Cualquier ocasión en la que un medicamento destinado a mejorar la vida de alguien la acorte debería verse como una tragedia absoluta.
Pero la trágica muerte de la enfermera Susan McGowan después de sólo dos inyecciones para bajar de peso fue, en muchos sentidos, una tragedia a punto de suceder.
Seamos claros: fármacos potentes como Mounjaro, Ozempic o Wegovy son increíblemente eficaces para perder peso. Pero, como todos los medicamentos, pueden tener efectos secundarios.
Debe tener mucho cuidado al tomarlos y todos los pacientes que toman estos medicamentos deben ser conscientes de ello.
Y a medida que se vuelven cada vez más populares (y son utilizados por millones de personas en lugar de los pequeños números involucrados en los ensayos clínicos), es probable que veamos más de estos efectos adversos extremos (aunque todavía relativamente raros) que resultan en un resultado desgarrador.
Susan McGowan, de 58 años (izquierda) murió con su sobrina Jade Campbell (derecha) a su lado dos semanas después de tomar el medicamento para bajar de peso.
Tomemos, por ejemplo, la pancreatitis que figura como una de las causas de muerte de Susan McGowan.
Es una inflamación peligrosa del páncreas, el órgano con forma de pera en la parte posterior del estómago que produce enzimas (para ayudar a digerir los alimentos) e insulina para regular nuestros niveles de azúcar en sangre.
Esto puede ser causado por cualquier cosa, desde cálculos biliares (pequeños depósitos que pueden bloquear el conducto que va del páncreas a los intestinos) hasta beber demasiado alcohol. Además, algunos medicamentos como Mounjaro (también conocido como tirzepatida), pero este no es un descubrimiento nuevo.
De hecho, sabíamos que esto podría tener un efecto en cadena bastante temprano en los ensayos clínicos que investigaron a Mounjaro como un tratamiento potencial para adultos con diabetes tipo 2.
En los ensayos, aproximadamente 23 de cada 1.000 pacientes a los que se prescribió Mounjaro desarrollaron pancreatitis aguda de aparición rápida.
La enfermera de tres décadas acudió a Urgencias en el hospital donde trabajaba con fuertes dolores de estómago, pero lamentablemente sus colegas no pudieron salvarla.
Otros medicamentos de gran éxito para bajar de peso pueden tener efectos similares.
La semaglutida (el fármaco inyectable utilizado para fabricar Ozempic y Wegovi) provoca pancreatitis en aproximadamente cinco de cada 1.000 personas que la toman, y la liraglutida (también conocida como Victoza y Saxenda) afecta a ocho de cada 1.000 personas que la toman. (Todos sus modos de acción apuntan al páncreas, por lo que está justo en la línea de fuego).
La información de orientación del NHS proporcionada a los médicos de cabecera y otros profesionales médicos enumera la pancreatitis como uno de los principales efectos adversos a tener en cuenta.
Dice claramente: “Se debe informar a los pacientes sobre los síntomas de pancreatitis aguda (náuseas, fiebre, coloración amarillenta de la piel y abdomen sensible o hinchado) y se debe suspender la tirzepetida”.
En junio de este año, el NHS Escocia aprobó el uso de la vacuna Mounjaro para bajar de peso por parte del Consorcio Escocés de Medicamentos.
Y como se ha informado ampliamente, todos estos medicamentos pueden tener otros efectos secundarios desagradables pero menos graves.
Por ejemplo, los estudios muestran que una de cada 100 personas tiene gastroparesia (o parálisis del estómago), donde las contracciones de los músculos del estómago se vuelven demasiado débiles para pasar los alimentos a través de los intestinos; Puede causar náuseas y vómitos. Aproximadamente la mitad de las personas con gastroparesia también padecen estreñimiento.
Algunos usuarios también se quejan de una erupción con mal olor a “huevo podrido”, posiblemente porque el fármaco aumenta el número de bacterias productoras de azufre en el intestino. Otra teoría es que retarda el vaciado gástrico, por lo que la comida permanece más tiempo de lo habitual, lo que resulta en un aroma más desagradable.
Luego está el llamado “rostro Ozempic”, donde se desarrolla un envejecimiento facial acelerado (más arrugas y pérdida de piel) meses después del medicamento.
En este caso, es probable que la responsable sea una pérdida de peso rápida y significativa, ya que la grasa facial suaviza las arrugas y amortigua la piel.
Y desde hace mucho tiempo ha habido preocupaciones sobre un posible (extremadamente bajo) riesgo de cáncer de tiroides por tomar Ozempic, aunque la Agencia Europea de Medicamentos dictaminó el año pasado que no había evidencia de tal vínculo.
Creo que cuando se utiliza bajo la supervisión médica adecuada, el riesgo de daños graves a los pacientes es muy bajo. Y para quienes viven con obesidad no controlada o diabetes tipo 2, los beneficios normalmente superarán los riesgos.
Es más, los médicos que supervisan el tratamiento (con suerte) advertirán periódicamente sobre cualquier riesgo potencial y, lo que es más importante, intervendrán si se produce, normalmente interrumpiendo el tratamiento inmediatamente.
Pero vivimos en una cultura impulsada por las celebridades, donde la gente quiere acceso instantáneo a las mismas píldoras milagrosas para perder peso que ven usando nombres de alto perfil como Oprah Winfrey, la presentadora de televisión Sharon Osbourne y la estrella del pop Boy George.
Como resultado, existe un mercado creciente para la venta en línea no regulada de medicamentos (o, en algunos casos, versiones falsificadas peligrosas) para uso doméstico, sin orientación profesional sobre seguridad. Y aquí reside, creo, el mayor peligro.
¿Deberíamos preocuparnos también por los efectos a largo plazo de este fármaco, dado que muchas personas pueden acabar muriendo para salvar la vida?
No me parece. Estoy bastante seguro de que, dentro de cinco años, hablaremos de sus beneficios a largo plazo en lugar de ver un aumento de efectos adversos a largo plazo no reconocidos anteriormente.
El mensaje primordial para cualquiera que tome estos medicamentos es que no se preocupe demasiado por estos casos aislados, aunque tristes, de reacciones graves.
Pero recuerde que estos medicamentos funcionan porque son fuertes. Necesitamos hacer más para limitar sus ventas en línea de modo que sólo el tipo de pacientes en los que se hicieron las pruebas (incluida la obesidad y la diabetes tipo 2) y aquellos bajo estrecha supervisión médica puedan realmente obtenerlas.
De lo contrario, el riesgo es demasiado grande.
Wasim Hanif es profesor de diabetes y endocrinología en el Hospital Universitario de Birmingham
Entrevista con Pat Hagan
