Desde los albores de la humanidad, hay una pregunta que se ha apoderado de las mentes de los más grandes pensadores de la historia.
Esa pregunta es: “¿Qué fue primero, el huevo o la gallina?”
Este Día Mundial del Huevo, MailOnline pidió a los expertos en evolución su opinión sobre este clásico enigma.
Argumentan que aunque los huevos evolucionaron millones de años antes que las gallinas, eso no significa que el huevo fue primero.
Entonces, ¿crees que estos cabezas de huevo han resuelto este antiguo rompecabezas?
¿Qué fue primero, la gallina o el huevo? Esta pregunta ha desconcertado a grandes mentes desde los albores de la humanidad, pero ahora MailOnline ha pedido a los expertos que resuelvan el caso de una vez por todas (imagen de archivo)
¿Qué es un huevo?
Los huevos han existido desde que existe vida en la Tierra.
Y a excepción de los mamíferos, casi todas las clases de animales las ponen.
Jules Howard, corresponsal de zoología y autor de un libro sobre la evolución de los huevos titulado ‘Infinite Life’, dijo a MailOnline: “Los huevos son el medio de evolución ideal que puede hacer avanzar líneas genéticas en el tiempo”.
La evolución del primer óvulo puede estar estrechamente relacionada con el nacimiento de la vida tal como la conocemos.
El señor Howard dijo: “El óvulo es el recipiente en el que el espermatozoide y el óvulo pueden mezclarse para producir una combinación nueva y novedosa de genes que se convierte en la forma adulta”.
Antes de este desarrollo evolutivo, los organismos se reproducían mediante una forma de clonación, creando una población genéticamente idéntica que era altamente vulnerable a virus y parásitos.
Al crear un espacio para que se produzca la reproducción sexual, Howard sostiene que los huevos permiten la creación de especies formadas por individuos únicos.
“Sin sexo y, por extensión, sin óvulos, creemos que es probable que los individuos sean devastados por el virus, lo que significa que a menudo mueren”, afirmó el señor Howard.
Los primeros huevos eran muy diferentes de lo que hoy reconocemos como huevos y fueron puestos por medusas o criaturas parecidas a gusanos desde el amanecer.
Las gallinas están lejos de ser la única especie que pone huevos, aunque el tamaño y la función del ‘bolso de sirena’ del huevo de ave de cáscara dura (en la foto) del que nacen los tiburones
En el nivel más básico, un huevo es sólo una “cápsula de soporte vital” para un animal joven que le proporciona todo lo que necesita para crecer y al mismo tiempo lo protege del mundo exterior.
Howard explicó: ‘Hace 600 millones de años, los fósiles de China indican que los huevos eran pequeños, no más gruesos que un cabello humano.
‘Eran huevos que volaban por el mar, como en nubes de leche. No había hogar. Estos huevos fueron bombeados al agua y depositados en el fondo del mar.
Si aceptamos que un óvulo es una “cápsula de soporte vital” para un animal, debe contarse como un óvulo de cualquier tamaño.
Dado que pasaron millones de años antes de que la vida llegara a la tierra, parece seguro decir que el huevo llegó antes que la gallina.
Para la mayoría de nosotros que pensamos que los huevos son cosas de cáscara dura que se pueden abrir, esta puede no ser una respuesta muy satisfactoria.
Desafortunadamente para aquellos que todavía apostaban por las gallinas, los primeros huevos con cáscara dura aparecieron mucho antes.
Los científicos creen que los antiguos parientes de las medusas, como la medusa lunar (en la foto), fueron los primeros en poner huevos, que existieron hace 600 millones de años.
La Dra. Ellen Mather, paleontóloga de la Universidad de Flinders que se especializa en aves antiguas, dijo a MailOnline: “Si lo enmarcamos enteramente en términos de huevos, la respuesta es definitivamente huevos”.
¿Qué es un pollo?
El primer pollo domesticado evolucionó a partir de una especie de ave roja de la selva llamada Gallus gallus que evolucionó hace unos 50 millones de años.
Los investigadores creen que cuando la gente comenzó a talar áreas forestales para cultivar arroz y mijo, las aves del bosque comenzaron a reunirse en los bordes de los nuevos campos.
Con el tiempo, a medida que las aves se adaptan a sus nuevos vecinos, se acostumbran más a los humanos, son menos territoriales y comienzan a criar grandes camadas de polluelos.
Los pollos domesticados se criaron a partir de aves silvestres rojas de la jungla recolectadas en los límites de granjas recién despejadas.
Con el tiempo, transformó algunas aves salvajes de la jungla en una nueva especie conocida como pollo o gallus gallus domesticus.
Anteriormente, los investigadores creían que los primeros pollos verdaderamente domesticados aparecieron hace unos 10.000 años.
Sin embargo, análisis posteriores demostraron que muchos de los supuestos especímenes de ‘pollos’ eran en realidad otras aves silvestres como patos.
Estudios más recientes han demostrado que los pueblos del sudeste asiático domesticaron estas aves por primera vez entre 1650 a. C. y 1250 a. C.
Como máximo, esto haría que el pollo tuviera unos 3.500 años.
Este mapa muestra cuántos años atrás se encontraron pollos en todo el mundo. Los científicos creen que el primer pollo apareció en el sudeste asiático hace sólo tres mil años.
¿Qué fue primero, el T. Rex o el huevo?
Mientras que la gallina tiene sólo unos pocos miles de años, el huevo es anterior a los dinosaurios en millones de años.
El Dr. Mather dijo: “Los primeros huevos puestos en la tierra habrían llegado mucho más tarde, en el período Carbonífero, hace entre 358 y 298 millones de años, y fueron puestos por los primeros reptiles”.
Estos huevos probablemente tenían cáscara blanda, como los huevos de los reptiles modernos, como las serpientes.
El Dr. Mathers dice que los primeros huevos de cáscara dura aparecieron a principios del período Jurásico y fueron puestos por dinosaurios.
Se han encontrado huevos fósiles de saurópodos de cuello largo, la familia que incluye al brontosaurio y al diplodocus, que datan de hace 195 millones de años.
Los huevos de cáscara dura aparecieron por primera vez hace unos 195 millones de años durante el período Jurásico temprano. Los científicos incluso han encontrado embriones de dinosaurios conservados en sus huevos en posiciones similares a las de las gallinas modernas.
Se parecían mucho a los huevos que hoy reconocemos en muchas aves y lagartos.
El año pasado, los científicos incluso encontraron un criadero de dinosaurios gigantes que contenía 91 nidos de titanosaurios y 256 huevos, lo que demuestra que estos animales gigantes anidaban juntos como pájaros.
Incluso si limitamos nuestra búsqueda de huevos a los que ponen únicamente las aves, las gallinas siguen perdiendo más de 100 millones de años.
Archaeopteryx, el primer ave que evolucionó a partir de los dinosaurios, apareció hace unos 150 millones de años.
De manera similar, se cree que el huevo fósil más antiguo confirmado puesto por un ave tiene unos 127 millones de años y se remonta al período Cretácico Inferior.
Entonces, en términos evolutivos, el huevo debe haber llegado antes que la gallina.
Millones de años antes de que aparecieran las primeras gallinas, los huevos fósiles de saurópodos se ponían en nidos y tenían cáscaras duras.
Las primeras aves, Archaeopteryx, evolucionaron hace 150 millones de años, y los científicos han descubierto huevos de aves fosilizados que datan de hace 127 millones de años.
El caso del pollo
Si bien esto puede parecer un golpe demoledor para el pollo, es la única forma de interpretar la pregunta.
“Dependiendo de cómo se interprete la pregunta, ambas respuestas pueden ser correctas”, afirma el Dr. Mather.
En lugar de preguntar si la gallina o el huevo evolucionaron primero, una versión más clásica de la pregunta es preguntar si la gallina o el huevo de gallina fueron primero.
El enigma obvio es que podemos pensar que una gallina sólo puede nacer de un huevo que sólo puede ser puesto de forma natural por otra gallina.
Aristóteles, uno de los primeros pensadores en abordar el debate entre la gallina y el huevo, vio esto como un ejemplo de regresión infinita: huevos que nacen de huevos puestos por gallinas a lo largo del tiempo.
El filósofo griego Aristóteles fue el primero en reflexionar sobre la cuestión del huevo y la gallina. Creía que se trataba de una caída infinita porque un pájaro debía provenir de un huevo de pájaro que debía haber sido puesto por un pájaro.
Con nuestra comprensión moderna de la evolución, sabemos que los primeros pollos nacerían de padres aves silvestres. Entonces, en cierto sentido, la gallina vino antes que el huevo (imagen de archivo).
Sin embargo, gracias a nuestra comprensión moderna de la evolución, sabemos que este no es el caso.
Especies como los pollos no son bloques inmutables que existen para siempre, sino estructuras temporales ensambladas por corrientes evolutivas agitadas.
Esto significa que llegará un punto en el que una población de aves silvestres dejará de ser aves silvestres y comenzará a ser gallinas.
El Dr. Mather dice: “Los primeros pollos verdaderos nacieron parcialmente de huevos de aves domésticas de la jungla roja”.
En otras palabras, los primeros polluelos reales nacieron antes de que las gallinas reales pusieran huevos.
El Dr. Mathers concluyó: “Si la pregunta se interpreta en términos de un huevo de gallina, la respuesta es una gallina”.
