Al leer la transcripción de la inquietante entrevista que le hice al hombre de relaciones públicas de Mohammed Al Fayed, Max Clifford, en 2008, me siento físicamente enfermo.
Estaba haciendo un documental que revelaba cómo operadores poderosos como Clifford podían encubrir historias perjudiciales sobre sus clientes. Pero nada podría haberme preparado para las extraordinarias revelaciones que hizo sobre Al Fayed.
No había manera de que un manipulador inteligente como Clifford pudiera admitir oficialmente su dañina influencia en los medios, así que nos reunimos con él para una simple entrevista en su mansión palaciega en Surrey.
Después de eso, hicimos un show para quitar las cámaras y Clifford, que representó al jefe de Harrods durante 15 años, realmente se abrió.
Mohammed Al Fayed está acusado de violar a varias mujeres mientras era propietario de Harrods entre 1985 y 2010.
Chris Atkins entrevista al hombre de relaciones públicas Max Clifford en 2008. En las imágenes filmadas en secreto, Clifford dijo que Al Fayed manoseó a las empleadas y que tenía 76 años cuando se trataba de mujeres jóvenes.
Lo que no sabía era que yo tenía una cámara oculta filmando dentro del botón de mi camisa. Hablando directamente, describió cómo ‘Randy Old Sod’, que tenía 76 años cuando se trata de chicas de 18 años, manoseaba regularmente a su personal.
Al revelar que algunas de las víctimas de Al Fayed tenían tan solo 17 años, Clifford dio a entender que fueron “buscándolo”.
“Hay muchas mujeres jóvenes aquí que están encantadas de atacar a viejos ricos y cachondos”, continuó, describiendo cómo dos niñas de esta edad “sabían perfectamente lo que implicaba cuando él les ofrecía un trabajo como compradoras”. era. Para mí, no hay problema.
Como dejó claro el documental de la BBC, Al Fayed: Predators at Harrods, proyectado anoche, estaba lejos de ser “había un problema”.
Al explorar las afirmaciones de que Al Fayed fue un violador en serie, presenta entrevistas con 20 mujeres que trabajaron en Harrods durante los 25 años que fue propietario de la tienda.
Muchos contaron los hechos exactos descritos por Clifford, y mi sorpresa al escuchar su valiente testimonio se vio agravada por la comprensión de que habían ocurrido varios ataques desde que lo grabé en secreto en 2008.
Si las estupendas leyes británicas sobre difamación no nos hubieran impedido publicar las cintas enteras sin editar en ese momento, algunas de estas mujeres podrían haberse ahorrado más sufrimiento.
La primera vez que supimos que teníamos un problema fue cuando proyecté las imágenes de la increíble confesión de Clifford a nuestros abogados. Sus caras se pusieron blancas y nos dijeron que estaríamos locos si incluyéramos estas citas en nuestra película Starsucker.
No teníamos suficientes pruebas independientes para condenar a Al Fayed por este crimen, y la inevitable demanda por difamación nos aplastaría.
De hecho, muchos productores se pusieron en contacto con algunas de las víctimas de Al Fayed, pero tenían demasiado miedo para dejar constancia de ello.
Un nuevo documental de la BBC tiene evidencia de la intimidación de Al Fayed a los reparadores que estaban considerando hablar, incluidas amenazas contra sus padres.
Clifford, que murió en 2017 tras ser encarcelado por delitos sexuales, intentó que la película de Chris Atkins fuera suprimida mediante acciones legales. Finalmente fue lanzado en 2009 con la publicación del nombre de Al Fayed.
El sistema de difamación británico está repleto de periodistas que intentan exponer irregularidades, y Al Fayed tenía una reputación letal de pisotear a cualquiera que intentara exigirle responsabilidades.
De mala gana tuvimos que hacer estallar su nombre en la versión final de Starsuckers en los cines en 2009.
Clifford hizo todo lo posible para suprimir la película y nos atrajo con amenazas legales de un importante bufete de abogados que amenazaba con emitir una orden judicial contra su estreno.
Nos mantuvimos firmes y la película recibió amplia exposición y se mostró varias veces en el Canal 4, pero siempre sin citas clave sobre los crímenes sexuales de Al Fayed.
Años más tarde, llegó otra oportunidad de descubrir el terrible secreto de Al Fayed. La Investigación Leveson se creó en 2011 para ser una investigación pública valiente sobre la cultura, las prácticas y la ética de la prensa británica.
Cuando la investigación me pidió que declarara, escribí una declaración detallada e incluí todas las citas inéditas de Clifford sobre cómo encubrió el abuso sexual de Al Fayed en Harrods.
No tuvieron que creer en mi palabra: los abogados investigadores fueron a mi oficina para escuchar las cintas y demostrar que Al Fayed dijo cada palabra. Pero me horroricé al descubrir que cuando se publicó mi declaración como testigo, el equipo de investigación borró todas las referencias a Al Fayed.
Se suponía que sería una investigación pública dirigida por un juez con poderes y protecciones legales muy amplios.
Contenía pruebas indiscutibles de que el hombre de relaciones públicas más poderoso del Reino Unido se jactaba de haber suprimido historias sobre un delincuente sexual en serie. Pero en lugar de exponer estos crímenes, la investigación actuó de una manera que protegió a los perpetradores, quienes ahora eran potencialmente libres de cometer crímenes.
Elizabeth Debicki como Diana y Salim como Al Fayed en el exitoso programa de Netflix The Crown. Chris Atkins dice que retrata a Al Fayed como un loco adorable y genial que corteja a la novia de su hijo.
Pasé los siguientes años intentando y sin éxito descifrar la historia. Otra oportunidad perdida siguió al escándalo de Jimmy Savile, cuando el propio Clifford fue arrestado bajo cargos históricos de abusar sexualmente de mujeres y niñas de tan solo 15 años.
Me recibieron oficiales que investigaban acusaciones de abuso sexual contra Savile y otros de la Operación Yewtree. Observaron mis imágenes encubiertas con asombro y tomaron los clips como evidencia para usar en el caso contra Clifford. Fue condenado a ocho años de cárcel en abril de 2014, pero murió de un ataque cardíaco en 2017. Al Fayed no fue nombrado en ninguno de los informes del juicio.
Envié mis imágenes secretas a varios periódicos nacionales, explicando que fueron utilizadas como prueba incriminatoria, pero nadie se atrevió a publicarlas.
Al Fayed todavía estaba vivo, y todos los medios de comunicación estaban desesperados por destruirlo utilizando procedimientos legales en su contra y daños por difamación. Y así la historia parecía destinada a permanecer en las sombras.
Irónicamente, fue Netflix quien, sin darse cuenta, ayudó a exponer el escándalo al final. El año pasado vi la quinta temporada de The Crown con total incredulidad, ya que el guión de Peter Morgan retrataba a Al Fayed como un loco adorable y genial que deslumbra a la novia de su hijo Dodi, la princesa Diana, con su ingenio y encanto.
En el episodio 3, Diana se encuentra con Al Fayed en un evento de carreras y se unen porque los consideran marginados sociales. Al Fayed insiste en que Diana lo llame “mow mow” y, entre risas, él acepta y parece caer bajo su hechizo.
Esta escena es, por supuesto, completa ficción, como todo lo demás en The Crown, pero se presenta basándose en hechos. Esto significa que toda una generación de espectadores de Netflix ha sido engañada haciéndoles creer que Al Fayed era un pícaro amable con un corazón de oro.
Los detrás de la serie alegan desconocimiento. Una búsqueda rápida en línea mostrará que estas acusaciones sobre Al Fayed han estado circulando durante años. Pero se tomó la decisión de presentar a Al Fayed bajo una luz positiva e ignorar los horribles crímenes de los que fue acusado.
La Corona fue recibida con entusiasmo por el resto de los medios de comunicación y no he visto ni un solo artículo que cuestione la representación completamente falsa de Al Fayed.
Volver a ver ese repugnante episodio de The Crown ahora se siente como un verdadero documental sobre crímenes, ya que filmaron varios lugares clave donde Al Fayed supuestamente llevó a cabo sus ataques.
No soy la única persona que ve con miedo este drama asquerosamente confuso. Varias de las víctimas de Al Fayed, horrorizadas por la forma en que Netflix ha limpiado su reputación, se han visto obligadas a presentarse ante la investigación de la BBC.
Un documental de la BBC muestra a varios de ellos viendo The Crown y criticando el programa por encubrir los crímenes sexuales de Al Fayed. Netflix debería eliminar inmediatamente estos episodios y pedir disculpas a los afectados.
Al Fayed murió en agosto del año pasado a la edad de 94 años y nunca vio justicia. Es posible que su muerte haya permitido que finalmente se escucharan estas denuncias. Después de todo, los muertos no pueden demandar. Pero deberían haberlo detenido hace mucho tiempo.
En cambio, los medios y los bufetes de abogados se unieron para proteger a esta figura despreciable y le permitieron cometer sus atroces crímenes durante años.
