papel, incluido lo que hicieron para evitar que otros manifestantes hicieran declaraciones ofensivas o acosadoras.
La política muestra cómo las empresas están tratando de influir en el comportamiento de las personas que no pueden esperar controlar directamente durante varios años más, dijo Roderick A. Ferguson, profesor de estudios estadounidenses de Yale que ha investigado las respuestas de las universidades a los movimientos estudiantiles. Descalificar a las personas basándose en lo que está haciendo otra persona en el vecindario parece una decisión de todos los manifestantes, dijo.
“¿Cómo podemos saltar que son todos estudiantes?” dijo el señor Ferguson. Ese tipo de pensamiento, dijo, “puede imitar el pensamiento racista, el pensamiento sexista, el pensamiento homofóbico, ese ejemplo se convierte en el carácter de todos”.
Entre la lista de lemas y declaraciones inaceptables, dijo Schenker, había uno visto u oído en prácticamente todas las manifestaciones pro palestinas: “Desde el río hasta el mar, Palestina será libre”.
El propósito del canto está hecho. Muy debatido. Muchos palestinos lo ven como un llamado al fin de la opresión israelí en Gaza y Cisjordania y un llamado a la igualdad de derechos para los ciudadanos árabes de Israel. Muchos israelíes lo ven como una amenaza de borrar a su país del mapa.
Shenker no es israelí, pero tiene fuertes vínculos con el país. Su bisabuelo fue el líder de una influyente comunidad judía ortodoxa en Jerusalén hace un siglo y pertenecía a una sinagoga allí. Schenker estaba en Israel en el momento del ataque del 7 de octubre.
Utilizó su estatus profesional para desempeñar un papel destacado en la lucha contra el antisemitismo y la definición de un discurso aceptable en las facultades de derecho.
Schenker, de 67 años, fue presidente de Sullivan & Cromwell, su puesto más alto, de 2010 a 2022. Ha ayudado a clientes como el inversionista saudita Príncipe Alwaleed bin Talal; el multimillonario administrador de fondos de cobertura Bill Ackman; Y Frank McCourt, quien dice estar interesado en comprar TikTok, comprando y vendiendo de todo, desde edificios hasta equipos deportivos.
También ha ayudado a clientes a sobrevivir divorcios y resolver amargas disputas de herencia.
Poco después, el 7 de octubre, escribió una carta firmada por casi 200 organizaciones. Decano de la Facultad de Derecho Instando a los manifestantes del campus a actuar civilizadamente y hacer más para proteger a los estudiantes judíos. Si las escuelas hicieran eso, dijo Schenker, su empresa no necesitaría una nueva política.
Pero Kenneth S. Stern, director del Centro Bard para el Estudio del Odio, que estudia el antisemitismo, dijo que el fracaso de la política es que no distingue la opinión impopular del discurso de odio. Stern, quien dijo que cree en la importancia de Israel como patria judía, cree que tal regla excluiría a candidatos que serían valiosos para el bufete de abogados.
“Me ofenden algunos cánticos, pero eso es todo, me ofenden”, dijo.
