Los osos polares en el sur de la Bahía de Hudson podrían extinguirse a principios de la década de 2030 a medida que el hielo marino que les ayuda a encontrar alimento se está adelgazando, sugiere un nuevo estudio.
“Sabemos que la pérdida del hielo marino del Ártico será catastrófica para los osos polares, por lo que esta podría ser la primera subpoblación en desaparecer”, dijo Julien Strove, autor principal del estudio, que fue publicado en la revista el jueves. Comunicación Tierra y medio ambiente.
El mes pasado, la mitad oriental de la Bahía de Hudson, el hábitat del oso polar más estudiado del mundo, Me quedé libre de hielo Un mes antes de lo habitual.
Los osos polares están acostumbrados a una temporada sin hielo de unos cuatro meses, cuando dependen de sus reservas de grasa hasta que el hielo se vuelve a formar y pueden cazar focas ricas en grasa de los témpanos. Pero la presencia de hielo marino no garantiza que los osos puedan cazar; Debe ser lo suficientemente grueso para soportarlos.
Mientras que investigaciones anteriores analizaron la extensión de la cobertura de hielo marino para determinar la supervivencia de las especies, el Dr. Strove y sus colegas utilizaron modelos climáticos del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático. Informes recientes Proyectar cuándo el hielo restante será demasiado fino para que los osos puedan cazar con éxito.
Si bien no hay consenso sobre cuánto hielo se necesita para sustentar a un oso polar macho adulto, la investigación se basa en estudios de campo para determinar una línea base de unos 10 centímetros, o poco menos de cuatro pulgadas.
Los osos polares son expertos en hacer frente a recursos mínimos en los campos de hielo. Se arrastran. Se balancean sobre sus estómagos. Estiran sus extremidades lo más que pueden, distribuyendo su masa de manera más uniforme sobre el hielo. A veces todavía fracasan. Esto no suele ser un problema para los osos, que son buenos nadadores, pero es un gran problema si cazan focas. Chocar contra el hielo es como una alarma que alerta a las focas de la presencia de depredadores.
Geoffrey York, director senior de investigación y políticas de Polar Bears International y coautor del estudio, dijo que los osos polares necesitan un hielo más grueso para correr que el que normalmente necesitarían para atrapar focas. El hielo marino, con un mayor contenido de sal, es más plástico y elástico que el hielo cristalino de agua dulce. Pero otros expertos dicen que 10 centímetros lo superan.
“Siempre estamos tratando de encontrar una métrica que podamos utilizar”, afirmó Andrew Derocher, profesor de biología de la Universidad de Alberta. “Pero 10 centímetros es bastante poco. No puedo aterrizar un helicóptero en esa nieve. Tiene que ser aproximadamente el doble de grueso para que los osos polares puedan usarlo”.
Elizabeth Krueger, gerente del Fondo Mundial para la Naturaleza que se centra en el Ártico, dijo que el modelo era menos serio de lo que podría haber sido. “En realidad es bastante aterrador”, dijo.
La temporada sin hielo es ahora aproximadamente un mes más larga de lo que están acostumbrados los osos polares. Demostrar investigación Ahí es cuando llega el período sin hielo. Se extiende hasta seis mesesIncluso los osos más resistentes de la Bahía de Hudson, generalmente machos adultos sanos, tendrán dificultades para sobrevivir.
Los osos polares son conocidos como especies indicadoras, lo que significa que predicen la salud y el funcionamiento del ecosistema ártico en general. La pérdida simultánea de hielo marino con la reducción de la capa de nieve afecta significativamente su dieta preferida de focas anilladas, lo que dificulta mantener vivas a las crías en sus madrigueras de parto cuando el nivel de hielo cae por debajo de los 32 cm.
El año pasado, las temperaturas globales estuvieron temporalmente 1,5 grados Celsius por encima de los niveles preindustriales. En virtud del Acuerdo Climático de París, los países acordaron intentar limitar el calentamiento global al nivel o por debajo de él para evitar los peores efectos del calentamiento global. Incluso si el aumento de temperatura no es permanente, el Dr. Strove y otros científicos dicen que los osos polares de la región no podrán sobrevivir si las temperaturas superan los 2,1 grados Celsius por encima del punto de referencia preindustrial.
Hoy en día existen alrededor La mitad de osos polares Como en 1987 en el oeste de la Bahía de Hudson.
“Nuestro mejor análisis es que tendremos osos polares hasta finales de siglo”, dijo el Dr. Derocher, refiriéndose a las 19 subpoblaciones que viven en todo el Ártico. “Pero rara vez ocurre en la Bahía de Hudson”.
Es poco probable que los osos de la Bahía de Hudson abandonen su hábitat, incluso cuando las condiciones se vuelven insoportables. En algún momento, las comunidades de las Primeras Naciones y los Inuit podrían tener que cambiar su tradicional caza de osos polares sólo para proteger a las poblaciones de osos. Para reducir los conflictos entre humanos y osos, es posible que las ciudades necesiten encontrar formas de disuadir a los osos de buscar comida humana en tiempos de angustia. Las posibilidades a más largo plazo podrían incluir la distribución de croquetas a los osos polares, pero el Dr. Derocher dice que es poco probable que se mantenga una subpoblación de esta manera indefinidamente.
“Más allá de abordar las emisiones de gases de efecto invernadero”, afirmó el Dr. Derocher, “no existe ningún curso de acción viable para la gestión de las poblaciones a largo plazo”.
