China una vez más hizo historia en los vuelos espaciales cuando su módulo de aterrizaje lunar regresó a la Tierra con las primeras muestras de rocas del lado oculto de la Luna.
La sonda lunar china Chang’e-6 aterrizó en la Región Autónoma de Mongolia Interior de China a las 06:07 GMT (14:07 hora de Beijing) esta mañana.
Chang’e-6 trajo su preciada carga de regreso a la Tierra después de un viaje de un mes a la inexplorada cara oculta de la Luna.
Regresó con 4,4 libras (2 kg) de regolito lunar rocoso recolectado mediante taladros de la cuenca Aitken del Polo Sur de la Luna.
Los científicos esperan ansiosamente la oportunidad de estudiar estas muestras, que podrían revelar pistas importantes sobre la historia temprana del Sistema Solar.
El módulo de aterrizaje chino Chang’e-6 (en la foto) regresó a la Tierra con las primeras muestras rocosas de la cara oculta de la Luna
El módulo de aterrizaje recogió alrededor de 4,4 libras (2 kg) de roca y regolito de la superficie lunar que ahora ha regresado sano y salvo a la Tierra.
Después de que la nave aterrizara en paracaídas en Mongolia Interior, un equipo de científicos llegó al módulo en cuestión de minutos.
Zhang Kejian, director de la Administración Espacial Nacional de China, dijo en una conferencia de prensa televisada poco después del aterrizaje: “Ahora anuncio que la misión de exploración lunar Chang’e 6 ha logrado un éxito total”.
El líder chino Xi Jinping envió un mensaje de felicitación al equipo de Changye, diciendo que era un “logro histórico en los esfuerzos de nuestro país por convertirse en una potencia espacial y tecnológica”.
Según CCTV, una emisora estatal, las muestras serán trasladadas por avión a Beijing para retirar el contenedor de muestras y su contenido.
Chang’e-6 recogió rocas de la cuenca Aitken del Polo Sur de la Luna, que se cree que se formaron hace 4 mil millones de años.
Después de recolectar muestras, el módulo Ascender (en la foto) se separa del módulo de aterrizaje y regresa a la órbita lunar.
Estos especímenes son de particular importancia científica porque son los primeros recolectados en la cuenca Aitken del Polo Sur.
Se cree que este volcán de 2.500 kilómetros de ancho se formó hace 4.260 millones de años.
Se forma millones de años antes que muchos otros cráteres de la superficie lunar que se formaron en un evento llamado “Bombardeo intenso tardío”.
Las muestras podrían revelar más sobre la formación temprana de la luna y también mostrar potencialmente si el polo sur de la luna tiene suficiente agua para sustentar colonias humanas.
Se espera que “respondan a la pregunta científica más fundamental en la investigación científica lunar: ¿Qué actividad geológica es responsable de las diferencias entre los dos lados?” Dijo el geólogo Zhongyu Yu de la Academia de Ciencias de China.
Se espera que los científicos chinos realicen un análisis preliminar de las muestras antes de compartir información y colaborar con investigadores internacionales.
Chang’e-6 consta de cuatro componentes principales: el módulo de aterrizaje, la cápsula de retorno, un orbitador y un pequeño cohete que se lleva a la luna llamado ascender.
La sonda despegó de la Tierra el 3 de marzo a bordo de un cohete chino Gran Marcha que la llevó a la órbita lunar.
El 1 de junio, los módulos orbitador y módulo de aterrizaje se separaron y la nave realizó su peligroso aterrizaje en la superficie lunar.
Las muestras (en la foto durante la recolección) pueden brindar a los científicos una idea de la formación temprana del sistema solar.
La nave utilizó un taladro y una pala para recolectar muestras de regolito y rocas después de realizar con éxito un aterrizaje suave cerca del polo sur de la luna.
Luego, estas muestras fueron relanzadas a órbita en el Ascender, que se reunió con el Orbitador el 6 de junio y regresó a la Tierra el 21 de junio.
La misión fue especialmente desafiante desde el punto de vista técnico porque ninguna señal de radio de la Tierra puede llegar directamente a la cara oculta de la Luna, una gran región inexplorada de la Luna.
Debido a que la Luna está “bloqueada por las mareas” con respecto a la Tierra, gira exactamente en el mismo tiempo que tarda en orbitar la Tierra.
Esto da como resultado que un lado de la Luna esté permanentemente alejado del planeta, aunque no está permanentemente oscuro como podría sugerir el nombre inapropiado de “lado oscuro de la Luna”.
Debido a que no hay placas tectónicas en la cara oculta de la Luna (como las imágenes de Chang’e-6), los antiguos cráteres proporcionan una ventana a cómo se formó el planeta.
Para llegar lejos, un retransmisor tendría que enviar la señal a través de satélites que tendrían que colocarse en la órbita lunar antes del aterrizaje.
Chang’e-6 recibe sus señales de control a través de Queqiao-2, un satélite de retransmisión de 1.200 kg (2.645 libras) puesto en órbita en marzo para rebotar señales a la Tierra.
Es la sexta de ocho misiones del ambicioso programa lunar de China y la segunda vez que el país coloca un módulo de aterrizaje en la cara oculta de la Luna, pero esta misión inicial no regresó a la Tierra.
De cara al futuro, el país planea lanzar el Chang’e-7 en 2026 y el Chang’e-8 en 2028.
Chang’e-8 probará la tecnología necesaria para establecer una base tripulada en el polo sur de la Luna para la década de 2030.
Como se cree que esta región de la luna es rica en agua congelada, existe una carrera espacial cada vez mayor entre naciones para establecer una presencia permanente.
Durante la misión, Chang’e-6 también enarboló una bandera china hecha de fibras de roca volcánica de basalto que podría durar 10.000 años en la Luna.
Chang’e-6 también destacó algunas tecnologías que podrían allanar el camino para las ambiciones de construcción de bases.
Antes de regresar a la Tierra, el módulo de aterrizaje ondeó una bandera china hecha de fibras de roca volcánica de basalto que pueden durar 10.000 años en la Luna, según la Agencia Espacial Nacional de China.
Estas fibras se obtienen calentando y expandiendo rocas como las que se encuentran en la luna y son resistentes a la corrosión y al calor.
El profesor Zhu Changyi, uno de los diseñadores del rover, dijo a la emisora estatal: “En el futuro, este tipo de fibra de basalto también podrá utilizarse para fabricar otras cosas en la Luna”.
Frente a la bandera colocada durante la misión Apolo Chang’e 6 Según una animación de la misión difundida por la agencia, la pequeña bandera apareció en un brazo retráctil desplegado desde el costado del módulo de aterrizaje lunar y no fue colocada en el suelo lunar.
