- Un alto general estadounidense está de visita en África para discutir el mantenimiento de la presencia estadounidense en África occidental tras la decisión de Rusia de retirar las tropas estadounidenses de Níger.
- El General de la Fuerza Aérea CQ Brown discutió con socios existentes en África Occidental la exploración de oportunidades para reubicar capacidades previamente desplegadas en Níger.
- Estados Unidos ha iniciado conversaciones con países como Benin, Costa de Marfil y Ghana para un posible redespliegue de activos militares.
Un alto general estadounidense está realizando una inusual visita a África para discutir formas de preservar cierta presencia estadounidense en África occidental después de que Níger decidiera retirar el ejército estadounidense a favor de una asociación con Rusia, un duro golpe para Washington.
El general de la Fuerza Aérea CQ Brown, presidente del Estado Mayor Conjunto, dijo a los periodistas antes de aterrizar en Botswana el lunes para una reunión de jefes de defensa africanos que iba a hablar con varios socios en la región.
“Veo algunas oportunidades. Y hay países en África occidental con los que ya estamos trabajando”, dijo Brown a los periodistas que viajaban con él.
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Construir esas relaciones “podría darnos la oportunidad de proyectar las capacidades que teníamos en Níger en otros lugares”, añadió.
El secretario general de la OTAN, Jens Stoltenberg, y el presidente del Estado Mayor Conjunto de Estados Unidos, Charles Q. Brown Jr. asiste a una reunión de ministros de defensa de la OTAN en la sede de la alianza en Bruselas, Bélgica, el 13 de junio de 2024. (Reuters/Johanna Geron/Foto de archivo)
Brown se negó a decir qué países estaban bajo consideración. Pero un funcionario estadounidense dijo a Reuters que la administración del presidente Joe Biden había mantenido conversaciones preliminares con países como Benin, Costa de Marfil y Ghana.
Aún así, no se espera que el ejército estadounidense pueda replicar su poderosa huella antiterrorista en Níger en el corto plazo. En particular, su expulsión significaría la pérdida de la Base Aérea 201, que Estados Unidos construyó cerca de Agadez, en el centro de Níger, a un costo de más de 100 millones de dólares.
Hasta el golpe militar del año pasado en Níger, la base era clave para la lucha conjunta contra Estados Unidos y los rebeldes de Níger que han matado a miles y desplazado a millones más.
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Un segundo funcionario estadounidense, que también habló bajo condición de anonimato, dijo que no se espere otra base importante o una transferencia total de tropas estadounidenses a otra parte desde Níger.
“No esperamos que aparezca ningún anuncio importante sobre una construcción militar o una nueva base importante”, dijo el segundo funcionario.
Agitación politica
El cambiante panorama político en África occidental y central presenta un dilema para Estados Unidos. La región ha sufrido ocho golpes de estado en cuatro años, incluidos Níger y sus vecinos Burkina Faso y Mali.
Las juntas ahora gobiernan muchos de los países que están menos dispuestos a trabajar con los países occidentales, incluido Estados Unidos, cuyo ejército tiene prohibido legalmente apoyar a gobiernos que toman el poder mediante golpes de estado. Cada vez más miran a Rusia, que no enfrenta tales obstáculos.
“Estados Unidos ha sido un socio fuerte en la región”, dijo Catherine Nzuki del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales con sede en Washington.
“Y ahora que Estados Unidos ha sido expulsado de Níger, creo que la pregunta política que se hace el Departamento de Estado, el Departamento de Defensa, es: ¿estamos perdiendo aliados en la región? ¿Están cambiando las cosas demasiado rápido para nosotros? ¿Para mantenerse al día? “
Un segundo funcionario estadounidense reconoció que el ejército estadounidense está haciendo un balance del rápido cambio.
“Estamos haciendo un poco de introspección en este momento y pensando en cuáles deberían ser nuestros objetivos cambiantes”, dijo el funcionario.
Aún no está claro si el cambio de objetivos de Estados Unidos le permitirá contrarrestar la amenaza que representan los grupos islamistas que se extienden por la árida y empobrecida región del Sahel.
“La amenaza terrorista es preocupante”, afirmó el segundo funcionario.
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Hasta ahora, la retirada estadounidense de Níger está prevista antes de la fecha límite del 15 de septiembre, dicen funcionarios estadounidenses, y unos 600 soldados permanecen en la Base Aérea 101, ubicada junto al Aeropuerto Internacional Diori Hamani de la capital, Niamey.
Junto a la retirada estadounidense, Rusia ha desplegado varias fuerzas militares en la misma base, donde realizan actividades de entrenamiento. Los funcionarios estadounidenses dicen que las fuerzas estadounidenses y rusas no tienen contacto entre sí.
Brown expresó su esperanza de que pudiera haber una manera de mantener una futura relación de seguridad con Níger, dados los años de inversión en vínculos militares incluso después de la retirada de Estados Unidos.
“Tenemos una embajada allí, así que todavía tenemos una relación. Por eso no sé si la puerta está completamente cerrada”, dijo Brown. “Y si en el futuro se presenta la oportunidad de reconstruir, de volver a fortalecer la relación, trabajaremos con el resto del gobierno de Estados Unidos para determinar cómo hacerlo”.
