Pregunta: ¿Por qué los alquimistas valoraban tanto el antimonio?
Sir Isaac Newton (1642-1727), el gran genio de la Revolución Científica, fue llamado “el último de los magos” por John Maynard Keynes. A menudo se olvida que Newton estaba obsesionado con la química y escribió más de un millón de palabras sobre el tema.
La alquimia es una práctica antigua que combinaba elementos de ciencia, filosofía y misticismo. Su objetivo era transmutar metales básicos como el plomo en metales nobles como el oro, descubrir un elixir universal de vida y comprender la naturaleza fundamental de la materia y la existencia.
La propia reactividad del antimonio con elementos normalmente inertes lo hacía atractivo para los alquimistas.
Newton pensaba que el antimonio, junto con el mercurio (mercurio), era la base de la alquimia: ‘El otro (y propiamente llamado) chalib es el antimonio porque está hecho de la propia naturaleza (sin arte) y es el comienzo del trabajo. (En alquimia, chalibus era una sustancia química básica del “arte”.)
Más allá de sus supuestas propiedades alquímicas, el antimonio es un elemento químico perteneciente al grupo del nitrógeno. Tiene un número atómico de 51 y es un semimetal brillante, de color gris plateado y con una textura escamosa. A diferencia de los metales comunes, el antimonio no es maleable sino duro y quebradizo y puede triturarse hasta convertirlo en polvo.
Una propiedad única del antimonio es que, dado que su forma sólida es menos densa que su forma líquida, se expande al congelarse (como el agua).
La palabra antimonio proviene del griego anti y monos: “un metal que no se encuentra solo” y se encuentra en más de 100 minerales diferentes. Su símbolo químico es Sb, derivado del nombre histórico latino del elemento stibium.
El antimonio se usaba ampliamente en la época medieval, principalmente para endurecer el plomo, aunque algunos medicamentos se tomaban en forma de pastillas laxantes. Aproximadamente la mitad de todo el antimonio hoy en día se utiliza para producir trióxido de antimonio como material ignífugo.
Sir Isaac Newton (1642-1727), matemático y físico inglés. Línea inglesa coloreada y grabado punteado, del siglo XIX.
Charles Rees, Warwick
P: ¿Qué pasó con el pueblo Moriori de Nueva Zelanda?
Los Moriori eran un pueblo indígena polinesio que se estableció en las islas Chatham, al este de Nueva Zelanda, alrededor del siglo XIV. Tenían un estilo de vida de cazadores-recolectores relativamente pacífico, dependían de la carne de foca y los mariscos, y se adaptaban al ambiente duro y frío de las islas Chatham.
Desarrollaron una cultura pacifista y colectivista basada en las enseñanzas del líder Moriori del siglo XVI, Nunuku-whenua, conocida como la Ley de Nunuku.
Mientras tanto, las principales islas de Nueva Zelanda fueron pobladas por los maoríes, quienes desarrollaron una sociedad agrícola y guerrera, con aldeas fortificadas y estructuras tribales organizadas.
En 1835, las tribus maoríes del continente de Nueva Zelanda invadieron las islas Chatham en busca de nuevos recursos y territorio. Los Moriori, adheridos a su principio de no violencia, no resistieron. Fueron esclavizados y asesinados. En 30 años, la población Moriori había caído de aproximadamente 1.600 a menos de 100.
Un superviviente Moriori recordó: ‘(Ellos) empezaron a golpearnos como a ovejas… (Nosotros) nos asustamos, corrimos hacia los arbustos, nos escondimos en agujeros bajo tierra y en cualquier lugar para escapar de nuestros enemigos. No sirvió de nada; Nos encontraron y nos mataron.
Moriori soportó injusticia tras injusticia; Después de 30 años de esclavitud, las Islas Chatham fueron otorgadas a sus invasores en una decisión del Tribunal de Tierras Nativas de 1870.
Hubo una descripción sistemática de los maoríes como “gente vaga y estúpida”, genéticamente distinta de los maoríes y los polinesios. Este relato se puede encontrar en una copia de 1916 del School Journal, una serie de revistas educativas utilizadas en las escuelas primarias de Nueva Zelanda. El último Moriori de pura sangre conocido, Tommy Solomon (Tame Horomona Rehe), murió en 1933.
Emilia Turner, Londres SE27
P: ¿Es la calle Valiasor de Teherán la calle residencial más larga del mundo?
La calle más larga de la capital de Irán (y de Oriente Medio), la calle Valiasor, se extiende 11 millas desde la plaza Rahahan en el sur hasta la plaza Tajrish en el norte. Construida en 1920 bajo Reza Shah Pahlavi, originalmente se llamaba Calle Pahlavi. Después de la Revolución iraní de 1979, pasó a llamarse Valiasor o Vali-e Asr.
La calle Valiyasor es la más larga de Teherán, la capital de Irán (en la foto) y se extiende 11 millas desde la plaza Rahahan en el sur hasta la plaza Tajrish en el norte.
Yonge Street en Toronto, Canadá, es la calle más larga del mundo. Con una longitud de 34 millas, conecta el lago Ontario en el sur con el lago Simcoe en el norte.
La calle más larga de Gran Bretaña está en disputa: Duke Street en Glasgow y King Street en Aberdeen afirman tener dos millas de largo.
Steven Lewis, Coventry
