Existen docenas de virus, algunos de los cuales tienen el potencial de propagarse entre humanos. Se ha detectado mezcla de animales en granjas peleteras en China, lo que genera temores de un nuevo brote epidémico, dijeron los investigadores.
Desde la pandemia de Covid-19, los científicos han advertido que criar mamíferos como el visón para obtener su pelaje podría facilitar que nuevos virus crucen desde la naturaleza y provoquen nuevos brotes.
El virólogo Edward Holmes, que dirigió la investigación sobre el Covid-19, dijo a la AFP que la industria peletera mundial era “una posible vía por la que comenzaría una nueva pandemia”.
“Personalmente, creo que la industria peletera mundial debería cerrarse”, añadió.
Holmes es coautor de un nuevo estudio que analiza los peligros potenciales que plantea el virus en las granjas peleteras del país donde surgieron los primeros casos de Covid a finales de 2019.
Se han detectado docenas de virus, algunos de los cuales tienen el potencial de propagarse a los humanos, mezclándose en granjas peleteras en China. Foto: Zorro y visón en una granja de pieles en China
Perros mapaches y zorros criados intensivamente para obtener pieles en Asia en 2020
Desde la pandemia de Covid-19, los científicos han advertido que criar mamíferos como el visón para obtener su pelaje podría facilitar que nuevos virus crucen desde la naturaleza.
El equipo de investigadores dirigido por China secuenció material genético de muestras de pulmón e intestino de 461 animales, como visones, conejos, zorros y perros mapaches, que murieron a causa de la enfermedad entre 2021 y 2024 en todo el país.
En su mayoría procedían de granjas peleteras, algunas también se criaban para alimentación o medicina tradicional, mientras que había alrededor de 50 animales salvajes.
El equipo identificó 125 virus, incluidos 36 nuevos, según una investigación publicada en la revista Nature.
Los investigadores evaluaron que treinta y nueve virus tienen un “alto riesgo” de saltar entre especies, incluidos los humanos.
Algunos de estos virus, como la hepatitis E y la encefalitis japonesa, ya se habían propagado a los humanos, pero 13 eran nuevos, según el estudio.
También se han identificado varios tipos de gripe aviar en cobayas, visones y ratas almizcleras.
Y también se observaron siete tipos de coronavirus, aunque ninguno estaba estrechamente relacionado con el SARS-CoV-2, que causa el Covid.
El virus que más preocupaba a Holmes era el ‘virus similar al HKU5 del murciélago Pipistrellas’. Anteriormente se había detectado en murciélagos, pero se encontró en los pulmones de dos visones de granja.
Es un pariente del coronavirus del síndrome respiratorio de Oriente Medio (MERS), que puede ser mortal para los humanos.
El profesor Holmes, de la Universidad de Sydney, afirmó: “Ahora que vemos que ha pasado de los murciélagos a los visones de granja, sin duda debería servir como señal de alarma”.
“Este virus necesita ser monitoreado”.
Se cree que miles de virus desconocidos circulan entre los mamíferos salvajes. Los científicos temen que las granjas peleteras puedan permitir que los animales de granja contraigan esos virus, que podrían transmitirse a los humanos.
Imagen: Pieles de zorro ártico vendidas en China en un folleto publicado por Care for the Wild International
Una granja de pieles en Pulandian, provincia de Liaoning, en el sur de China, en 2023
Otra mirada a la granja peletera de Pulandian. Se teme que 39 virus tengan un “alto riesgo” de saltar entre especies
La principal teoría sobre el origen del Covid es que comenzó en los murciélagos y luego se transmitió a los humanos durante el comercio de animales salvajes.
“Creo firmemente que el comercio de vida silvestre fue responsable de la aparición del SARS-CoV-2”, afirmó Holmes.
“Y creo que el comercio de pieles relacionado fácilmente podría conducir a otro virus pandémico”, añadió.
En el estudio, los investigadores pidieron una mayor vigilancia de los animales de granja de peletería, en particular visones, perros mapaches y cobayas, que registran los virus de mayor “alto riesgo”.
Dinamarca mató a toda su población de visones criados en 2020 debido al susto de Covid, pero desde entonces ha reautorizado la práctica.
