¿Puede la tristeza ser contagiosa? No hay duda de que está aumentando el número de británicos que se quejan de mal humor y síntomas similares a la depresión, como tristeza y sensación de impotencia.
Las cifras de la última encuesta de la Oficina de Estadísticas Nacionales muestran que una de cada seis personas muestra síntomas de depresión moderada o grave. Se trata de un aumento del 60 por ciento con respecto a los tres años anteriores.
Este enorme aumento se ha atribuido de diversas formas al aumento del estrés debido al bloqueo de Covid-19 y la posterior crisis de estilo de vida.
¿Pero podría haber otras razones para la creciente tasa de depresión? ¿Puede la depresión ser contagiosa, algo que se “contrae”, como un resfriado o una gripe?
Esta idea la proponen psicólogos finlandeses en la prestigiosa revista JAMA Psychiatry.
Un número cada vez mayor de británicos informa síntomas como mal humor y depresión, como sentirse triste e impotente.
Las cifras de la última encuesta de la Oficina de Estadísticas Nacionales muestran que una de cada seis personas presenta síntomas de depresión moderada o grave
El equipo, dirigido por Christian Hakulin, profesor asociado de psicología de la Universidad de Helsinki, rastreó los registros de salud de más de 700.000 niños de más de 11 años desde los 16.
Su análisis encontró que si un estudiante en una clase mostraba síntomas claros de depresión, sus compañeros tenían al menos un 9 por ciento más de probabilidades de tenerlos también.
Aquellos con múltiples compañeros de clase afectados tenían al menos un 18 por ciento más de riesgo de diagnóstico en el estudio de 11 años.
Incluso cuando las estadísticas se ajustaron por factores que podrían influir, como el nivel de ingresos, la relación entre un estudiante deprimido y la depresión entre sus compañeros de clase se mantuvo.
Es más, aunque la intensidad del efecto disminuyó con el tiempo, persistió hasta 11 años después de que los estudiantes abandonaran la escuela.
Estudios anteriores también han sugerido que la depresión puede ser contagiosa.
Por ejemplo, un estudio estadounidense de 2014 publicado en el Journal of Clinical Psychological Science encontró que los pensamientos depresivos pueden propagarse entre compañeros de cuarto en la universidad. Psicólogos de la Universidad de Notre Dame en Indiana estudiaron a 108 estudiantes de primer año que fueron asignados aleatoriamente a compartir habitación en parejas.
Los estudiantes respondieron una encuesta en línea sobre sus patrones de pensamiento, exposición al estrés y estado de ánimo durante el primer mes y luego nuevamente después de tres y seis meses. Específicamente, los investigadores estudiaron un tipo de pensamiento asociado con la depresión, llamado rumia, que implica pensar en cosas.
Los investigadores han descubierto que si un compañero de cuarto comienza a chismorrear habitualmente durante sus días universitarios, su compañero de cuarto que antes estaba libre de rumores a menudo adoptará el hábito. El número de síntomas depresivos fue más del doble entre aquellos que no reflexionaron.
El Dr. Jack Andrews, psicólogo del desarrollo de la Universidad de Oxford, dice que “en realidad, la depresión se puede transmitir a través del co-conteo”.
El Dr. Jack Andrews, psicólogo del desarrollo de la Universidad de Oxford, que investiga este fenómeno llamado contagio social, explica: “En realidad, la depresión puede propagarse a través de la co-rumiación: el proceso de pensar negativamente repetidamente y encontrar una solución compartiendo el proceso de catastrofismo”.
No son sólo los estudiantes los que tienen esta tendencia, como dijo el Dr. Andrews a Good Health: “Los científicos han encontrado evidencia de esto en los sitios de redes sociales, donde se pueden mapear las relaciones entre individuos; muestran que el estado de ánimo también se extiende a los adultos”.
Señala más evidencia de contagio mental del Estudio Framingham, que recopiló datos médicos sobre los residentes de Framingham, Massachusetts, desde 1948.
“Los investigadores recogieron datos sobre los síntomas depresivos, como el mal humor y la depresión, y pidieron a los participantes que nombraran a sus familiares y amigos más cercanos”, afirmó el Dr. Andrews.
“En 2012, los investigadores mapearon la red social de la ciudad para rastrear qué personas pasaban tiempo juntas y luego examinaron si los niveles de síntomas depresivos entre amigos estaban relacionados”.
En un artículo de 2010 de la revista Molecular Psychiatry, los psiquiatras de la Facultad de Medicina de Harvard demostraron que los residentes de Framingham tenían más probabilidades de desarrollar síntomas depresivos si un amigo cercano también los padecía.
El Dr. Andrews añadió: “Esto fue cierto incluso para tres grados de separación: tener el amigo de un amigo deprimido también aumentaba las posibilidades de depresión”.
Y no era sólo el mal humor lo que se agrupaba entre los amigos: se encontró el mismo patrón para los niveles de felicidad.
Los científicos todavía están debatiendo los mecanismos por los cuales la depresión puede ser contagiosa.
El año pasado, el Dr. Andrews y sus colegas publicaron su teoría de la “inflación circunstancial”, sugiriendo que una mayor discusión sobre los problemas de salud mental en la sociedad y en las redes sociales podría llevar a que más personas crean que tienen una enfermedad mental.
“Esto puede significar que más personas reconozcan los verdaderos síntomas y busquen ayuda”, afirma. «Pero también puede significar que las personas identifican erróneamente el estado de ánimo normal y cotidiano como depresión y creen que están enfermas cuando no es así. Esta suposición requiere pruebas.’
Además, el Dr. Andrews dice que también puede haber un elemento de depresión en algunos grupos que se perciben como “cool”.
“Los estudios de grupos juveniles ‘extrínsecos’, como los góticos, muestran que los miembros alinean sus comportamientos como una forma de relacionarse con el grupo”, explica.
«De este modo, los individuos pueden alinear sus estados de ánimo de modo que se intensifiquen sus sentimientos de pertenencia al grupo. Esto sucede especialmente entre los adolescentes.’
Kristian Hakulinen es profesor asociado de psicología en la Universidad de Helsinki, Finlandia.
Abundan otras teorías. En 2022, investigadores en Brasil sugirieron que estamos programados para detectar emociones frustrantes unos de otros a través de células cerebrales especializadas llamadas neuronas espejo.
Los estudios de escaneo cerebral han demostrado cómo cuando una persona observa a otra realizar una acción, como trabajar la madera o bailar, sus neuronas espejo se activan y “ensayan” el resto de su cerebro para realizar la misma acción.
En un artículo de la revista Neuroscience and Biobehavioral Reviews, investigadores brasileños afirman que las personas reflejan las emociones de los demás de la misma manera.
Otra investigación sugiere que incluso podemos contagiarnos la depresión unos a otros a través de nuestro sentido del olfato, es decir, la olemos unos a otros.
Los científicos ya saben que otras emociones, como el miedo y el disgusto, pueden ser contagiosas de esta manera.
En 2012, psicólogos de la Universidad de Utrecht expusieron a mujeres a hombres sudorosos que acababan de ver un fragmento de película aterrador o repugnante.
Se pidió a las mujeres que completaran una tarea informática mientras, sin saberlo, olfateaban el sudor de los hombres y los investigadores registraron sus expresiones faciales.
En la revista Psychoological Science, los investigadores informan cómo las mujeres expuestas al sudor de los hombres del grupo del miedo tenían más probabilidades de abrir los ojos en una expresión de miedo, mientras que las que olían el sudor del grupo del asco tenían más probabilidades de sudar. Rechaza sus rostros.
La idea de que las feromonas (señales químicas que los humanos y los animales emiten para comunicarse entre sí) pueden difundir los estados de ánimo depresivos proviene de una investigación preliminar realizada por el sitio web científico Research Square.
Científicos de la Cuarta Universidad Médica Militar de China informaron el año pasado cómo descubrieron que ratas de laboratorio deprimidas liberan en su orina una feromona llamada Proteína Urinaria Mayor 1 que alerta a otras ratas y detiene el apareamiento cuando la huelen.
Los investigadores afirman que una feromona humana similar, la proteína endometrial asociada a progestágeno humano (HPEP), puede estar asociada con el comportamiento antisocial en humanos.
Cabe destacar que se trata de una investigación preliminar que no ha sido verificada de forma independiente por expertos.
Pero no importa cuán generalizados sean los sentimientos depresivos, debemos tratar de desarrollar resiliencia contra ellos, dice la profesora Vivian Hill, directora de formación profesional en psicología educativa del Instituto de Educación de la UCL.
Comentando el último estudio finlandés, dijo: “Parece haber un efecto de sanguijuela en los grupos, donde las emociones pueden propagarse”.
Quiere salud mental y estrategias de afrontamiento en el plan de estudios escolar.
Los adultos también necesitan desarrollar resiliencia, afirma. ‘Si una experiencia en particular le resulta desafiante, pregúntese: ¿cómo puedo abordarla de manera más positiva?’
‘Tu respuesta puede estar en ir al gimnasio o tener conversaciones con amigos positivos. Así como necesitamos hacer ejercicio y comer sano para nuestro cuerpo, necesitamos hacer cosas que sean saludables para nuestra mente.’
Come más…
Jengibre: Puede ayudar a perder peso, según un estudio de la revista Nutrition Reviews, que analizó los resultados de 27 ensayos anteriores sobre los efectos del jengibre en el peso y descubrió que consumir 2 g al día durante al menos ocho semanas conducía a una pérdida de peso significativa.
Los mecanismos propuestos incluyen acciones antiinflamatorias y compuestos que afectan los procesos de quema y almacenamiento de grasa.
El jengibre puede ayudar a perder peso, según un estudio de la revista Nutrition Reviews
