Durante sus 15 meses en la famosa prisión de Lefortovo en Moscú, Ivan Gershkovich leyó clásicos de la literatura rusa como “Guerra y paz” y jugó ajedrez a cámara lenta por correo con su padre en Estados Unidos. Intenta mantenerse en forma durante las horas de ejercicio que tiene permitido cada día.
Un periodista del Wall Street Journal describió a Gershkovich como positivo, fuerte y rara vez se desanimaba por los amigos que lo conocían, a pesar de que era cercano al presidente Vladimir V. Enfréntate a la ira del gobierno ruso de Putin. Está previsto que sea juzgado el miércoles y se enfrente a hasta 20 años de prisión por un cargo de espionaje que él, su empleador y el Departamento de Estado de Estados Unidos niegan con vehemencia.
“Puede que tenga altibajos como todos los demás, pero tiene confianza en sí mismo, en su corrección”, dijo la periodista rusa María Borzunova. Él forma parte de un pequeño grupo de amigos de Gershkovich que han organizado la hercúlea tarea de tomar miles de cartas de simpatizantes y traducirlas al ruso para facilitar su paso por los censores de la prisión.
En el centro de la terrible experiencia de Gershkovich hay una laguna: la ausencia de cualquier evidencia hecha pública por las autoridades rusas que respalde sus afirmaciones de que era un espía. Es poco probable que abandone el juicio en Ekaterimburgo, que ha sido declarado secreto, sin la presencia de observadores y sin revelar públicamente nada de lo que sus abogados hayan aprendido.
“Creemos que este es un juicio falso basado en una acusación falsa, por lo que el proceso será una farsa”, dijo en una entrevista Almar Latur, editor de The Wall Street Journal. Añadió que era imposible predecir cómo afectaría el juicio a los esfuerzos del Sr. Gershkovich por ser liberado.
En la justicia rusa, la condena es en gran medida una conclusión inevitable, especialmente cuando (en este caso) el Kremlin ha intervenido. El juez que conoció el caso se jactó ante un medio de comunicación local de que había absuelto sólo a cuatro acusados en una carrera de décadas. .
Durante más de cinco años, Gershkovich, un ciudadano estadounidense que creció en Nueva Jersey, viajó a Rusia como reportero y llegó a amar el país, dicen sus amigos. El Ministerio de Asuntos Exteriores ha vuelto a emitir en repetidas ocasiones las credenciales de su informe.
Ahora podría ser pasto del Kremlin para un intercambio de prisioneros, como lo han sido recientemente otros estadounidenses encarcelados. Al negociar tal intercambio, Rusia insiste en que primero debe completarse un juicio, lo que aparentemente coloca a ambas partes en igualdad de condiciones legales.
“Es un chip del Kremlin y quieren cambiarlo”, dijo Pazotra Sauer, reportero del periódico The Guardian y amigo cercano de Gershkovich.
En abril de 2022, Rusia intercambió a Trevor Reed, un estadounidense condenado por agredir a agentes de policía rusos, por un piloto ruso encarcelado en Estados Unidos acusado de contrabando de cocaína. En el caso reciente de más alto perfil, en diciembre de 2022, Estados Unidos intercambió a un famoso traficante de armas, Victor Bout, por Britney Griner, una estrella del baloncesto estadounidense encarcelada por posesión de marihuana.
Cuando se le preguntó en una entrevista televisiva en febrero sobre el destino de Gershkovich, Putin dijo que las conversaciones estaban en curso, pero mencionó que se buscarían más concesiones. Sugirió que podría estar dispuesto a cambiar al reportero por Vadim Krasikov, un ruso que cumple cadena perpetua en Alemania por el descarado asesinato de un excombatiente separatista checheno en el centro de Berlín en 2019.
Putin dijo a Foreign Wire Services este mes que un diálogo entre las agencias de inteligencia era la mejor manera de resolver ese problema. Un alto diplomático ruso dijo que las conversaciones se estaban llevando a cabo a través de un canal secreto exclusivo.
Gershkovich, de 32 años, fue detenido en Ekaterimburgo, justo al este de los Montes Urales, en marzo de 2023. En su vaga declaración sobre el caso, los fiscales dijeron que estaba “recopilando información secreta” sobre tanques y otras fábricas de armas “a instancias de la CIA” y “utilizando minuciosos métodos conspirativos”.
Gershkovich formaba parte de un círculo de jóvenes periodistas occidentales y rusos radicados en Moscú. Se tomaron en serio su papel de explicar Rusia a los forasteros: trabajaron constantemente para mejorar su dominio del idioma, viajaron mucho y compartieron una tradicional cabaña de fin de semana en Peredelkino, un pueblo en las afueras de Moscú conocido como un retiro de escritores.
Gershkovich, criado por padres inmigrantes soviéticos, adoptó el nombre de Vanya y disfrutaba de los rituales rusos como las saunas y la caza de hongos, además de deportes como el fútbol y el esquí, dijeron sus amigos. La portavoz del periódico Ashley Huston dijo que su familia no estaba disponible para comentar sobre el juicio.
Pero el clima para los periodistas rusos se volvió amenazador en febrero de 2022 con la invasión de Ucrania por parte del país. El Kremlin ha aprobado leyes estrictas que limitan cómo se puede describir la guerra y ha cerrado numerosos medios rusos independientes. Gershkovich fue uno de los muchos periodistas que abandonaron el país, pero regresaba periódicamente para ver cómo el conflicto estaba cambiando a Rusia.
Dado que ningún corresponsal occidental ha sido acusado de espionaje desde la era soviética, la perspectiva de encarcelamiento parece inquietante pero remota. El arresto de Gershkovich cruzó una línea, dijo Borzunova, dejando en claro que todos los periodistas, no sólo los rusos, estaban en riesgo.
“Pensábamos que el reconocimiento oficial significaba algo”, dijo, “pero no es así”.
Lefortovo ha sido durante mucho tiempo el principal centro de detención de disidentes y otros prisioneros de alto perfil de la capital. Los prisioneros son mantenidos en sus celdas durante 23 horas, con una hora de “ejercicio” en un espacio igualmente reducido y abierto al cielo.
Gershkovich se reunió con sus abogados y a la embajadora estadounidense Lynn Tracy se le permitieron visitas ocasionales. El Departamento de Estado hizo Anunciado Fue “detenido injustamente”.
Sus amigos trabajan en una campaña de redacción de cartas para mantenerla conectada con el mundo exterior. Extrae más de 5.000 cartas de todo el mundo escritas por abuelas a estudiantes de primaria. Polina Ivanova, reportera de The Financial Times, dijo que muchas personas detallaron las difíciles experiencias que vivieron.
Peter Molthof, de los Países Bajos, describe cómo pasó dos años en un campo de concentración nazi durante la Segunda Guerra Mundial. Ahora, con 99 años, escribió que sabía por lo que estaba pasando el Sr. Garshkovich, lo animó a mantenerse fuerte y señaló que él mismo había construido una vida hermosa después de su liberación.
Los amigos del Sr. Gershkovich se sienten inspirados en parte por su siempre alta moral. En las audiencias judiciales previas al juicio, de pie en una jaula para los acusados, normalmente saludaba a sus compañeros periodistas con una sonrisa y, a veces, sostenía su mano en forma de corazón.
Mantuvo sentido del humor y sugirió en cartas a sus amigos que los tormentos de la prisión no eran peores que algunas de las comidas de su infancia. Gershkovich, que alguna vez trabajó como empleado en la sala de redacción de The New York Times, trabajó brevemente como cocinero antes de ingresar al periodismo. Sus amigas preparan paquetes de ayuda semanales para compensar la falta de frutas y verduras en las cárceles rusas, y añaden dulces para su cumpleaños.
Les devolvió el favor asegurándose de enviarles deseos de cumpleaños o vacaciones. Pide a sus amigos que le pongan al día sobre sus vidas, incluso animándoles a que le envíen cartas por separado describiendo el mismo evento social. “Como verdadero periodista, quiere una variedad de fuentes”, dijo Sauer.
Garshkovich, un lector voraz, recorrió la biblioteca de la prisión en busca de algunos de los fundamentos más gruesos de la literatura rusa, incluidos “Guerra y paz” de Tolstoi y “Vida y destino” de Vasily Grossman. Lee poesía y trabaja con personas tras las rejas. La Sra. Ivanova dijo que inicialmente sus amigos intentaron leer el mismo texto y organizar un club de lectura a través de correspondencia, pero no pudieron seguirle el ritmo.
El tiempo en prisión perfeccionó su dominio del idioma. “Cuando llegó, tenía un bebé ruso, no había jerga, ahora es lírico, hermoso”, dijo Sauer.
Desde el momento en que arrestaron al Sr. Gershkovich, sus amigos dijeron que esperaban una larga prueba basada en las experiencias de otros.
Paul Whelan, un estadounidense acusado de espionaje, se encuentra en prisión desde 2018. Mark Fogel, un ciudadano estadounidense que enseñaba en una escuela angloamericana en Moscú, fue declarado culpable de tráfico de drogas y condenado a 14 años de prisión en una colonia penal en 2022. Alsou Kurmasheva, editor de Radio Free Europe/Radio Liberty y ciudadano ruso-estadounidense, enfrenta sentencias extendidas por varios cargos.
“Nos dimos cuenta de que esto iba a ser un maratón”, dijo Borzunova, “que esto no se iba a resolver rápidamente, que teníamos que prepararnos para contar esta historia durante mucho tiempo, que él era un rehén del El gobierno ruso, por el cual estaba siendo retenido de su trabajo, fue arrestado.
