P: ¿Por qué el escritor estadounidense Washington Irving tiene una placa azul en Birmingham?
Washington Irving (1783-1859), el famoso escritor estadounidense, tenía estrechos vínculos con Birmingham, donde pasó muchos años.
Su primera visita fue en 1815, al final de las Guerras Napoleónicas, cuando acompañó a su hermana Sarah, su marido Henry Van Wert y sus hijos.
Henry, un hombre de negocios estadounidense convertido en ciudadano británico, fue una figura importante en el desarrollo cívico y económico de Birmingham, fundó la Bolsa de Valores de Birmingham y fue uno de los primeros concejales de la ciudad.
Irving estaba en Birmingham para volver a conectarse con las empresas británicas y ayudar a financiar a su familia, que se había visto gravemente afectada por la Guerra de 1812.
Irving Van Wert vivió con la familia en varios lugares de Birmingham, incluidos Icknield Street West, Camden Hill (ahora Newhall Hill), 12 Calthorpe Street en Edgbaston (donde está la placa azul) y ‘The Shrewberry’ en Hagley Road. Llamó cariñosamente a las casas “Castillo van Tromp”.
Irving adoró en la Iglesia de San Pablo en la Plaza de San Pablo. Cuando Irving estuvo aquí, gran parte de lo que ahora conocemos como Birmingham se encontraba en el apogeo de la Revolución Industrial.
Irving exploró el área de Birmingham y visitó lugares emblemáticos como Aston Hall y Perot’s Folly. Sus viajes abarcaron Inglaterra, Escocia y Gales, donde conoció a figuras literarias notables como Samuel Taylor Coleridge y Sir Walter Scott. Scott fue una figura particularmente prominente en la vida de Irving, convirtiéndose en un mentor y en un amigo para toda la vida.
![Dibujo de James Montgomery Flagg para el libro de Washington Irving, 1929](https://i.dailymail.co.uk/1s/2024/12/19/02/93299147-14208263-Drawing_1929_by_James_Montgomery_Flagg_for_the_book_by_Washingto-a-1_1734573664152.jpg)
Dibujo de James Montgomery Flagg para el libro de Washington Irving, 1929
Mientras estuvo en Birmingham, escribió muchas de sus obras más conocidas, incluido The Sketch Book of Geoffrey Crayon, Gent (1819-1820), incluidas sus historias más famosas Rip Van Winkle y The Legend of Sleepy Hollow.
Bracebridge Hall, o el humorista, un popurrí (1822) se inspiró en Aston Hall y sus asociaciones históricas. Hoy, Birmingham rinde homenaje al legado del autor en Irving Street y Washington Street, ambas cerca del centro de la ciudad.
Keith Jacobs, Birmingham
Pregunta: ¿Por qué se llama así a la planta de sapo bastardo?
El sapo bastardo en realidad se refiere a dos plantas, dependiendo de dónde te encuentres.
El prefijo del nombre botánico ‘bastardo’ se ha referido históricamente a plantas que se parecen o se parecen a otro grupo pero que no pertenecen a él.
En América del Norte, linaza bastarda es el nombre común de Comandra umbellata, que deriva su nombre científico del griego que significa “cabello masculino” (comandra; debido a los pelos en la base de los estambres de la planta) y su forma de flor.
El sapo bastardo del Reino Unido es Thesium humifusum, que, como Comandra umbellata, es hemiparásito, lo que significa que extrae agua y nutrientes de las plantas cercanas además de la fotosíntesis.
Ambos sapo bastardo son miembros de la familia del sándalo (Santalaceae), mientras que el sapo “verdadero” es de la familia Plantaginaceae (plátano), género Linaria. Se cree que el nombre toadflax proviene del hecho de que las flores parecen pequeños sapos, con sus bocas anchas parecidas a un sapo.
![Foto de Toadflax en el Chelsea Flower Show. En América del Norte, el nombre común del sapo bastardo es Comandra umbellata.](https://i.dailymail.co.uk/1s/2024/12/19/02/93299201-14208263-Toadflax_pictured_at_the_Chelsea_Flower_Show_In_North_America_ba-a-2_1734573664153.jpg)
Foto de Toadflax en el Chelsea Flower Show. En América del Norte, el nombre común del sapo bastardo es Comandra umbellata.
SO Davy, Southwell, Notts
Pregunta: ¿Qué es Marsden Square en cartografía?
El cuadrado de Marsden es un sistema utilizado en cartografía y geografía para dividir la superficie de la Tierra en una cuadrícula de cuadrados para facilitar la referencia, particularmente en la cartografía oceánica.
Esto es útil para observaciones realizadas por gente de mar que no se realizan en lugares fijos.
El sistema es bastante simple, con un número asignado a cada cuadrado de diez grados de latitud y longitud, comenzando con 001 en Greenwich y el ecuador y avanzando hacia el oeste alrededor del mundo.
Así, el mundo está dividido en una cuadrícula de 936 cuadrados de Marsden. Luego, estos se pueden dividir en cuadrados de cinco o un grado para aumentar la precisión.
El sistema lleva el nombre de William Marsden (1754-1836), secretario del Almirantazgo (y vicepresidente de la Royal Society), quien desarrolló el concepto de cuadrícula a principios del siglo XIX.
Pero los documentos disponibles sugieren que el sistema probablemente fue inventado y ciertamente implementado por Robert Fitzroy poco después de convertirse en jefe de la Oficina Meteorológica Británica en 1854.
Se cree que Fitzroy capitaneó el Beagle entre 1828 y 1836, durante dos viajes de reconocimiento a la costa sur de América del Sur, invitando a un joven naturalista llamado Charles Darwin como compañía.
Aunque en gran medida fue reemplazada por GPS y sistemas de mapeo digital, Marsden Square sigue siendo importante para la comparación de datos históricos.
Stuart Butler, Portsmouth