Si Chicago, St. Louis y Río de Janeiro celebran festivales anuales de claqué, ¿no debería hacerlo la ciudad de Nueva York? Ésa es la pregunta que se hizo Tony Wagg en 2001 antes de fundar el New York City Tap Festival, o Tap City. Y vuelve a plantearse la pregunta tras decidir cancelar la edición de este año.
Durante casi 25 años, Tap City ha sido un importante encuentro cada verano, un centro del circuito de festivales que combina actuación con clase. Estos festivales han desempeñado un papel clave en la transmisión de una tradición, en gran medida dejada atrás en la cultura popular y comercial, que de otro modo podría haberse perdido. Para una industria importante que carece de instituciones importantes, los festivales han sido la mejor opción.
Tap City es una incubadora de talentos, fundamental para las primeras carreras de artistas ahora destacados como Michelle Dorrance, Chloe Arnold y Caleb Teicher. Merece cierto crédito por el reciente auge de los teatros neoyorquinos como el City Center y el Joyce, donde la compañía de Dorrance regresa este mes. Y mantiene una huella de arte en la ciudad lo suficientemente central en su historia como para justificar el título de Tap City.
¿Está muerta Tap City? “Podría serlo”, dijo recientemente Wagg, de 66 años, en el American Tap Dance Center, un espacio de entrenamiento y ensayo que abrió en West Village en 2009 y cerró el 30 de junio. Junto con la cancelación del festival, se trata de una reducción alarmante de su American Tap Dance Foundation. Aunque nunca es la más fuerte, no es la institución más grande de la ciudad, sino la única.
El problema inmediato es, sorprendentemente, financiero. El impacto de la pandemia ha sido duro. Este año, los fondos de ayuda se agotaron y, por primera vez en la historia del festival, se negó una subvención del Fondo Nacional de las Artes. Ante un déficit de seis cifras, Waugh tenía pocas opciones, dijo.
El centro, al menos, está cambiando de manos. El arrendamiento fue asumido por Susan Hebach, directora de programas juveniles de la fundación, quien operará el espacio de forma independiente. Tap Dance Central Inc.. De esa manera, los bailarines de claqué no se verán privados de uno de los pocos lugares en Nueva York donde se les permite tocar la pista. Pero el programa de residencias artísticas de la fundación y sus festivales son una gran pérdida.
Por ahora, la fundación está poniendo cara de valiente. 11 de julio, Un evento gratuito La Biblioteca Pública de Artes Escénicas de Nueva York contará con actuaciones de Dorrance, Bill Irwin y otras luminarias de TAP. Wagg, ganadora del premio de por vida, bailará con su mentora, Brenda Bufalino, desafiando el zapato suave y lento que desarrolló con su mentora, Honey Coles.
Ese clan es el clan de los festivales. Coles, que murió en 1992, fue una figura del apogeo de Tap en las décadas de 1930 y 1940. Ella y su pareja de baile, Cholly Atkins, actuaron ante artistas como la Count Basie Orchestra en un estilo originalmente desarrollado por bailarines negros y a veces llamado taal tap. Sobrevivieron a la recesión del grifo posterior a la Segunda Guerra Mundial y sobrevivieron lo suficiente como para participar en un resurgimiento del grifo en los años 70 y 80, más artístico que comercial, liderado por Bufalino, entre otros.
Wagg era miembro de la American Tap Dance Orchestra, una compañía innovadora que Bufalino fundó en 1986. Cuando se convirtió en una organización sin fines de lucro, los formularios pedían un director ejecutivo. “Supongo que sí”, recuerda haber pensado Waugh. En 1989, la compañía abrió Woodpeckers, un estudio que sirvió como hogar para orquestas y grifos en la ciudad de Nueva York. El sueño duró hasta 1995, cuando una auditoría del seguro de empleo obligó a cerrar Woodpeckers. Pero Waugh mantuvo su condición de organización sin fines de lucro, lo que le permitió recaudar fondos para First Tap City.
Con la participación de Gregory Hines, la única estrella de cine de la época, el festival fue un éxito instantáneo. Era donde se podía ver a Hines intercambiar frases de tap con su mentor, Savion Glover, pero algunos de los bailarines a los que Hines admiraba cuando era más joven. Las transiciones generacionales fueron centrales para el tema, dentro y fuera del escenario, y para los estudiantes, las interacciones con los adultos en clase y fuera del horario laboral podrían ser más significativas que la instrucción formal.
“Tap City tuvo un tremendo impacto en mi joven vida como artista”, dijo Dorrance en un correo electrónico mientras estaba de gira por Europa. En 2005, la fundación Wagge dirigió su primera coreografía para adultos y la presentó en el festival. Antes de eso, vio, en un solo fin de semana, a algunos de los niños que se convertirían en algunos de sus amigos y colegas más cercanos en el escenario con leyendas septuagenarias como Mabel Lee y Jimmy Slide.
El intercambio intergeneracional es con lo que comenzaron todos los festivales de tap, comenzando con “By Word of Foot”, un evento que Jane Goldberg organizó varias veces en Nueva York a principios de los años 1980. Durante las siguientes dos décadas se establecieron suficientes festivales para formar un circuito, de costa a costa, con profesores y estudiantes viajando de festival en festival durante todo el verano. Muchos bailarines de la generación de Dorrance asistieron a estas reuniones.
“Nuestros mayores nos confiaron la responsabilidad de profundizar en nuestro pasado a medida que avanzamos hacia el futuro”, dijo. “Sentí que el futuro era brillante y que cada uno de nosotros tenía un papel que desempeñar”.
El Proyecto de ritmo humano de Chicago La 34ª edición comenzará el 12 de julio Su fundador, Len Alexander, atribuye su longevidad a la asociación con otras organizaciones, a convertirse en presentador durante todo el año y a los primeros esfuerzos por “entrar en la estructura institucional” de la ciudad, ninguno de los cuales Tap City ha logrado nunca.
En 2021, cedió el puesto de directora artística a Jumane Taylor, una bailarina de claqué de unos 30 años que empezó en el festival siendo una adolescente becada. Pero otros festivales destacados han tenido problemas de sucesión, otro tipo de transición generacional. Después de la muerte de Robert Reed en 2015, su St. Louis Tap Festival (que Dorrance llama “incomparable”) quedó en el limbo.
Este es un problema que comparte Waag. Crear un festival de tap nunca ha sido fácil, equilibrando la deuda de las tarjetas de crédito y el donante ángel ocasional con subvenciones volubles e ingresos fluctuantes. ¿Quién quiere ese trabajo, que realmente es bastante?
“Siempre estábamos robándole a Peter para pagarle a Paul”, dijo Wagg. “Cuando recibimos el dinero de la subvención, ya lo gastamos”. Detener la subasta de equipos y recuerdos sólo necesitaba para saldar su deuda.
Hace unos años, la Fundación Howard Gilman financió el desarrollo de un plan estratégico para el futuro de Tap City y cómo transmitirlo a la próxima generación. Durante una sesión inicial con los organizadores, Waugh preguntó si valía la pena continuar con el festival. Todos estuvieron absolutamente de acuerdo en que así era. Entonces, ¿quién debería asumir la responsabilidad? Nadie dio un paso al frente.
Sin embargo, fuera de Nueva York la situación es terrible. Todos los continentes excepto la Antártida tienen más festivales de tap que nunca El más próspero está en Estocolmo. La mayoría de los nuevos festivales son cada vez más cortos, dos o tres días en lugar de una semana o dos. Algunas son grandes pero cercanas a convenciones de competencia de baile. Para la vieja guardia, estos no califican como festivales en el sentido original, pero los requisitos clave para una combinación de instrucción, inspiración y continuidad permanecen. Las recientes ganancias de Tap son frágiles
Algunos de los nuevos líderes se criaron en el antiguo sistema. Chloe Arnold es una popular coreógrafa ganadora del premio Emmy con un gran número de seguidores en las redes sociales. Pero él y su hermana Maude han organizado dos festivales exitosos en costas opuestas: Fiesta del grifo de Hollywood Y Festival del grifo de DCque en su decimosexta edición atrae a casi 500 bailarines.
Chloe Arnold llamó a Tap City “un pilar de su vida”, una de las principales fuentes de trabajo al principio de su carrera y un lugar donde se sentía libre para probar ideas. Dijo que sus festivales intentan hacer eco de la generosidad de Waugh y de los artistas que se tomaron el tiempo para compartir, sobre todo Hines. “Quiero transmitir cómo me hicieron sentir esas personas”, dijo.
Alison Tofan, directora Festival Internacional del Grifo de Toronto, un evento bienal que ha triplicado su tamaño desde que comenzó en 2017, describió Tap City como “muy formativo”, donde se reunió con sus mentores. Pero también dijo que quería “romper el modelo” con su festival.
Hablaba de la irregularidad del festival, del entusiasmo entre todos y del público dando lo mejor de sí. (En los últimos años, los eventos de Tap City a veces se han acercado más a ser un recital).
“Si sólo fuéramos eventos de claqué dirigidos a bailarines de claqué, el campo no se movería”, dijo Tofan. “Los festivales son una cuestión de comunicación y unión, pero hay muchas maneras de estar en zapatos de claqué además de las clases”.
El festival de Toronto todavía valora el legado, dijo Tofan, al incorporar a veteranos de la actualidad como Bufalino y Diane Walker. Pero en lugar de la típica presentación de profesores o estudiantes, presenta una producción en gira y encarga una local, siempre con música en vivo, apoyando la creación de trabajos de claqué que pueden tener vida más allá del festival. (En Canadá, hay más subvenciones disponibles para respaldar esto).
Cuando algunos festivales desaparecen, surgen otros. Hace unos años, Maria Majors, que creció asistiendo al festival de St. Louis, lo resucitó con uno nuevo, más pequeño pero ampliado.
Aún así, la falta de un festival en Nueva York haría que el arte estadounidense no tuviera un centro en la capital de la danza de Estados Unidos. Wagg originalmente imaginó que Tap City y su fundación se convertirían en una institución comparable a la Escuela de Ballet Americano o Jazz del Lincoln Center. Listo para un descanso, todavía se aferra a ese sueño.
“Se me ocurre algo”, dijo.
