Generalmente comienza con una llamada telefónica de tu mamá y tu papá diciéndote que “el país no está contento” y luego escuchas el tono de la pregunta en la conferencia de prensa. Al jugar para Inglaterra en un torneo importante, es raro que no llames la atención de los medios o de los aficionados.
Ésa es la exigencia de jugar para Inglaterra. Junto con Italia, somos probablemente el equipo más examinado y criticado de Europa.
Le dije a mis compañeros. ‘¿Para qué estás leyendo los periódicos? ¿Por qué preocuparse? No confíes en las críticas, no le harán ningún bien a tu confianza. Sal y entrena, disfruta de ti mismo y de lo que eres parte’.
Luego recibí tantas críticas después de jugar fuera de posición con Graham Taylor que decidí dejar el fútbol internacional.
Creo que me desperdiciaron en mi primer gran torneo, el Mundial de 1982. Salió casi perfecto. Marqué a los 27 segundos contra Francia, pasamos la fase de grupos y luego quedamos eliminados sin encajar ni encajar un gol debido al sistema de liga.
El ex capitán de Inglaterra Bryan Robson en acción durante un amistoso contra Túnez en junio de 1990.
Robson decidió poner fin a su carrera internacional después de recibir comentarios por sus actuaciones con Graham Taylor (centro).
La verdadera diversión comenzó en México en 1986. No estábamos en altitud para nuestro campamento en Monterey, por lo que teníamos pocas noticias de lo que estaba pasando en casa. Pero perdimos contra Portugal, luego empatamos con Marruecos y me disloqué el hombro.
Fue entonces cuando supe por mi madre y mi padre cuál fue la reacción en Inglaterra. Las preguntas de la prensa variaban, así que sabías cuál era el ambiente, pero Bobby Robson asumió todo sobre sus hombros.
Decía que era culpa suya y luego se acercaba a los jugadores y les decía: ‘Chicos, estáis en el Mundial’. Tomó las críticas con calma y nunca superó la ansiedad que sentía.
Tuvimos un mal torneo en el Campeonato de Europa de 1988. Nunca había visto a Gary Lineker perder tantas oportunidades, así que fue culpa suya… ¡Estoy bromeando! Pero a Bobby le pasó lo mismo en Italia en 1990, cuando no empezamos bien. Entonces quieres responder.
Como jugador, sabes que si no juegas bien, intentas compensarlo. Después del primer partido, normalmente solo entrenábamos una hora al día; hay mucho tiempo que perder y las peores cosas que puedes hacer. Yo andaba siendo capitán, ‘No te lleves los papeles’.
Más o menos todos los días, Don Howe, el entrenador, nos llevaba aparte y hacía una sesión individual sobre cómo se puede mejorar superando al oponente. Construiste tu confianza basándose en ese entrenamiento.
El problema para mí surgió en 1991, cuando Taylor me jugó en la banda izquierda en un partido de clasificación para la Eurocopa contra Turquía. Tengo 34 años, comencé bien la temporada en el Manchester United, creo que fui el jugador del mes en agosto y septiembre.
Inglaterra ha sido objeto de fuertes críticas por su actuación en la fase de grupos del torneo.
Sir Alex Ferguson puso a mi alrededor a jugadores jóvenes como Ryan Giggs, Andrei Kanchelskis y Paul Ince, así que pude dejarlos correr y bloquear, pasar y movernos.
Estaba funcionando, así que no me di cuenta cuando Taylor me puso muy a la izquierda. Vencimos a Turquía 1-0, pero los informes posteriores al partido dijeron que lo superé.
Mis ‘piernas se han ido’. Ojalá estuviera en mi mejor posición pero por eso me retiré. Al día siguiente fui a la oficina de Sir Alex y le dije que había terminado con Inglaterra, lo cual le alegró. Nunca hablé con Taylor.
También vi críticas desde el punto de vista del entrenador en la preparación para la Eurocopa 96, cuando era asistente de Terry Venables.
Nuestros preparativos en China y Hong Kong fueron excelentes cuando decidimos llevar a los niños al cumpleaños de Paul Gascoigne y terminaron en la “silla del dentista”. Sólo habían estado fuera unas horas, pero las fotografías de los periódicos contaban una historia diferente.
Sin embargo, Terry aprovechó la reacción de los medios para acercar al equipo. La camaradería en ese equipo fue excelente y sabíamos que teníamos un muy buen equipo.
El primer partido empató con Suiza, que, como ahora Dinamarca, jugó bien. Alan Shearer ahora era algo ofensivo, al igual que Harry Kane, pero anotó su primer gol con Inglaterra en 21 meses y luego terminó el torneo como máximo goleador.
Robson probó la presión desde la perspectiva de un entrenador en la preparación para la Eurocopa 96 cuando era asistente de Terry Venable.
Entonces hay paralelismos con el sorteo que Gareth Southgate, como parte de ese equipo, podrá darle a su equipo.
Las críticas llegan al territorio de Inglaterra, Gareth sabe no escuchar demasiado la reacción. Entonces, cuando las jarras de cerveza estén volando y las preguntas se estén cargando, reúna al equipo y confíe en su instinto sobre lo que estos jugadores pueden hacer.
