Los australianos han disfrutado de una duradera historia de amor con las arenas durante décadas y más de un millón de nosotros visitamos este lugar vacacional cada año.
Pero después de pasar 10 días en Uluwatu este mes, no tenía ninguna duda de que nuestra obsesión por las bebidas baratas, las reglas relajadas y los clubes de playa junto a los acantilados había tenido un costo.
No puedo evitar sentir como si el antiguo encanto de Bali que experimenté por primera vez cuando tenía 12 años en 2010 prácticamente hubiera desaparecido, y los turistas sólo tenemos a nosotros como culpables.
En ese primer viaje me trencé el pelo, probé nasi goreng por primera vez, visité campos de arroz y monté a caballo en la playa al atardecer.
Pero después de mis recientes vacaciones, mi imagen de Bali como una isla paradisíaca tropical se ha visto empañada y no tengo prisa por regresar.
Mi novio y yo decidimos quedarnos en una villa privada en Uluwatu, un pequeño pueblo junto a un acantilado en la costa suroeste de la península de Bukit.
La zona se ha convertido en un centro para los “nómadas digitales”, que pasan la mitad del día trabajando a distancia en cafeterías de moda y la otra mitad en el gimnasio o en la playa.
Me sorprendió lo atractivos que eran. Todo ese tiempo dedicado a la superación personal y al baño de hielo o al spa parecía estar dando sus frutos.
Pero detrás de su exterior aparentemente perfecto se esconde una realidad bastante desagradable.
Me entristece admitir que mi historia de amor de una década con Bali ha llegado a su fin: las constantes construcciones, los olores de las cloacas y las playas contaminadas me impiden relajarme.
A pesar de la hermosa vista, rápidamente descubrí que no podía relajarme en medio del constante chirrido de los equipos eléctricos de un sitio de construcción a pocos metros de la piscina de nuestra villa (en la foto).
Uluwatu se ha ganado la reputación de ser un tranquilo paraíso costero donde los turistas pueden escapar de la locura de zonas como Seminyak, Canggu y Kuta.
Pero esta impresión la tuve en el contexto de un turista serio. Los efectos del rápido crecimiento y el sobredesarrollo en Uluwatu fueron inquietantes.
Los sitios de construcción de nuevas villas, cafeterías y boutiques inspiradas en Santorini se han convertido en parte integrante de la vida en Uluwatu.
La advertencia que recibí sobre el ruido “constante” de la construcción no fue una broma.
De 8 am a 6 pm, el ruido agudo de las herramientas eléctricas a pocos metros de nuestra villa “privada” significaba que la mayoría de los días terminaban con dolor de cabeza.
Se hizo cada vez más difícil relajarse en medio del zumbido constante de la sierra eléctrica cortando material para crear otra villa digna de Instagram al lado.
El tráfico en las calles estrechas está extremadamente congestionado, especialmente por las noches, cuando los turistas se apresuran a conseguir un asiento en primera fila para contemplar la puesta de sol.
Recuerdo las olas en playas como Padang Padang, Bingin y Balangan, e incluso las violentas.
Mi novio estaba consternado de que un ávido surfista hubiera limpiado su tabla después de que una ola cortara a otro hombre.
Y sólo puedo imaginar la frustración que sienten los surfistas balineses al competir con un flujo interminable de turistas ruidosos por las mejores olas.
La playa de Padang Padang en Uluwatu es un lugar popular para nadar y practicar surf entre los turistas (en la foto).
Luego, huele. No importa cuánto gastes en alojamiento en Bali, no podrás escapar del olor a aguas residuales y basura podrida.
Durante mi última inmersión en la playa de Bingin, una bolsa de excremento de perro pasó flotando junto a mi cabeza.
El marcado contraste entre la riqueza de los turistas y la de los locales se vuelve cada vez más difícil de ignorar.
Un conductor balinés me dijo que los trabajadores de la hostelería ganan una tarifa fija de unos 3.000.000 de IDR$ (290 dólares australianos) al mes, menos de lo que cuesta un puesto al atardecer en el restaurante Single Fin de Uluwatu.
Además de las constantes construcciones, los atascos y las zonas de surf abarrotadas, Bali enfrenta problemas aún mayores con su suministro de agua dulce.
Varias regiones se están quedando sin agua dulce a un ritmo alarmante y los expertos han advertido que toda la isla experimentará una “crisis de agua” ya en 2025.
Las Islas Gili, un popular destino de surf y fiesta, se enfrentan al colapso total si se observa que los sistemas de saneamiento de agua en las islas de Nusa Penida, Nusa Lembongan y Nusa Seninga carecen de agua.
Y nuevamente el turismo parece ser el responsable. Las estimaciones oficiales de un foro internacional de este año revelaron que el sector hotelero utiliza el 56 por ciento del suministro total de agua de Bali.
Bali se está quedando sin agua dulce a un ritmo alarmante, y algunos expertos advierten que una “crisis del agua” afectará a toda la isla en 2025 (en la foto, Ulu Cliffhouse en Uluwatu, un popular lugar para ver atardecer).
Pero el gobierno de Indonesia no muestra signos de desaceleración, y esta semana su nuevo presidente volvió a comprometerse con los planes para construir un nuevo aeropuerto en Bali.
Prabowo Subianto dijo que el aeropuerto transformaría a su país en el “nuevo Singapur o Hong Kong” de la región, a pesar del rechazo de los lugareños que anteriormente habían visto el proyecto estancado debido a preocupaciones sobre el desarrollo excesivo.
En los primeros siete meses de 2024, Bali recibió a 3.358.899 turistas extranjeros, un aumento del 22 por ciento respecto al mismo período del año pasado.
Hasta 1,2 millones de australianos visitaron Bali en 2023, tres veces más que los visitantes de cualquier otro país y otros optaron por mudarse allí de forma permanente.
Mi historia de amor de décadas con Bali terminó en desamor.
Pero siempre atesoraré los recuerdos que formé en la isla, así como la calidez y hospitalidad de los balineses, algo que espero que nunca cambie.
