El presidente Vladímir V. Putin anunció el viernes que Rusia desarrollará nuevos misiles con capacidad nuclear de alcance intermedio y luego decidirá si los desplegará dentro del alcance de los países de la OTAN en Europa y de los aliados estadounidenses en Asia.
La amenaza de Putin fue vaga: no dijo nada sobre un cronograma para el despliegue de las armas, y al culpar a Estados Unidos por llevar misiles similares a ejercicios de entrenamiento en Europa y Asia, pareció indicar una apertura a las conversaciones.
Pero su momento fue crítico, ya que hizo el anuncio justo cuando estaban a punto de comenzar importantes elecciones en Gran Bretaña y Francia y apenas unos días antes de la cumbre del 75º aniversario de la OTAN, que comienza el 9 de julio en Washington. Y ocurrió menos de dos semanas después de la visita más reciente de Putin a Corea del Norte, cuando intentó restar importancia a su conflicto con Occidente, lo que puso nerviosos a Estados Unidos y a sus aliados en Asia.
Estados Unidos se retiró del Tratado de Fuerzas Nucleares de Alcance Intermedio de 1987 en 2019, durante la administración Trump, el año de las acusaciones estadounidenses de que Rusia estaba haciendo trampa en el tratado. El acuerdo prohibía a las fuerzas estadounidenses y rusas desplegar misiles balísticos o de crucero con base en tierra con un alcance de entre 300 y 3.400 millas.
Fue uno de una serie de retiradas de tratados que pusieron fin a más de medio siglo de control tradicional de armas nucleares, cuyos acuerdos originales se negociaron en Washington y Moscú. Sólo queda un tratado: el Nuevo START, que limita los misiles balísticos intercontinentales que cada nación puede poseer. Expirará en febrero de 2026.
Putin podría haber anunciado planes para fortalecer sus fuerzas armadas centrales en cualquier momento de los últimos cinco años, por lo que su decisión ahora fue significativa. Mientras tanto, el Pentágono ha tomado medidas para desplegar algunas armas modificadas en Asia, con el fin último de contrarrestar la creciente potencia nuclear china. Sin embargo, Estados Unidos no ha reubicado a nadie de forma permanente en Europa.
Brevemente, en una videoconferencia con sus funcionarios de seguridad nacional el viernes, Putin mencionó algunos ejercicios militares recientes en Dinamarca y sugirió que Estados Unidos se estaba preparando para estacionar armas allí.
“Tenemos que reaccionar ante esto y decidir nuestros próximos pasos en este asunto”, dijo Putin. “Parece que tenemos que empezar a construir estos sistemas de ataque y luego, en función de la situación real, decidir dónde desplegarlos para garantizar nuestra seguridad si es necesario”.
Pero su motivación puede ser simplemente una reacción a las recientes acciones estadounidenses en Ucrania. Cuando el presidente Biden levantó su prohibición sobre la capacidad de Ucrania de disparar armas suministradas por Estados Unidos contra territorio ruso -aunque la limitó al área alrededor de Kharkiv, donde Rusia está desplegando armas-, Putin dejó en claro que habría una reacción violenta.
Durante la Guerra Fría, estos misiles eran una parte importante de las fuerzas soviéticas. Pero a principios de la década de 1990, Estados Unidos retiró de Europa todos sus misiles de crucero nucleares terrestres de alcance intermedio y sus misiles balísticos, y los soviéticos eliminaron sus misiles SS-20. Estas medidas se consideraron medidas importantes para reducir las tensiones.
Pero hace una década, Putin revirtió la decisión de Rusia y desplegó misiles Iskander en Kaliningrado, el enclave ruso más cercano a las ciudades de Europa occidental, en lo que la administración Obama alegó que era una violación del Tratado sobre Fuerzas Nucleares de Alcance Intermedio. Pero el presidente Barack Obama optó por no retirarse del acuerdo, diciendo que eliminaría cualquier compromiso de Putin. El presidente Donald J. Trump revocó esa decisión.
El Pentágono utilizó la retirada para planificar el despliegue de armas en el Pacífico previamente prohibidas por el tratado. Pero cuando se llevan a cabo ejercicios militares, casi siempre son maquetas, no armas nucleares reales.
La amenaza de construir más misiles con capacidad nuclear fue también el último ejemplo de cómo Putin intenta aprovechar el poder y el alcance de su arsenal nuclear en su guerra contra Ucrania. Al comienzo del ataque, ordenó que las armas se pusieran en alerta máxima, algo que al parecer nunca ocurrió.
En octubre de 2022, la administración Biden rechazó los informes de que los generales rusos posiblemente estaban planeando detonar un arma nuclear en el campo de batalla en Ucrania en una base militar. Esa crisis ha sido mitigada sin ningún uso nuclear.
