Un productor de frutas ha advertido que la industria alimentaria británica está en “crisis” después de que un verano húmedo destruyera sus cultivos, mientras los jefes de la carne advertían sobre una rápida disminución en el número de mataderos.
Jonathan Hoskins, un agricultor de tercera generación en North Perot Farm en Somerset, dijo que el clima húmedo arruinó su cosecha de manzanas y redujo el tamaño de sus otros cultivos en un 75 por ciento.
Afirma que él y sus compañeros productores de fruta a pequeña escala en toda Gran Bretaña están luchando por sobrevivir debido al aumento de los costos, lo que le ha llevado a dejar de vender su producto a los supermercados porque ya no puede permitírselo.
El estallido de Hoskins se produce cuando la Asociación Británica de Procesadores de Carne (BMPA) dijo que la disminución del número de palomas británicas ahora amenazaba con “poner en grave peligro” la seguridad alimentaria del país.
Culpó a la disminución de la producción agrícola, a las barreras comerciales “cada vez más difíciles” y a una escasez “sistemática” de mano de obra que amenaza a la industria ganadera.
El productor de manzanas Jonathan Hoskins dice que él y otros productores de frutas a pequeña escala en toda Gran Bretaña están luchando por sobrevivir debido a la espiral de costos.
Las pequeñas explotaciones frutícolas colapsan debido al aumento de los costes y al mal tiempo
El señor Hoskins ya no podía permitirse los precios inferiores al mercado del supermercado y en lugar de eso hizo su propio jugo de frutas.
El señor Hoskins dijo: “El tiempo húmedo de este verano no ha provocado ninguna germinación. Tenemos una cosecha completa de manzanas Bramley, pero el fruto es muy pequeño y otros cultivos rinden el 50 o incluso el 25 por ciento.
“Estamos en una situación en la que no podemos permitirnos vender manzanas a los supermercados”.
Hoskins citó un aumento del 30 por ciento en el salario mínimo en los últimos tres años, y el costo de los fertilizantes se duplicó con creces.
Por el contrario, los precios de la fruta en los supermercados aumentaron un 23 por ciento, sin seguir el ritmo de sus salidas.
Hoskins dijo que habían reducido el tamaño de sus huertos de manzanos y peras de 50 acres a 15 acres para adaptarse a la nueva presión.
En lugar de venderlas a los supermercados, el fruticultor dice que utilizará todas sus manzanas para producir jugo que venderá en su tienda agrícola y en línea.
Y añadió: ‘En los últimos tres años, nuestros salarios hortícolas han aumentado un 30 por ciento, a medida que ha aumentado el salario mínimo.
‘Al mismo tiempo, los precios de los fertilizantes han aumentado un 100 por ciento, pero el precio que los supermercados pagan por la fruta sólo ha aumentado un 23 por ciento.
‘Nos hemos adaptado y estamos cultivando suficientes manzanas para venderlas como zumo de fruta, pero sabemos de muchas pequeñas explotaciones frutícolas independientes que han cerrado en los últimos cinco años.
‘La industria está en cierta crisis, pero estamos tratando de superarla procesando nuestra propia fruta en la granja para convertirla en jugo de manzana.
“Sabemos cuál es el coste y podemos fijar el precio para venderlo con beneficios”.
Según DEFRA, se espera que la producción de fruta en todo el Reino Unido caiga un 12 por ciento a 585.000 toneladas en 2023/24.
En enero, el productor de fruta de Kent, Bardsley England, anunció que estaba en proceso de liquidación debido a pérdidas “insostenibles” que se cree que superan los 6 millones de libras esterlinas.
En otras partes de la industria agrícola, el número de establos británicos para ganado ha caído de alrededor de 2.500 en la década de 1970 a sólo 203.
La Asociación Británica de Procesadores de Carne (BMPA) dijo que la tendencia a largo plazo de disminución del número de ganado y la tendencia “preocupante” de una reducción “enorme” en el número de mataderos amenazarán la seguridad alimentaria de Gran Bretaña.
El número de mataderos británicos cayó de unos 2.500 en la década de 1970 a sólo 203 (foto de archivo)
La BMPA dijo que esto debería preocupar tanto a los consumidores del Reino Unido como al gobierno, ya que la falta de una industria cárnica viable está provocando una fuerte disminución de la agricultura nacional, una fuerte dependencia de la carne importada y “la pérdida de un pilar clave de la seguridad alimentaria del Reino Unido”.
Dijo que, aunque es “controvertido”, la industria procesadora de carne podría sobrevivir sin ganado británico y reemplazar la carne de animales criados en el Reino Unido con carne importada si fuera necesario.
Sin embargo, los ganaderos británicos no podrían sobrevivir sin mataderos.
La BMPA dijo en su primer ‘Manifiesto de la industria cárnica’: ‘Si continuamos con esta tendencia, Gran Bretaña corre el riesgo de perder una de las partes estratégicamente más importantes de la infraestructura del Reino Unido y amenazar gravemente la seguridad alimentaria del país.
“Esto expondrá al Reino Unido a riesgos fuera de nuestro control, como la guerra, la escasez provocada por el cambio climático y las restricciones a las exportaciones cuando los suministros se detienen repentinamente”.
Nick Allen, director ejecutivo de BMPA, dijo: “Desde que abandonamos la UE, la industria cárnica británica ha estado bajo presión por una mayor burocracia, barreras comerciales más estrictas y escasez de mano de obra.
‘La política gubernamental ha desempeñado un papel influyente y ha dado forma al entorno empresarial actual.
‘Pero muchas decisiones políticas se toman en un vacío departamental, sin una comprensión completa de su impacto y consecuencias no deseadas en diferentes partes de la cadena alimentaria. A menudo, se corrige un problema, sólo para crear otro.
“Consideramos la elección de un nuevo gobierno laborista como una oportunidad para restablecer la forma en que el gobierno y la industria trabajan juntos para compartir inteligencia sobre el terreno que ayudará a formular políticas realistas y eficaces que fortalezcan la seguridad alimentaria de Gran Bretaña a largo plazo”.
