Europa debe prepararse para la cepa mpox “más peligrosa”, que se cree está detrás de una ola de abortos en África, advirtieron los expertos.
Una forma mutante del virus que causa la erupción se está propagando ampliamente en la República Democrática del Congo (RDC), matando a aproximadamente el 10 por ciento de los infectados.
Es descendiente de la mortal cepa de viruela del clado 1, anteriormente conocida como viruela simica, y es distinta de la versión más leve que se extendió a más de una docena de países en 2022, incluido el Reino Unido.
Los expertos están preocupados porque la nueva versión ha evolucionado hasta ser más contagiosa que su predecesora, y un experto británico comentó que fácilmente podría propagarse más en los aviones.
Los científicos dijeron que la cepa, descubierta por primera vez en febrero, era “sin duda” la “más peligrosa” hasta el momento e inevitablemente “traspasaría fronteras”.
Una forma mutante del virus que causa la erupción se está propagando ampliamente en la República Democrática del Congo (RDC), matando hasta al 10 por ciento de los infectados. Es descendiente de la mortal cepa de viruela del clado 1, anteriormente conocida como viruela simica, y es distinta de la versión más leve que se extendió a más de una docena de países, incluido el Reino Unido, en 2022.
Pidieron una acción rápida por parte de la comunidad internacional para evitar un posible brote internacional de empox.
Los últimos datos de la Organización Mundial de la Salud muestran que solo en 2024 se registraron más de 7.800 casos de mox en el país, con 384 muertes.
Sin embargo, no está claro exactamente cuántos casos y muertes representan las versiones antiguas que aún circulan por la nueva cepa.
Pero Leandre Murhula Masirika, coordinador de investigación del departamento de salud de la provincia de Kivu del Sur en la República Democrática del Congo, dijo que los casos conocidos eran “la punta del iceberg”.
Y añadió: ‘Los casos aumentan cada día y es sólo cuestión de tiempo que se extienda a otros países.
“La mayoría de nuestros pacientes en la República Democrática del Congo son pacientes que tienen vínculos con países vecinos”.
Hasta ahora se han reportado casos en ciudades de la República Democrática del Congo que limitan con los países de Ruanda, Burundi y Uganda.
Los expertos dicen que el virus ya ha llegado a estos países vecinos, aunque no se han confirmado casos fuera de la República Democrática del Congo.
Los profesionales del sexo viajan regularmente entre la República Democrática del Congo y sus vecinos, lo que significa que esta podría ser una ruta potencial de transmisión, advierten los científicos.
La República Democrática del Congo también tiene un aeropuerto internacional en la ciudad de Goma que ofrece frecuentes vuelos directos a Europa, una ruta potencial hacia el continente para el virus, advirtió Masirika.
Una forma diferente, menos grave, de viruela, llamada clado II, provocó alarma entre los funcionarios de salud de todo el mundo en 2022 cuando comenzó a propagarse rápidamente en varios países, principalmente a través del contacto sexual entre hombres homosexuales y bisexuales.
Sin embargo, las nuevas infecciones han disminuido gradualmente en medio de una mayor concienciación sobre la enfermedad y programas rápidos de vacunación.
Durante ese tiempo, el Reino Unido informó alrededor de 4.000 casos, el Servicio Nacional de Salud de Inglaterra inmunizó a más de 68.000 personas contra la enfermedad con la vacuna contra la viruela, que funciona porque los dos virus están estrechamente relacionados.
Pero los expertos dicen que aún no hay evidencia suficiente para sugerir que la vacuna será efectiva contra esta nueva cepa.
Creen que se puede transmitir por otros medios además del contacto sexual.
En declaraciones a los periodistas hoy, la profesora Trudy Lang, directora de la Red de Salud Global de la Universidad de Oxford, dijo que la cepa mutada también se estaba propagando mediante el simple contacto.
Dijo que esto significaba que se transmitía fácilmente de madre a hijo, así como en escuelas y lugares de trabajo, añadiendo un aspecto más preocupante: la infección entre mujeres embarazadas estaba causando un número “alarmante” de abortos espontáneos.
Los expertos también afirman que en algunos casos se ha producido incluso una pérdida irreversible de la visión y erupciones repetidas en todo el cuerpo.
Las tasas de mortalidad por infección se estiman entre el 5 y el 10 por ciento entre adultos y niños, respectivamente, similares a las de sus antepasados.
Hasta ahora se han identificado unos 600 pacientes con la cepa mutante en Kamituga, la ciudad donde se detectó por primera vez.
Sin embargo, los expertos advierten que la cifra real podría ser mucho mayor, dado que los hospitales sólo registran casos graves que requieren atención avanzada.
También se desconoce aún el número de casos asintomáticos, o personas con síntomas mínimos, que aún pueden transmitir la infección.
El profesor Lang añadió que aún está por verse si la nueva cepa podría provocar una pandemia, pero instó a las autoridades a estar preparadas.
‘Las cuestiones epidémicas siempre son difíciles. Tenemos que estar muy alerta ahora y tratar de contenerlo.
“Siempre hay espacio para subir a un avión”, afirmó.
